Superlijm is een van de meest vernuftige producten die de mens heeft gemaakt, maar de ontdekking ervan was puur toeval. Er waren zelfs twee ongelukken nodig om superlijm te creëren. In 1942, probeerde Dr Harry Coover kristalheldere, plastic wapenvizieren te maken tijdens de tweede wereldoorlog. Tijdens een van zijn eerdere pogingen bleek dat het plastic dat hij had gemaakt niet goed werkte voor het maken van de vizieren, maar wel uitstekend werkte voor het aan elkaar lijmen van dingen. Hij liet zijn ontdekking echter al snel varen, omdat het geen nut had voor het project in kwestie.
VIND U ALLES WAT U WILT WETEN OVER GLUE!
Het zou nog eens 9 jaar later duren, in 1951, voordat Dr Coover’s tweede toevallige ontdekking leidde tot de creatie van de moderne superlijm. Hij werkte als supervisor aan een project om hittebestendige straaljagerafdekkingen te maken samen met Fred Joyner. Joyner ontdekte de lijm die Coover eerder had gemaakt en besloot deze te testen door een laag ethylcyanoacrylaat tussen twee refractorprisma’s aan te brengen, die al snel permanent aan elkaar hechtten. Op dat moment realiseerde Coover zich het potentieel van “superlijm” en ging hij verder met zijn uitvinding.
In 1958 kwam de superlijm op de markt, aanvankelijk onder de naam “Eastman 910” en kort daarna onder de naam “superlijm”. Het product werd in licentie gegeven aan Loctite, die het omdoopte tot “Loctite Quick set 404”, gevolgd door een licht gewijzigde versie onder de naam “super bonder”. Tegen de jaren 1970 waren er veel fabrikanten die hun eigen versies van superlijm met Coovers Cyanoacryl-formule verkochten.
Er bestaan veel mythen over de uitvinding ervan op het slagveld van de tweede wereldoorlog. Hoewel veel van wat rond de oorlog mythe is vals, werd het inderdaad gebruikt tijdens de oorlog in Vietnam om te helpen bij het sluiten van de wonden op de soldaten. Het aanbrengen van superlijm op watten kan genoeg hitte veroorzaken om kleine brandwonden te veroorzaken als het op de huid wordt aangebracht en als de watten ermee verzadigd zijn, kan het genoeg hitte produceren om vlam te vatten. Deze truc is toegepast door mensen in overlevingssituaties en heeft hen geholpen hun beproeving te overleven.
Superlijm heeft alleen water nodig om het te activeren, en omdat veel producten, waarop het wordt aangebracht al restvocht uit de lucht bevatten, is het gebruik van een activator normaal gesproken niet nodig. Door de ontdekking van superlijm is de medische kwaliteitslijm ontstaan die wordt gebruikt in plaats van of in combinatie met hechtingen. Veel van de superlijmen van medische kwaliteit bevatten ook genezingsbevorderende additieven die littekenvorming kunnen helpen voorkomen en de wondgenezing sneller kunnen bevorderen dan hechtingen alleen.
Gemaakt in de Verenigde Staten, werd superlijm al snel een wereldwijd fenomeen en had in de jaren 1970 alle 7 continenten bereikt. Sinds zijn creatie, is de formule veel hetzelfde gebleven, nochtans, zijn de sterkere versies gecreeerd die genoeg sterkte houden dat stoelen aan het plafond vastmaakt. Ongeacht de formule, superlijm heeft talloze toepassingen naast het eenvoudig samenvoegen van items.