De Categorieën
De Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN geeft de staat van instandhouding voor verschillende soorten en geeft aan hoeveel er bestaan, een toename of afname in aantallen, hoe goed ze zich voortplanten en of hun populaties potentiële bedreigingen ondervinden.
De instandhoudingscategorieën omvatten: uitgestorven, uitgestorven in het wild, kritisch of ernstig bedreigd, bedreigd, kwetsbaar en veilig of laag risico (zie figuur 1). De Steller-zeekoe is als uitgestorven te boek gesteld en niemand verwacht er ooit nog een te zien. Dieren die in het wild zijn uitgestorven maar in gevangenschap nog wel voorkomen, zijn bijvoorbeeld de dromedariskameel en het Przewalskipaard.
Mariene dieren die op de lijst van ernstig bedreigde dieren staan, zijn coelacanths, zuidelijke blauwvintonijn, karetschildpadden en lederschildpadden. Zeedieren die met uitsterven worden bedreigd zijn onder meer: onechte karetschildpadden, groene en grijze zeeschildpadden, verschillende soorten zaagvissen en blauwe vinvissen. Dugongs, bultruggen, walvishaaien, grijze verpleegsterhaaien en grote witte haaien zijn voorbeelden van zeedieren die waarschijnlijk zullen uitsterven als er weinig verandert.
In de categorie met een laag risico bevinden zich dieren die niet voldoen aan de eisen om op de bedreigde lijst te worden geplaatst. Bedreigde soorten worden niet zo serieus beschermd als bedreigde soorten en omvatten veel soorten walvissen en haaien. De laatste twee categorieën zijn de categorie “gegevens ontbreken” en de categorie “niet geëvalueerd”, wat in wezen betekent dat er meer gegevens moeten worden verzameld of dat de soort nog niet in aanmerking is genomen. Er is een groot aantal bedreigde soorten dat nog op de lijst moet worden geplaatst en de definities van wat als bedreigd wordt beschouwd, kunnen sterk uiteenlopen.
Een soort op de lijst plaatsen
Soms voegt de U.S. Fish and Wildlife Service of National Marine Fisheries Service een soort aan de lijst toe en andere keren dienen burgers of groepen een verzoek in om de soort op de lijst te plaatsen. Voordat een soort op de lijst van bedreigde diersoorten kan worden geplaatst, moet hij eerst op de federale lijst van bedreigde in het wild levende dieren en planten staan. Als gevolg van politieke druk of tijdschema’s worden soorten vaak op een kandidatenlijst geplaatst voordat zij officieel als bedreigd kunnen worden beschouwd. Eenmaal op de officiële lijst kan iedereen die de Endangered Species Act negeert een boete krijgen tot 50.000 dollar en een gevangenisstraf van maximaal een jaar. Er wordt ook een plan opgesteld waarin gedetailleerd wordt aangegeven hoe belangrijke habitats zullen worden beschermd en wat er zal worden gedaan om het herstel van de soort te bevorderen. De meeste soorten die door de Endangered Species Act onder bescherming zijn geplaatst, zijn voor uitsterven behoed. Een ander interessant feit over de Endangered Species Act is dat deze een handhavingsclausule voor burgers bevat, zodat het publiek de regering kan “aanklagen” om ervoor te zorgen dat een soort waarvan het aantal afneemt, op de lijst wordt geplaatst. De rode lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN kan worden gedownload van: http://www.iucnredlist.org
Loopholes
Soms kan het behoud van één bedreigde diersoort veel meer betekenen dan het voorkomen van het uitsterven van een dier. In de jaren zeventig bedreigde de Tellico-dam in Tennessee niet alleen het voortbestaan van de slakkenslak, maar ook dat van een van de weinige overgebleven wilde rivieren in de staat, van heilig Indiaans land, van belangrijke landbouwgrond en van sportvisserij. Met behulp van de Endangered Species Act wisten burgers in 1978 een uitspraak van het Hooggerechtshof te verkrijgen om de bouw van de Tellico-dam te voorkomen. Politici lobbyden voor een bepaling in de Environmental Species Act die het mogelijk zou maken de dam en andere projecten te voltooien als de voordelen van de bouw van deze structuren zouden opwegen tegen de veroorzaakte milieuproblemen. Zelfs toen werd vastgesteld dat de dam niet economisch verantwoord was, stond het Congres toe dat de dam toch werd gebouwd. De slak werd op andere plaatsen aangetroffen, zodat hij van de lijst van bedreigde soorten werd afgevoerd en de landbouwgrond, de locaties van de Amerikaanse indianen en de recreatie aan de wilde rivier verloren gingen.
