Het internet, uitgelegd

Wat is het internet?

Het internet is ’s werelds populairste computernetwerk. Het begon als een academisch onderzoeksproject in 1969, en werd een wereldwijd commercieel netwerk in de jaren 1990. Vandaag de dag wordt het door meer dan 2 miljard mensen over de hele wereld gebruikt.

Het internet is opmerkelijk vanwege zijn decentralisatie. Niemand is eigenaar van het internet of bepaalt wie er verbinding mee kan maken. In plaats daarvan beheren duizenden verschillende organisaties hun eigen netwerken en onderhandelen ze over vrijwillige interconnectieovereenkomsten.

De meeste mensen hebben toegang tot internetcontent met behulp van een webbrowser. Het web is zelfs zo populair geworden dat veel mensen internet en het web ten onrechte als synoniemen beschouwen. Maar in werkelijkheid is het web slechts een van de vele internettoepassingen. Andere populaire internettoepassingen zijn e-mail en BitTorrent.

Waar ligt het internet?

Het internet bestaat uit drie basisonderdelen:

• De laatste mijl is het deel van het internet dat huizen en kleine bedrijven met het internet verbindt. Momenteel wordt ongeveer 60 procent van de internetaansluitingen in de Verenigde Staten geleverd door kabelmaatschappijen als Comcast en Time Warner. Van de overige 40 procent maakt een groeiend deel gebruik van nieuwe glasvezelkabels, waarvan de meeste deel uitmaken van het FiOS-programma van Verizon of U-Verse van AT&T. Ten slotte maakt een aanzienlijk, maar slinkend aantal gebruik van verouderde DSL-diensten die via telefoonkabels worden geleverd. De laatste mijl omvat ook de zendmasten die mensen in staat stellen om met hun mobiele telefoons toegang tot het internet te krijgen. Draadloze internetdiensten nemen een groot en groeiend deel van alle internetgebruik voor hun rekening.
• Datacenters zijn kamers vol servers die gebruikersgegevens opslaan en online apps en inhoud hosten. Sommige zijn eigendom van grote bedrijven zoals Google en Facebook. Andere zijn commerciële faciliteiten die service verlenen aan veel kleinere websites. Datacenters hebben zeer snelle internetverbindingen, waardoor ze veel gebruikers tegelijk kunnen bedienen. Datacenters kunnen overal ter wereld zijn gevestigd, maar vaak liggen ze in afgelegen gebieden waar grond en elektriciteit goedkoop zijn. Google, Facebook en Microsoft hebben bijvoorbeeld allemaal grote datacenters in Iowa gebouwd.
• De backbone bestaat uit lange-afstandsnetwerken – meestal op glasvezelkabels – die gegevens vervoeren tussen datacenters en consumenten. De backbone-markt is zeer concurrerend. Aanbieders van backbone-netwerken verbinden hun netwerken vaak met elkaar op internetuitwisselingspunten, die zich meestal in grote steden bevinden. Aanwezigheid op IEP’s maakt het voor backbone-providers veel gemakkelijker om hun verbindingen met anderen te verbeteren.

Wie heeft het internet gecreëerd?

Het internet begon als ARPANET, een academisch onderzoeksnetwerk dat werd gefinancierd door het Advanced Research Projects Agency (ARPA, nu DARPA) van het leger. Het project werd geleid door Bob Taylor, een ARPA-beheerder, en het netwerk werd gebouwd door het adviesbureau Bolt, Beranek en Newman. Het begon te werken in 1969.

In 1973 begonnen software-ingenieurs Vint Cerf en Bob Kahn te werken aan de volgende generatie van netwerkstandaarden voor het ARPANET. Deze standaarden, bekend als TCP/IP, werden de basis van het moderne internet. ARPANET ging op 1 januari 1983 over op het gebruik van TCP/IP.

In de jaren tachtig verschoof de financiering van het internet van het leger naar de National Science Foundation. De NSF financierde de lange-afstandsnetwerken die van 1981 tot 1994 als ruggengraat van het internet dienden. In 1994 heeft de regering-Clinton de controle over de ruggengraat van het internet overgedragen aan de particuliere sector. Sindsdien wordt het internet particulier geëxploiteerd en gefinancierd.

