Een ziekenhuis stuit op terughoudendheid bij het inenten: ‘I’m Just Not Rushing’
NEW YORK – Toen het vorige maand de beurt was aan ds. Al Sharpton vorige maand aan de beurt was om zich in te laten enten tegen COVID-19, deed hij dat voor de camera van NYC Health + Hospitals/Harlem – een stadsinstelling die bekend staat om de gezondheidszorg voor de zwarte gemeenschap. Sharpton probeerde een boodschap te sturen naar zijn gemeenschap: Het vaccin is veilig en effectief. Maar die boodschap was ook gericht aan het personeel van het ziekenhuis. Op een gegeven moment had het personeel van de faciliteit de laagste vaccinatiegraad van alle ziekenhuizen in de stad. Zelfs na een gestage verbetering, had het ziekenhuis half maart nog steeds een percentage ver onder het gemiddelde van de ziekenhuizen in de staat. Meld u aan voor The Morning nieuwsbrief van de New York Times In de staat New York maken Afro-Amerikanen ongeveer 17% van de volwassen bevolking uit, maar hebben zij slechts 10% van de vaccinaties gekregen. Dat is te wijten aan moeilijkheden om toegang te krijgen tot de injecties, maar ook aan een aanhoudende terughoudendheid – en dat geldt ook voor het Harlem Hospital, waar een meerderheid van het personeel zwart is, aldus de beheerders. De situatie in het Harlem Hospital laat zien hoe diepgeworteld dit wantrouwen kan zijn: Zelfs werknemers van een ziekenhuis waar het vaccin gemakkelijk verkrijgbaar is, zijn huiverig om zich in te laten enten. Maar het laat ook zien dat het mogelijk is om de houding ten opzichte van vaccins te veranderen, zij het langzaam. In het Harlem Hospital en op nationaal niveau is het vertrouwen in de vaccins onder zwarte Amerikanen toegenomen. Uit recente opiniepeilingen blijkt dat zwarte Amerikanen, hoewel zij aanvankelijk sceptischer waren, nu ongeveer evenveel geneigd zijn zich te laten vaccineren als blanke Amerikanen, en dat de politiek, niet het ras, een grotere rol speelt bij het bepalen van de kloof. Republikeinen zijn nu de groep met de hoogste mate van scepsis: In een opiniepeiling van CBS News eind februari zei 34% van de Republikeinen dat ze zich niet zouden laten vaccineren tegen COVID-19, vergeleken met 10% van de Democraten. Brazil Rice, 54, die al 21 jaar in het Harlem Hospital werkt als schoonmaker en onderhoudsman, behoorde tot degenen die zeiden dat ze zouden wachten. “Het is niet goed in de praktijk getest,” zei hij. “Het duurt meestal jaren om een vaccin in de praktijk te testen.” Hij benadrukte dat zijn wantrouwen niets te maken had met het ziekenhuis, dat het krijgen van een vaccinatie “erg gemakkelijk” heeft gemaakt. “Ik ben vast van plan het te halen; ik heb alleen geen haast,” zei hij. En als de zalen stil zijn tijdens de nachtdienst, houdt hij een oogje op zijn vriend die is ingeënt en het tot nu toe goed doet, zei hij. De lage vaccinatiegraad van het Harlem Hospital kwam niet als een verrassing voor de leiders. Uit een enquête die eind 2020 in de instelling werd gehouden voordat de vaccins werden goedgekeurd, bleek dat slechts 30% van de werknemers bereid was zich te laten vaccineren, zei Eboné Carrington, de chief executive officer van het ziekenhuis. Zwarte werknemers noemden een bezorgdheid die geworteld is in de erfenis van medische onrechtvaardigheden zoals het Tuskegee-experiment, een studie van de Amerikaanse regering die zwarte mannen syfilisbehandeling onthield, en algemene scepsis over een vaccin dat snel is ontwikkeld, onder een presidentiële regering die ze niet vertrouwden. “Het personeel weerspiegelt een groep mensen die traditioneel terughoudend is ten aanzien van vaccinatie, en niet alleen terughoudend, maar terecht bang, omdat hun onrecht is aangedaan,” zei ze. Het ziekenhuis staat bekend als een historische opleidingsplaats voor zwart medisch personeel, en voor het redden van het leven van Rev. Dr. Martin Luther King Jr. nadat een vrouw hem in 1958 plotseling in de borst had gestoken in een warenhuis in Harlem. Aangetrokken door de bekendheid, hebben lokale beroemdheden zich daar laten vaccineren. Neil deGrasse Tyson, de astrofysicus, berichtte op Twitter over zijn recente inenting in het ziekenhuis. “Als we mensen kunnen inspireren, zoals we talloze keren hebben gedaan, om tegen bepaalde sociale misstanden te protesteren, hoop ik dat we hen kunnen inspireren om te doen wat nodig is om een gezonde omgeving in onze gemeenschap te hebben,” zei Sharpton in een interview over zijn vaccinatie. Keisha Wisdom, de hoofdverpleegkundige van het Harlem Hospital die in 2020 op de intensive care lag nadat ze het coronavirus had opgelopen, maakte ook haar prik bekend. “Ik denk dat de geschiedenis van medische experimenten op zwarte mensen een rol speelt in een deel van de besluitvorming,” zei Wisdom over waarom ongeveer de helft van haar verplegend personeel ongevaccineerd bleef. “Het is echt, en het is iets waar we over moeten praten. En dan een manier vinden om die dialoog voort te zetten.” De eerste weken van de vaccinatie zagen we een wijdverspreide aarzeling onder ziekenhuispersoneel in het land