CITES
De Convention on International Trade in Endangered Species (CITES) werd opgericht om ervoor te zorgen dat de handel in exotische dieren en planten tussen landen hun voortbestaan niet in gevaar brengt. Meer dan 30.000 soorten worden beschermd door CITES en geen enkele soort is uitgestorven als gevolg van handel sinds het begin van de overeenkomst tussen regeringen.
IUCN (International Union for Conservation of Nature)
De Rode Lijst van de IUCN geeft nog geen volledig beeld van het aantal zeedieren dat in de problemen zit, hoewel ze wel een lijst maken van grotere soorten zoals zeezoogdieren, schildpadden en zeevogels die als bedreigd worden beschouwd. Het langzaam veranderende gebrek aan informatie over andere soorten vormt een belemmering voor de bescherming van ongewervelde zeedieren en vele vissoorten. Slechts enkele ongewervelde dieren staan op de lijst, waaronder de reuzenmossel. De IUCN Species Survival Commission heeft een campagne opgezet onder de naam “Shattering the Myth” om verandering te brengen in de situatie van mariene soorten. Op dit moment en onlangs aan de Rode Lijst toegevoegd zijn de zwaardvis, zaagvissen, soorten tonijn, haaien, tandbaarzen, zeepaardjes, mantaroggen, coelacanthen, enz.
NMFS (National Marine Fisheries Service)
De NMFS definieert een bedreigde soort als “elke soort die in zijn gehele verspreidingsgebied of in een aanzienlijk deel daarvan met uitsterven wordt bedreigd”. Zoogdieren die door de NMFS als bedreigd zijn aangemerkt zijn blauwe vinvissen, Groenlandse walvissen, Vinvissen, Grijze walvissen in het westelijk deel van de Stille Oceaan, Bultruggen, Noordelijke Vinvissen, Sei-vinvissen, Zuidelijke Vinvissen, Potvissen, Chinese rivierdolfijnen in China, Indus-dolfijnen in Pakistan, doejongs, West-Indische lamantijnen, bruinvissen in de Golf van Californië, het westelijke bestand van Steller-zeeleeuwen, Caribische monniksrobben, Hawaï-monniksrobben, mediterrane monniksrobben en ringelrobben in Finland.
Mariene zoogdieren
Mariene zoogdieren die op het punt staan een bedreigde soort te worden, zijn gecategoriseerd als bedreigd. Deze omvatten: het oostelijke bestand van de Steller zeeleeuw, Guadalupe pelsrobben, en de Californische zeeotters.
Volgens de Marine Mammal Protection Act (MMPA), kunnen soorten ook “uitgeput” worden genoemd. Een uitgeputte soort is een soort waarvan het aantal is gedaald tot onder de optimale duurzame populatie (OSP). Het OSP wordt bepaald door de vraag of de dieren zich voortplanten in een gezond aantal dat overeenstemt met de draagkracht van het milieu. Wanneer wordt vastgesteld dat een soort is uitgeput, komt de NMFS met een plan om de betrokken factoren te onderzoeken en de aantallen weer op peil te brengen. Dieren die als uitgeput worden beschouwd zijn de Noord-Atlantische kusttuimelaardolfijnen, de oostelijke spinnerdolfijnen, de Noord-Pacifische pelsrobben, de noordoostelijke Offshore en Coastal gevlekte dolfijnen, en de Cook Inlet beluga walvissen. Er wordt meer informatie verzameld over “soorten die zorgen baren”, waaronder de Cook Inlet beluga-walvissen en orka’s (orka’s). Grijze walvissen uit de oostelijke Stille Oceaan zijn hersteld door de Endangered Species Act en zijn eigenlijk van de lijst gehaald. Steller’s zeekoeien waren voorgoed verloren kort voordat de MMPA en ESA werden ingevoerd.
