Un hospital se enfrenta a las dudas sobre la vacuna: «No me apresuro»
NEUMA YORK – Cuando le tocó al reverendo Al Sharpton vacunarse contra la COVID-19 el mes pasado, lo hizo ante las cámaras de NYC Health + Hospitals/Harlem, una institución de la ciudad muy conocida por ofrecer atención sanitaria a la comunidad negra. Al Sharpton le tocó vacunarse contra el COVID-19 el mes pasado, lo hizo ante las cámaras de NYC Health + Hospitals/Harlem, una institución de la ciudad muy conocida por prestar atención sanitaria a la comunidad negra. Sharpton trataba de enviar un mensaje a su comunidad: La vacuna es segura y eficaz. Pero ese mensaje también iba dirigido al personal del hospital. En un momento dado, el personal del centro tenía la tasa de vacunación más baja entre los hospitales de la ciudad. Incluso después de una mejora constante, a mediados de marzo, el hospital seguía teniendo una tasa muy inferior a la media de los hospitales del estado. Suscríbase al boletín The Morning del New York Times En el estado de Nueva York, los afroamericanos representan alrededor del 17% de la población adulta, pero sólo han recibido el 10% de las vacunas. Ello se debe a las dificultades para acceder a las vacunas, pero también a una persistente reticencia, que se ha hecho patente en el Hospital de Harlem, donde la mayoría del personal es negro, según los administradores. La situación en el Hospital de Harlem pone de manifiesto lo arraigada que puede estar esta desconfianza: Incluso los trabajadores de un hospital en el que la vacuna está fácilmente disponible son reacios a vacunarse. Pero también muestra cómo es posible avanzar en el cambio de actitudes sobre las vacunas, aunque sea lentamente. En el Hospital de Harlem y a nivel nacional, la confianza en las vacunas ha aumentado entre los estadounidenses de raza negra. Encuestas recientes muestran que los estadounidenses de raza negra, aunque inicialmente eran más escépticos, ahora son tan propensos a querer vacunarse como los estadounidenses de raza blanca, y que la política, no la raza, está surgiendo como una división mayor. Los republicanos son ahora el grupo con mayor grado de escepticismo: En una encuesta realizada por CBS News a finales de febrero, el 34% de los republicanos dijo que no se vacunaría contra el COVID-19, en comparación con el 10% de los demócratas. Brasil Rice, de 54 años, que ha trabajado en el Hospital de Harlem durante 21 años en limpieza y mantenimiento, se encontraba entre los que dijeron que iban a esperar. «No se ha probado adecuadamente sobre el terreno», dijo. «Normalmente se tardan años en probar sobre el terreno una vacuna». Subrayó que su desconfianza no tenía nada que ver con el hospital, que ha hecho que vacunarse sea «bastante cómodo». «Tengo toda la intención de vacunarme; sólo que no me apresuro», dijo. Y cuando los pasillos están tranquilos en el turno de noche, no pierde de vista a su amigo, que ha sido vacunado y hasta ahora está bien, dijo. La baja tasa de vacunación del Harlem Hospital no sorprendió a sus responsables. Un sondeo realizado en la institución a finales de 2020, antes de que se aprobaran las vacunas, mostró que sólo el 30% de los trabajadores del lugar estaban dispuestos a vacunarse, dijo Eboné Carrington, director ejecutivo del hospital. Los trabajadores negros citaron una preocupación arraigada en el legado de injusticias médicas como el experimento Tuskegee, un estudio del gobierno estadounidense que retuvo el tratamiento de la sífilis a los hombres negros, y el escepticismo general de una vacuna desarrollada rápidamente, bajo una administración presidencial en la que no confiaban. «El personal refleja una población tradicionalmente reacia a la vacunación, y no sólo reacia, sino legítimamente temerosa, por haber sido agraviada», dijo. El hospital es conocido por ser un lugar histórico de formación de personal médico negro y por haber salvado la vida del reverendo Dr. Martin Luther King Jr. después de que una mujer le apuñalara repentinamente en el pecho en 1958 en unos grandes almacenes de Harlem. Atraídos por su prominencia, las celebridades locales se han vacunado allí. Neil deGrasse Tyson, el astrofísico, publicó en Twitter su reciente inoculación en el hospital. «Si podemos inspirar a la gente, como lo hemos hecho en innumerables ocasiones, a protestar contra ciertos males sociales, espero que podamos inspirarles a hacer lo necesario para tener un entorno saludable en nuestra comunidad», dijo Sharpton en una entrevista sobre su vacunación. Keisha Wisdom, jefa de enfermería del Hospital de Harlem que pasó un tiempo en una unidad de cuidados intensivos en 2020 tras contraer el coronavirus, también hizo pública su vacuna. «Creo que la historia de la experimentación médica con los negros juega un papel en algunas de las decisiones», dijo Wisdom sobre por qué cerca de la mitad de su personal de enfermería seguía sin vacunarse. «Es real, y es algo de lo que tenemos que hablar. Y luego encontrar la manera de continuar ese diálogo». En las primeras semanas de la implantación de la vacuna se observó una