Is Al Gore de uitvinder van het internet?

Voormalig vice-president Al Gore wordt vaak geciteerd als degene die de uitvinding van het internet op zijn conto schrijft, maar in werkelijkheid zei hij in een interview met CNN in 1999: “Ik heb het initiatief genomen voor de totstandkoming van het internet.” Gore werd alom bespot om deze uitspraak. Maar de mannen die het internet hebben uitgevonden, TCP/IP ontwerpers Bob Kahn en Vint Cerf, schreven in 2000 ter verdediging van Gore. Zij stellen dat Gore “de eerste politieke leider was die het belang van het internet erkende en de ontwikkeling ervan bevorderde en ondersteunde.”

“Al in de jaren zeventig promootte Congreslid Gore het idee van hogesnelheidstelecommunicatie,” schreven de twee. “Als senator in de jaren tachtig drong Gore er bij overheidsinstanties op aan om de toen tientallen verschillende en niet met elkaar verbonden netwerken te consolideren tot een ‘Interagency Network’.” Gore sponsorde in 1991 de High Performance Computing and Communications Act, die volgens Kahn en Cerf “een van de belangrijkste vehikels werd voor de verspreiding van het internet buiten het gebied van de computerwetenschap.”

Wie runt het internet?

Niemand runt het internet. Het is georganiseerd als een gedecentraliseerd netwerk van netwerken. Duizenden bedrijven, universiteiten, regeringen en andere entiteiten exploiteren hun eigen netwerken en wisselen onderling verkeer uit op basis van vrijwillige interconnectie-overeenkomsten.

De gedeelde technische normen die het internet laten werken, worden beheerd door een organisatie die de Internet Engineering Task Force wordt genoemd. De IETF is een open organisatie; iedereen is vrij om vergaderingen bij te wonen, nieuwe normen voor te stellen en wijzigingen in bestaande normen aan te bevelen. Niemand is verplicht de door de IETF goedgekeurde normen over te nemen, maar het op consensus gebaseerde besluitvormingsproces van de IETF helpt ervoor te zorgen dat haar aanbevelingen over het algemeen door de internetgemeenschap worden overgenomen.

De Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) wordt soms beschreven als verantwoordelijk voor internetgovernance. Zoals de naam al aangeeft, is de ICANN verantwoordelijk voor de verdeling van domeinnamen (zoals vox.com) en IP-adressen. Maar ICANN bepaalt niet wie verbinding kan maken met internet of welke informatie erover kan worden verzonden.

Wat is een IP-adres?

Internet Protocol-adressen zijn nummers die computers gebruiken om elkaar op internet te identificeren. Een IP-adres voor vox.com is bijvoorbeeld 216.146.46.10.

Een afdeling van ICANN, bekend als de Internet Assigned Numbers Authority, is verantwoordelijk voor de verdeling van IP-adressen om ervoor te zorgen dat twee verschillende organisaties niet hetzelfde adres gebruiken.

Wat is IPv6?

De huidige internetstandaard, bekend als IPv4, biedt slechts ruimte voor ongeveer 4 miljard IP-adressen. Dit werd in de jaren zeventig als een zeer groot aantal beschouwd, maar vandaag de dag is de voorraad IPv4-adressen bijna uitgeput.

Daarom hebben internetingenieurs een nieuwe standaard ontwikkeld, IPv6 genaamd. IPv6 maakt een verbijsterend aantal unieke adressen mogelijk – het exacte aantal is 39 cijfers lang – en zorgt ervoor dat de wereld nooit meer zonder zal komen te zitten.

In het begin verliep de overgang naar IPv6 traag. Het technische werk aan de standaard werd in de jaren negentig voltooid, maar de internetgemeenschap werd geconfronteerd met een ernstig kip-en-ei-probleem: zolang de meeste mensen IPv4 gebruikten, was er voor niemand een stimulans om over te schakelen op IPv6.

Maar naarmate IPv4-adressen schaarser werden, ging de invoering van IPv6 in een stroomversnelling. De fractie gebruikers die via IPv6 verbinding maakte met Google, groeide van 1 procent begin 2013 tot 6 procent medio 2015.

Hoe werkt draadloos internet?

In de beginjaren werd internettoegang via fysieke kabels getransporteerd. Maar recenter is draadloze internettoegang steeds gebruikelijker geworden.

