De oorsprong van cricket is onbekend. Waarschijnlijk is de naam afgeleid van het Oud-Engelse cryce, dat “stok” betekent, en in zijn ruwe vorm leek op het 13e-eeuwse spel dat bekend staat als club-ball.
Cricket ontwikkelde zich in Engeland in de 18e eeuw, voornamelijk door de belangstelling van grootgrondbezitters die hun vaardigheden op een speelveld uitprobeerden met hun pachters en de plaatselijke boerenbevolking.
Uit verslagen blijkt dat teams uit Kent en Londen in 1719 tegen elkaar speelden, en dat Kent en Sussex elkaar in 1728 ontmoetten.
De vroegste geschreven wetten (regels) dateren uit 1744. De Hambledon Club in Hampshire was het middelpunt van cricket van 1768 tot ongeveer 1788.
De club trok de voornaamste beschermheren en beste cricketers van het land aan en was de plaats waar cricket een grote stap voorwaarts maakte van het nogal rustieke tijdverdrijf dat het was tot het spel dat het vandaag de dag is.
In 1787 opende Thomas Lord, een Yorkshire-man, een cricketveld in Londen, en in dat jaar werd de Marylebone Cricket Club opgericht.
Heden ten dage is het huidige Lord’s in St. John’s Wood de beroemdste cricketlocatie ter wereld en de M. C. C. is de gezaghebbende bron van alle cricketwetgeving.
Al in 1859 maakte een All-England team een tournee door Canada en de Verenigde Staten, en in 1861 maakte een team een tournee door Australië. Australië won de eerste geregistreerde internationale wedstrijd in Melbourne in 1877, door Engeland met 45 runs te verslaan. Vijf jaar later, in 1882, won Australië opnieuw in Londen.
In de Sporting Times stond in een schijnadvertentie: “In affectionate remembrance of English cricket. … Het lichaam zal worden gecremeerd, en de as zal naar Australië worden gebracht.”
Sindsdien zijn de wedstrijden tussen Engeland en Australië, The Ashes genoemd, het hoogtepunt van de cricketcompetitie. Andere deelnemers aan de testwedstrijden zijn Zuid-Afrika, West-Indië, Nieuw-Zeeland, India en Pakistan. Het bestuursorgaan voor de Testwedstrijden is de International Cricket Conference, in 1909 opgericht als de Imperial Cricket Conference.
Het jaar van de eerste officiële kampioenschappen tussen de county’s in Engeland wordt erkend in 1890. In 1904 vormde de M. C. C. het Advisory County Cricket Committee, dat zich sindsdien met elk aspect van deze belangrijke Engelse wedstrijd heeft beziggehouden.
De Women’s Cricket Association werd in 1926 in Engeland opgericht. Vrouwen spelen op amateurbasis. In 1958 werd de International Women’s Cricket Council opgericht.
Geschiedenis van cricket in de VS
Cricket wordt in de Verenigde Staten al sinds de 18e eeuw gespeeld; de eerste formele clubs werden in de jaren 1820 opgericht. In de jaren 1850 en 1860 wedijverde de populariteit van cricket met die van honkbal. Later in de 19e eeuw namen Amerikaanse teams het soms op tegen Britse en Canadese teams. Enkele spelers uit deze periode van de geschiedenis van de sport worden zeer hoog gewaardeerd. Niettemin nam de belangstelling voor het spel af en aan het begin van de 20e eeuw verdween het georganiseerde cricket in de Verenigde Staten bijna geheel. Het spel wordt nog steeds gespeeld, zij het hoofdzakelijk door informele clubs bestaande uit immigrantenleden.