Pinnipedia zijn zeehonden, zeeleeuwen of walrussen, maar zijn taxonomisch verwant aan beren, honden, wasberen, otters of wezels. Tot de families onder pinnipedia behoren Phocidae, Otariidae en Odobenidae, die respectievelijk oorloze zeehonden, pelsrobben of zeeleeuwen, en walrussen zijn. De belangrijkste reden voor het verdwijnen van veel vinpotigen is de omvang van de commerciële visserij die plaatsvond van de jaren 1700 tot de jaren 1900. Andere redenen zijn de ontwikkeling van de kustlijn en het gebrek aan vis als gevolg van overbevissing.
Een andere groep zeezoogdieren die tussen de jaren 1700 en 1900 te lijden had van de commerciële jacht waren de baleinwalvissen. De populaties baleinwalvissen zijn nog steeds gering in aantal, ook al is de commerciële jacht nu grotendeels illegaal. Veel walvissen worden nog steeds geraakt en gedood door schepen, vooral de ernstig bedreigde noordkapers. Walvissen raken ook verstrikt in vistuig of zeeafval. Soms kan iets kleins als een feestballon een walvis doden door zijn spijsverteringskanaal af te snijden.
Mariene ongewervelden
Mariene ongewervelden en planten zijn momenteel opgenomen in de categorie “kandidaten of soorten die zorgen baren” in de Endangered Species Act vanwege een gebrek aan informatie of tijd. Het gaat om Brachiopoden, koralen, weekdieren en diverse planten. Brachiopoden zijn ongewervelde dieren die op de zeebodem leven en zich voeden met een filteraanhangsel. Ze hechten zich vast aan voorwerpen in de oceaan en lijken op een mossel. Brachiopoden bereikten het hoogtepunt van hun aantal in het Paleozoïcum en werden sterk gereduceerd tijdens de massa-extinctie van het Permo-Trias. De twee klassen of soorten brachiopoden zijn de Inarticulata en de Articulata. Redenen voor de afname van het aantal brachiopoden zijn vernietiging van habitats, overbevissing, vervuiling en sedimentophoping, algemene kwetsbaarheid voor stress, en kleine aantallen.
Koralen bestaan uit ongewervelde poliepen en zijn ofwel hard ofwel zacht. Ze bestaan al 500 miljoen jaar sinds het Cambrium. Harde koralen bestaan uit calciumcarbonaat en ze leven symbiotisch met zoöxanthellen, een soort fytoplankton. Zachte koralen hebben kalkachtige stukjes materie in hun structuur en worden meestal zelfstandig aangetroffen in diepere wateren. Alle koralen zijn verwant aan anemonen, hydra’s of kwallen. Er is slechts één klasse van koralen en dat zijn de Anthozoa. Tot de subklassen behoren Alcyonaria, Ceriantipatharia, en Hexacorallia (Zoantharia). De elkhoornkoralen, de hertshoornkoralen, de ivoorstruikkoralen en de Hawaiiaanse rifkoralen (orde Scleractinia) worden als bedreigd beschouwd. De koralen zijn drastisch in aantal afgenomen als gevolg van ziekte-epidemieën sinds de jaren 80, vernietiging van habitat, ophoping van sediment, een veranderende voedselketen die leidt tot meer predatie, orkanen, verontreinigende stoffen, uitheemse soorten, invasieve soorten zoals groene algen, kleine aantallen, visserijpraktijken, en verbleking van koralen als gevolg van temperatuurveranderingen, om er maar een paar te noemen.
Mollusken zijn ongewervelde dieren en de meeste behoren tot de klasse Gastropoda, wat in het Latijn “buikpoot” betekent. Ze hebben een zacht lichaam en worden vaak aangetroffen met een schelp, hoewel ze ook een inwendige schelp of geen schelp kunnen hebben. Verwant met de gesegmenteerde wormen en de pogonophora, zijn er zeven klassen weekdieren, waaronder: Aplacophora, Bivalvia, Cephalopoda, Gastropoda, Monoplacophora, Polyplacophora, en Scaphopoda. Dieren die als zorgwekkende soorten worden aangemerkt zijn: zwarte zeeoren, groene zeeoren, roze zeeoren en pinto zeeoren. De witte zeeoren is momenteel geclassificeerd als bedreigd. De abalone is overbevist, de aantallen zijn afgenomen, de genetische diversiteit is verloren gegaan, hij is blootgesteld aan ziekten, stropers en veranderingen in de voedselketen met als gevolg een toename van predatie.