en de staat New York, met minder dan de helft van het in aanmerking komende personeel dat begin januari was gevaccineerd. In de openbare ziekenhuizen van de stad was het aantal zelfs nog lager, namelijk 31%. Dat heeft de woede van Gov. Andrew Cuomo opgeleverd. “Dit is een managementkwestie voor de ziekenhuizen,” zei hij op een persconferentie op 4 januari. Terwijl de vaccinatiepercentages van andere ziekenhuizen verbeterden, behoorde Harlem Hospital tot de ziekenhuizen die achterbleven. Eind januari noemde Cuomo de instelling herhaaldelijk op nieuwsconferenties voor het hebben van het laagste percentage in de stad, 37%. De aanpak irriteerde Carrington, die het gevoel had dat ze gestraft werd voor het hebben van zwart en bruin personeel wiens zorgen ze probeerde aan te pakken. Haar moeder belde om haar bezorgdheid te uiten toen ze de harde woorden van de gouverneur hoorde. “Mam, het kan me niet schelen,” zei Carrington tegen haar. Het Harlem Hospital heeft geprobeerd het percentage omhoog te krijgen met een “outreach blitz” die publiciteit, gemeentehuizen en één-op-één gesprekken omvat. Het huidige vaccinatiecijfer onder het personeel, 51%, brengt het in “het midden” van de 11 ziekenhuizen in het openbare systeem van de stad, zei de stad, maar nog steeds ver onder het gemiddelde vaccinatiecijfer van bijna 80% voor ziekenhuizen in de staat New York als geheel. Sommige verpleegkundigen vertelden hun supervisors dat ze geen dringende behoefte voelden om het vaccin te krijgen, omdat ze al COVID-19 hadden, zei Wisdom. Het ziekenhuis werd hard getroffen door het virus, met ongeveer 200 sterfgevallen onder patiënten van afgelopen maart tot september. Het sterftecijfer was 36,6%, een van de hoogste in de stad, volgens gegevens die het ziekenhuis aan de staat heeft gemeld. Er is nu geen tekort aan persoonlijke beschermingsmiddelen, zodat sommige personeelsleden zeiden dat ze zich veiliger voelden. “Personeel zegt: ‘Ik stierf bijna in de eerste golf, ik ben goed,'” zei Carrington. “Er is deze onoverwinnelijkheid die ik moeilijk kan compenseren.” Dr. Mitchell Katz, de chief executive officer van het openbare ziekenhuizen systeem van de stad, zei vorige maand dat ongeveer 40% van de verpleegkundigen in de openbare ziekenhuizen van de stad ongevaccineerd bleef. Maar in plaats van alarm te slaan, zei hij dat hij bereid was de komende maanden geduldig te zijn en zich te concentreren op persoonlijke hulpverlening, zoals één-op-één gesprekken, om het percentage te verhogen. Extra middelen stroomden niet naar het Harlem Hospital na Cuomo’s kritiek, noch probeerde Katz Carrington te berispen. Katz zei dat hij de vaccinatiegraad niet per ziekenhuis bijhield omdat hij geloofde dat de graad geen managementkwestie was maar te maken had met het percentage zwarte en bruine personeelsleden in elke instelling. “Voor mij zijn er heel begrijpelijke redenen waarom mensen zich nog niet willen laten vaccineren,” zei hij, waarbij hij het gebrek aan langetermijnstudies over de COVID-vaccins noemde, en de negatieve ervaringen die veel zwarte en bruine New Yorkers met artsen hebben gehad. “Ik vind het verrassend dat zoveel mensen verrast zijn.” Jasmine Travers, een assistent-professor aan het Rory Meyers College of Nursing aan de New York University, die vaccin aarzeling bestudeert, zei dat het inleven in de aarzeling van het personeel een goed begin was, maar niet genoeg. Het doel, zei ze, zou een vaccinatiegraad van 70% tot 80% moeten zijn, en een vastberaden inspanning van de leiding om dat te bereiken. “We moeten een weigering niet alleen toeschrijven aan de wensen van die persoon zelf; we moeten ook naar onszelf kijken en begrijpen hoe we het aanpakken,” zei ze. “We kunnen niet om het onderwerp heen draaien. Het is één ding om respectvol te willen zijn, maar we moeten mensen ondervragen over hoe we hen beter kunnen ondersteunen. Wat is het werk dat gedaan moet worden?” Warren Davis, 54, een vervoerder in het Harlem Hospital, behoorde tot degenen die hun bezorgdheid overwonnen, en hij maakte eind februari een afspraak voor een vaccinatie. Davis denkt dat hij in mei het coronavirus had, maar hij is nooit getest. Hij zei dat hij zich zorgen maakte over de bijwerkingen van het vaccin op korte en lange termijn. Hij hoorde ook allerlei samenzweringstheorieën, onder meer dat het vaccin was ontworpen om zwarte mensen kwaad te doen, en een tijdje, zei hij, ging hij daarin mee. Toen bedacht hij zich. “Veel mensen zijn ontvankelijk voor de onzin die ze horen, de retoriek die mensen hen vertellen,” zei hij. Sharpton zei dat hij die samenzweringstheorie en vele andere had gehoord. Hij adviseert leiders om zulke ideeën direct aan te pakken, zei hij, omdat het vaccin nodig is om mensen veilig te houden. “Als je al die blanken in de rij ziet staan om dit vaccin te nemen, denk je dan echt dat ze al deze mensen opofferen om een paar van ons te doden?” zei hij. “Terwijl wij degenen zijn die geen toegang krijgen?” Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times. © 2021 The New York Times Company