Het eerste wat we moeten doen om de betekenis van de term goedheid perfect te begrijpen, is het vaststellen van de etymologische oorsprong ervan en we moeten benadrukken dat dit in het Latijn is. Meer precies kunnen we dus zien dat het voortkomt uit het woord bonitas dat het resultaat is van de som van de term bonus, dat vertaald kan worden als “goed”, en het achtervoegsel -tat dat gelijk staat aan “kwaliteit”.
Goed is de kwaliteit van goed, een bijvoeglijk naamwoord dat verwijst naar het nuttige, aangename, smakelijke, smakelijke of leuke. Een persoon met goedheid heeft dus een natuurlijke neiging om goed te doen.
In deze zin wordt iemand geacht de kwaliteit van goedheid te bezitten wanneer hij of zij altijd klaar staat om iedereen in nood te helpen, wanneer hij of zij mededogen toont met mensen die lijden onder verschillende omstandigheden en ook wanneer hij of zij een vriendelijke en edelmoedige houding ten opzichte van anderen aanneemt.
Op deze manier kunnen we ook blootleggen dat degene die het aan goedheid ontbreekt, degene is die gemeen is, egoïstisch, de rest van de mensen als vijanden ziet, wantrouwig is, hatelijk, ongevoelig en meer geneigd is tot haat dan tot het bevorderen van vriendschap.
De filosofie verstaat onder goedheid de waarde die aan de handeling van een persoon wordt toegekend. Het goede bevordert het wenselijke vanuit empathie (het vermogen om te voelen wat een ander kan voelen).
Het begrip goed is tautologisch, want iets goeds is wat goed is. Daarom is de definitie ervan overbodig. Goedheid is het vermogen om goed te doen of te weerspiegelen. Bijvoorbeeld: “Dankzij de goedheid van Isabel hebben de kinderen nieuwe kleren”, “De goedheid van dit product zijn vele.”
Opgemerkt moet worden dat het goede zijn tegendeel, het kwade, nodig heeft om gewaardeerd te worden. Dus als het doneren van kleren die we niet meer gebruiken goed is, dan is dat omdat het verkeerd is kleren weg te gooien als iemand niets heeft om aan te trekken.
Door de geschiedenis heen kan gezegd worden dat sommige mensen erin geslaagd zijn om goedheid te personifiëren. Dat is het geval met Moeder Teresa van Calcutta, die in 1979 de Nobelprijs voor de Vrede won en in 2003 zalig werd verklaard door Paus Johannes Paulus II dankzij zijn acties ten behoeve van de armen in India.
Naast deze twee historische figuren kunnen we niet voorbijgaan aan anderen die ook als vriendelijk kunnen worden bestempeld. Dit zou bijvoorbeeld het geval zijn met Mahatma Gandhi, een Indiase denker en politicus die allerlei acties en vreedzame demonstraties heeft gevoerd met het duidelijke doel in zijn land een rechtvaardiger en egalitairder maatschappij tot stand te brengen, het platteland te ontwikkelen en absolute tolerantie tussen verschillende geloofsovertuigingen en ideeën tot stand te brengen.
Martin Luther King, de heilige Franciscus van Assisi of de Dalai Lama zijn andere historische figuren die zich hebben laten kenmerken door hun vriendelijkheid.
Het begrip vriendelijkheid daarentegen maakt het ook mogelijk een beleefdheidsformule op te stellen om te verwijzen naar de vriendelijkheid van een persoon ten opzichte van een ander: “Als u zo vriendelijk bent om mij te benaderen, kan ik u de papieren laten zien”.