Hij heeft altijd gelijk,” zegt Matthew, 25 jaar. “We moeten de dingen altijd op zijn manier doen. Zelfs mijn moeder mag geen mening hebben. Ik heb er genoeg van.”
Toen ik Matthew’s vader ontmoette, was zijn eerste commentaar: “Je zult meteen zien dat mijn zoon en mijn vrouw problemen hebben.”
Op dat moment was ik de beste psycholoog en coach. Toen ik echter begon te zeggen dat hij misschien deel uitmaakte van een problematische dynamiek, en toen ik hem uitdaagde en vroeg wat hij kon verbeteren, bestempelde hij me onmiddellijk als incompetent.
Ongetwijfeld had ik te maken met een echte narcist. Een narcist leeft het grootste deel van zijn leven in een wereld van fantasie. Zijn gedrag is grandioos. Hij moet bewonderd worden en is vaak niet erg geliefd.
Narcisme wordt ook wel het godcomplex genoemd. Als grapje vertel ik mijn publiek vaak dat iemand lijdt aan het godcomplex als hij wakker wordt en zegt: “OK God, je kunt teruggaan en rusten, ik ben nu wakker.”
Een godcomplex is een onwankelbaar geloof dat wordt gekenmerkt door consequent opgeblazen gevoelens van persoonlijke bekwaamheid, voorrecht, of onfeilbaarheid. Zo’n persoon zal gewoonlijk weigeren toe te geven en kan zelfs de mogelijkheid van zijn fouten of falen ontkennen, zelfs in het gezicht van complexe of duidelijke problemen of onmogelijke taken. Meestal beschouwen ze hun persoonlijke mening als onbetwistbaar juist, waarbij ze zelfs het slimste advies afwijzen.
Om de diagnose narcistische persoonlijkheidsstoornis (NPD) te krijgen, moet een persoon aan vijf of meer van de volgende criteria voldoen. Een narcist:
- Heeft een grandioos gevoel van eigenwaarde (bijv. hij verwacht te worden erkend als superieur zonder evenredige prestaties);
- wordt overweldigd door fantasieën van onbeperkt succes, macht, pracht, schoonheid of ideale liefde;
- denkt dat hij “speciaal” is en alleen kan worden herkend of begrepen door speciale individuen;
- heeft een zeer sterk gevoel van aanspraak, (bijv.b.v. onredelijke verwachtingen van automatische naleving van zijn of haar verwachtingen);
- Heeft een buitensporige behoefte om bewonderd te worden;
- Denkt dat hij “tegoed” heeft;
- Uitbuit anderen in zijn interpersoonlijke relaties;
- Vaak jaloers op anderen en denkt dat anderen jaloers op hem zijn;
- Is arrogant en hooghartig in zijn houding en gedrag.
Narcisten zijn er in alle vormen, maten en gradaties. Zeker, we hebben allemaal een bepaald niveau van narcisme. In feite is een zekere mate van narcisme gezond en nuttig voor succes. Het probleem ontstaat wanneer de mate van narcisme te hoog is.
Waarom brengt een hoge mate van narcisme het succes van het bedrijf op de lange termijn in gevaar?
- Elke relatie waarbij twee of meer mensen betrokken zijn, vereist empathie, luisteren naar de behoeften en verwachtingen van de anderen (iets wat bij een narcist bijna niet bestaat);
- Hij luistert niet naar anderen, neemt hun advies niet aan of accepteert geen kritiek (want hij is perfect!);
- Hij verplettert, manipuleert en gebruikt anderen (wat de relatie verzwakt);
- Zijn behoefte aan prestige, succes en macht zijn zo sterk, dat hij soms beslissingen zal nemen die volstrekt onlogisch zijn (bijv. buitenproportionele aankopen of investeringen);
- Hij creëert een klimaat van terreur, wanhoop of apathie onder zijn collega’s;
- Op den duur zullen anderen hem in de steek laten (familie, partners, werknemers) omdat hij onmogelijk is om mee te leven.
Narcisme is een psychische stoornis, en narcisten zijn zowat overal te vinden (ze maken ongeveer één procent uit van de bevolking). Eén procent klinkt misschien niet als een groot probleem, maar voor de hogere rangen in hiërarchieën (CEO’s, professionele leiders, bazen), kunnen de aantallen oplopen tot 10 procent voor de volledige stoornis. Nog meer bedrijfsleiders hebben belangrijke trekken van “het god syndroom”. Het is waarschijnlijk dat de stoornis veel slechte resultaten in het bedrijfsleven zou kunnen verklaren (slechte beslissingen, verloop, burn-out, en faillissement). Veel auteurs hebben het falen van grote bedrijven bekeken door de lens van narcisme.
Is er een remedie?
Dit is een stoornis die een zeer langdurige behandeling vereist, en zelfs dan is er maar weinig verbetering. Sterke narcisten zoeken zelden hulp, tenzij ze alles hebben verloren. Waarom zouden ze anders hulp zoeken? Ze zijn er immers van overtuigd dat het probleem bij anderen ligt en dat zij God zijn.
Wat kun je doen als je met een narcist samenwoont of omgaat?
Het leven met een narcist is helaas elke dag een beetje sterven. Het betekent het accepteren van de put-downs en je hele leven ten dienste van hem staan. De enige manier om jezelf te beschermen is door jezelf te respecteren, grenzen te stellen en je te laten gelden ondanks de mogelijke gevolgen.
Als je samenleeft met, verbonden bent aan, of werkt voor een narcist, moet je denken aan overleven. Professionele hulp kan helpen.