indecisión generalizada entre los trabajadores de los hospitales del país y del estado de Nueva York, y menos de la mitad de los trabajadores que cumplían los requisitos se habían vacunado a principios de enero. En los hospitales públicos de la ciudad, la cifra era aún más baja, un 31%. Esto se ganó la ira del gobernador Andrew Cuomo. «Es un problema de gestión para los hospitales», dijo en una conferencia de prensa el 4 de enero. Mientras que las tasas de vacunación de otros hospitales mejoraron, el Hospital de Harlem fue uno de los que se quedó atrás. A finales de enero, Cuomo señaló repetidamente a la institución en conferencias de prensa por tener la tasa más baja de la ciudad, un 37%. El enfoque irritó a Carrington, que se sintió castigada por tener un personal negro y moreno cuyas preocupaciones estaba tratando de resolver. Su madre llamó para expresar su preocupación cuando escuchó las duras palabras del gobernador. «Mamá, no me importa», dijo Carrington. El Hospital de Harlem ha intentado aumentar la tasa de vacunación con un «bombardeo» que incluye publicidad, ayuntamientos y conversaciones individuales. Su actual tasa de vacunación entre el personal, el 51%, lo sitúa en «la mitad» de los 11 hospitales del sistema público de la ciudad, según el ayuntamiento, pero sigue estando muy por debajo de la tasa media de vacunación de casi el 80% de los hospitales del estado de Nueva York en su conjunto. Algunas enfermeras dijeron a sus supervisores que no sentían la necesidad imperiosa de vacunarse, porque ya tenían COVID-19, dijo Wisdom. El hospital se vio muy afectado por el virus, con unas 200 muertes de pacientes desde el pasado mes de marzo hasta septiembre. La tasa de mortalidad fue del 36,6%, una de las más altas de la ciudad, según los datos que el hospital comunicó al Estado. Ahora no hay escasez de equipos de protección personal, por lo que algunos miembros del personal dijeron sentirse más seguros. «El personal dice: ‘Casi muero en la primera oleada, estoy bien'», dijo Carrington. «Existe esta invencibilidad que me resulta difícil compensar». El Dr. Mitchell Katz, director general del sistema de hospitales públicos de la ciudad, dijo el mes pasado que alrededor del 40% de las enfermeras de los hospitales públicos de la ciudad seguían sin vacunarse. Pero en lugar de expresar su alarma, dijo que estaba dispuesto a ser paciente en los próximos meses y a centrarse en la divulgación personal, como las conversaciones individuales, para aumentar la tasa. Tras las críticas de Cuomo, el Hospital de Harlem no recibió recursos adicionales, ni Katz trató de reprender a Carrington. Katz dijo que no hacía un seguimiento de las tasas de vacunación por hospital porque creía que la tasa no era una cuestión de gestión, sino que estaba relacionada con el porcentaje de personal negro y marrón en cada institución. «Para mí, hay razones muy comprensibles por las que la gente no quiere vacunarse todavía», dijo, nombrando la falta de estudios a largo plazo sobre las vacunas COVID, y las experiencias negativas que muchos neoyorquinos negros y morenos han tenido con los médicos. «Me parece sorprendente que tanta gente se sorprenda». Jasmine Travers, profesora adjunta de la Escuela de Enfermería Rory Meyers de la Universidad de Nueva York, que estudia las dudas sobre las vacunas, dijo que empatizar con la reticencia del personal era un buen comienzo, pero no suficiente. El objetivo, según ella, debería ser una aceptación del 70% al 80%, y un esfuerzo decidido por parte de la dirección para conseguirlo. «No debemos limitarnos a atribuir el rechazo a los deseos de la persona, sino que también debemos examinarnos a nosotros mismos y comprender cómo lo estamos enfocando», dijo. «No podemos pasar de puntillas sobre el tema. Una cosa es querer ser respetuosos, pero tenemos que interrogar a la gente sobre cómo podemos apoyarles mejor. ¿Cuál es el trabajo que hay que hacer?». Warren Davis, de 54 años, transportista en el Hospital de Harlem, fue uno de los que superó sus preocupaciones, y pidió cita para vacunarse a finales de febrero. Davis cree que tuvo el coronavirus en mayo, pero nunca se hizo la prueba. Dijo que le preocupaban los efectos secundarios de la vacuna a corto y largo plazo. También escuchó diversas teorías conspirativas, como que la vacuna estaba diseñada para perjudicar a los negros, y durante un tiempo, dijo, se dejó llevar por ellas. Luego recapacitó. «Mucha gente es receptiva a las tonterías que escuchan, a la retórica que la gente les cuenta», dijo. Sharpton dijo que había escuchado esa teoría de la conspiración y muchas otras. Aconseja a los líderes que se enfrenten directamente a esas ideas, dijo, porque la vacuna es necesaria para mantener a la gente a salvo. «Cuando ves a todos estos blancos haciendo cola para tomar esta vacuna, ¿realmente crees que están sacrificando a toda esta gente sólo para matar a unos pocos de nosotros?», dijo. «¿Cuando somos nosotros los que no estamos teniendo acceso?». Este artículo apareció originalmente en The New York Times. © 2021 The New York Times Company