Mariene planten
De meeste mariene planten omvatten soorten zeegras, soorten mangroves en soorten algen. Mangroven en zeegrassen zijn bloeiende planten en gebruiken stuifmeel om zich voort te planten. Ze worden vaak dicht bij de kust gevonden. Algen kunnen van klein fytoplankton tot enorme zeewieren zijn. Tot dusver staat het zeegras van Johnson op de lijst van bedreigde soorten, hoewel veel andere planten ook op die lijst zouden moeten staan. Planten gaan meestal verloren wanneer de mens de habitat verandert, natuurlijke gebeurtenissen het milieu veranderen of zuurstof wordt opgebruikt door organismen die gedijen in voedselrijke gebieden (ook vaak veroorzaakt door de mens).
Zeeschildpadden
Zeeschildpadden zijn een ander dier dat met uitsterven wordt bedreigd in de oceanen. Met hun aërodynamische lichamen, oversized flippers en het vermogen om lucht te ademen, leven deze unieke dieren in tropische of subtropische oceanen over de hele planeet. De Verenigde Staten worden bezocht door zes van de zeven soorten zeeschildpadden, waaronder de grote karetschildpad, de karetschildpad, de Kemp’s ridley, de lederschildpad, de loggerhead en de olive ridley. Zeeschildpadden zijn afhankelijk van ongestoorde stranden om eieren te leggen en kunnen enorme afstanden afleggen om zich te voeden of te nestelen.
Groene zeeschildpadden worden bedreigd of bedreigd; karetschildpadden worden bedreigd; Kemp’s ridley zeeschildpadden worden bedreigd; lederschildpadden worden ernstig bedreigd; onechte karetschildpadden worden bedreigd; en olifantschildpadden worden bedreigd of bedreigd. De visserijsector van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) is in de eerste plaats belast met de instandhouding en het herstel van deze soorten, hoewel de U.S. Fish and Wildlife Service de jurisdictie deelt.
De belangrijkste redenen waarom het aantal zeeschildpadden afneemt, zijn: ontwikkeling of vernietiging van nest- en foerageerplaatsen, het per ongeluk verstrikt raken in netten of lijnen, het verstrikt raken in afval in zee en het geraakt worden door boten of motorvaartuigen. De visserijorganisatie NOAA heeft verordeningen vastgesteld inzake kieuwnetten, beuglijnen, pelagische netten en trawls, en bepaalde gebieden die van cruciaal belang zijn voor zeeschildpadden, zijn op belangrijke momenten afgezet. Het is ook belangrijk dat op een bepaalde manier met zeeschildpadden wordt omgegaan en ook daarvoor bestaan nu regels. Er wordt gewerkt aan allesomvattende strategieën, onderzoek en beheer, zodat de zeeschildpad zich kan herstellen. Naast landelijke programma’s heeft de NOAA ook nationale en internationale programma’s.
Mariene en anadrome (zich in zoet water voortplantende) vissen
Mariene en anadrome vissen staan ook onder bescherming van de NOAA. Anadrome vissen beginnen in zoet water, gaan naar zout water en keren dan terug naar zoet water om zich voort te planten. Zeevissen brengen hun hele leven in zout water door. De meeste vissen die onder de Endangered Species Act vallen, zijn Pacifische zalmachtigen en zijn opgenomen in de lijst van Evolutionary Significant Units. Andere soorten vissen die op de lijst staan zijn de Atlantische zalm, de kortneussteur, de kleine zaagvis en de Golfsteur.
Aanvullende bronnen
WHOI : Oceanus : Whither the North Atlantic Right Whale?
Wikipedia Bedreigde diersoorten
Wikipedia: Bedreigde diersoorten
Wikipedia: Endangered Species Act
Wikipedia: Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten
IUCN Rode Lijst – Categorieën & Criteria (versie 3.1)
Informatie over bedreigde diersoorten, U.S. Fish and Wildlife Service
Status van zeezoogdieren volgens de wet – NOAA – Office of Protected Resources
Mariene ongewervelden en planten – Office of Protected Resources – NOAA Fisheries
Mariene zeeschildpadden – Office of Protected Resources – NOAA Fisheries
Pinnipedia – Zeehonden, Sea Lions, and Walruses – Office of Protected Resources – NOAA Fisheries
Cetaceeën – walvissen, dolfijnen en bruinvissen – Office of Protected Resources – NOAA Fisheries
Mariene en anadrome vis – Office of Protected Resources – NOAA Fisheries