Over een periode van acht jaar klom Sasha Mukhamedov bij Het Nationale Ballet op tot eerste danser in 2016. Van haar rangen -aspirant, élève, corps de ballet, coryphée, grand sujet, solist en principal- sloeg ze onderweg élève en grand sujet over. “Als je het gevoel hebt dat je het goed hebt gedaan en je directeur is blij en bevordert je, dan geeft dat je een motiverend duwtje in de rug, omdat je een stap dichter bent gekomen bij waar je van droomt”, zegt ze.
Veel grote Europese balletgezelschappen hebben de traditionele ladder met meerdere rangen, die zijn oorsprong vindt bij het Paris Opéra Ballet, in stand gehouden. (DNB liet het aspirant-niveau in 2013 vallen met de toevoeging van zijn tweede gezelschap). Anderen, zoals het Royal Ballet, het Bolshoi Ballet, het Dresden Semperoper Ballet, het Mariinsky Ballet en het English National Ballet, behouden minstens vijf niveaus.
Sasha Mukhamedov in The Sleeping Beauty. Foto: Marc Haegeman, met dank aan DNB
Tussen hebben zelfs de grootste Amerikaanse gezelschappen – het American Ballet Theatre, het New York City Ballet en het San Francisco Ballet – de indeling teruggebracht tot corps de ballet, solist en eerste solist (met uitzondering van het SFB, dat de rang van eerste solist heeft). En het Joffrey Ballet, in de geest van de Amerikaanse democratie, nivelleert alle classificaties met zijn egalitaire all-star/no star-systeem.
Promotie als motivatie
Ted Brandsen, artistiek directeur van DNB, zegt dat hij het rankingsysteem aanvankelijk minder hiërarchisch wilde maken. “Maar de dansers wilden dat niet,” zegt hij. Ze vonden het idee van een graduele progressie goed, en hij ging akkoord. “Het geeft dansers iets om naar te streven en een gevoel van duidelijkheid over waar ze staan,” zegt hij. “En het geeft mij de mogelijkheid om dansers te belonen en te promoveren.”
Ted Brandsen wilde aanvankelijk een aantal van de traditionele ranglijsten afschaffen, maar begon ze toch als waardevol te zien. Foto door Altin Kaftira, met dank aan DNB
Dat geldt met name voor de ranglijsten onder solist, waar dansers vaak een grote verscheidenheid aan expertise laten zien. De positie van coryphée is een gebruikelijk onderscheid in Europa. “Een coryphée kan een super trooper zijn die haar waarde heeft bewezen en het korps galvaniseert,” zegt Brandsen. “Of het kan een getalenteerde jongere danseres zijn die een paar rollen heeft kunnen dansen waaruit haar bekwaamheid blijkt.”
Isabella Boylston zegt dat een extra niveau zou kunnen helpen om toegewijde corpsleden te herkennen. Foto door Gene Schiavone, met dank aan ABT
Van de 93 dansers die ABT telt (inclusief een klein aantal stagiairs), is het corps met 60 dansers erg laag. “Ik denk dat een extra niveau als coryphée leuk zou zijn om de prestaties van uitzonderlijke corpsdansers te erkennen, vooral diegenen die misschien nooit bevorderd zullen worden,” zegt ABT principal Isabella Boylston. “Het is een manier om hen te onderscheiden voor hun toewijding en uitzonderlijke kunstenaarschap.”
Ashley Wheater, artistiek directeur van The Joffrey Ballet, is daarentegen voorstander van het niet-gerangschikte systeem om dansers meer kansen te geven om te presteren. “We erkennen elke danser voor zijn prestatie in een bepaalde rol, in plaats van een titel aan te bieden,” zegt Wheater. “Dit model moedigt ons aan om als gezelschap te denken, in plaats van als individuele dansers.”
Casting Considerations
Sasha Mukhamedov in Wayne McGregor’s Chroma. Foto Hans Gerritsen, courtesy DNB
Voor Mukhamedov was het dansen van klassieke pas de trois en pas de deux als solist een cruciale mijlpaal in zijn carrière. “Je krijgt zoveel podiumervaring dat je er echt klaar voor bent om daar alleen en comfortabel te zijn,” zegt ze.
Maar de Europese ranglijststructuur kan resulteren in potentiële botsingen met choreografen. “Brandsen: “Ik wil niet zo geïnstitutionaliseerd zijn dat we niet meer van de ranglijst kunnen afwijken. “
Ted Brandsen zegt dat hij weliswaar voorstander is van enige flexibiliteit in de rangen, maar dat hij er wel enigszins door beperkt wordt bij het casten. Foto: Angela Sterling, courtesy DNB
In een gestroomlijnde hiërarchie als die van ABT moet een danser zich onderscheiden en geen enkele opvallende kans laten lopen. Corpsdansers die solistische rollen instuderen moeten bereid zijn om op elk moment in te springen zonder de verwachting van een promotie.
Joffrey-danser Derrick Agnoletti zegt dat de reikwijdte van de rollen die hij vervult hem een betere danser maakt. “In een niet-gerangschikt gezelschap moet je je vaardigheden als solist diversifiëren en samenwerken in het corps,” zegt hij. Op één avond kan hij een hoofdrol dansen in een stuk van Wayne McGregor en een corps de ballet-rol in een ballet van Justin Peck. Er zijn wel de facto ranglijsten binnen The Joffrey. Je zult veteranen als Victoria Jaiani of Fabrice Calmels zelden of nooit in het corps van een klassiek stuk zien.
Derrick Agnoletti in Cinderella. Foto door Cheryl Mann, met dank aan het Joffrey Ballet
Maar overbelast het niet-gerangschikte systeem de dansers die corps- en solistenrollen vervullen? “Als er blessures of afwezigheden zijn, is het gezelschap hecht en helpt iedere danser elkaar,” zegt Agnoletti.