Er zijn twee basistypen draadloze internettoegang: wifi en cellulair. Wifi-netwerken zijn relatief eenvoudig. Iedereen kan wifi-netwerkapparatuur kopen om thuis of in een bedrijf internettoegang te bieden. Wifi-netwerken maken gebruik van een vergunningsvrij spectrum: elektromagnetische frequenties die door iedereen gratis kunnen worden gebruikt. Om te voorkomen dat netwerken van buren elkaar storen, zijn er strikte grenzen aan het vermogen (en dus het bereik) van wifi-netwerken.

Cellulaire netwerken zijn meer gecentraliseerd. Ze werken door het servicegebied op te delen in cellen. In de dichtstbevolkte gebieden kunnen cellen zo klein zijn als een enkel huizenblok; in landelijke gebieden kan een cel kilometers groot zijn. Elke cel heeft in het midden een mast die diensten verleent aan de apparaten in de cel. Wanneer een apparaat van de ene cel naar de andere beweegt, draagt het netwerk het apparaat automatisch over van de ene toren naar de andere, zodat de gebruiker zonder onderbreking kan blijven communiceren.

Cellen zijn te groot om gebruik te maken van het vergunningsvrije, laagvermogen spectrum dat door wifi-netwerken wordt gebruikt. In plaats daarvan gebruiken cellulaire netwerken spectrum waarvoor zij een exclusieve vergunning hebben. Omdat dit spectrum schaars is, wordt het meestal geveild. Sinds de eerste veiling in 1994 hebben draadloze veilingen de Amerikaanse schatkist tientallen miljarden dollars opgeleverd.

Wat is de cloud?

De cloud beschrijft een aanpak van computergebruik die begin jaren 2000 populair is geworden. Door bestanden op servers op te slaan en software via het internet te leveren, biedt cloud computing gebruikers een eenvoudigere, betrouwbaardere computerervaring. Cloud computing stelt consumenten en bedrijven in staat computergebruik als een nutsvoorziening te beschouwen, waarbij de technische details worden overgelaten aan technologiebedrijven.

In de jaren negentig gebruikten veel mensen bijvoorbeeld Microsoft Office om documenten en spreadsheets te bewerken. Ze sloegen documenten op hun harde schijf op. En als er een nieuwe versie van Microsoft Office uitkwam, moesten klanten die kopen en handmatig op hun pc’s installeren.

Google Docs daarentegen is een cloud office-suite. Wanneer een gebruiker docs.google.com bezoekt, krijgt ze automatisch de nieuwste versie van Google Docs. Omdat haar bestanden op de servers van Google worden opgeslagen, zijn ze vanaf elke computer beschikbaar. Nog beter, ze hoeft zich geen zorgen te maken over het verlies van haar bestanden bij een crash van de harde schijf. (Microsoft heeft nu zijn eigen cloud office suite genaamd Office 365.)

Er zijn nog veel meer voorbeelden. Gmail en Hotmail zijn cloud-e-maildiensten die desktop-e-mailclients zoals Outlook grotendeels hebben vervangen. Dropbox is een cloud computing-dienst die automatisch gegevens synchroniseert tussen apparaten, zodat mensen geen bestanden meer hoeven mee te slepen op diskettes. Apple’s iCloud kopieert automatisch muziek en andere bestanden van hun desktopcomputer naar hun mobiele apparaten, zodat gebruikers niet meer hoeven te synchroniseren via een USB-verbinding.

Cloud computing heeft ook een grote impact op bedrijven. In de jaren negentig moesten bedrijven die een website wilden maken, hun eigen servers aanschaffen en beheren. Maar in 2006 lanceerde Amazon.com Amazon Web Services, waarmee klanten servers per uur kunnen huren. Dat heeft de drempel verlaagd voor het maken van websites en het veel gemakkelijker gemaakt voor sites om de capaciteit snel uit te breiden naarmate ze populairder worden.

Wat is een pakket?

Een pakket is de basiseenheid van informatie die over het internet wordt verzonden. Door informatie op te splitsen in kleine, verteerbare stukjes kan de capaciteit van het netwerk efficiënter worden gebruikt.

Een pakketje bestaat uit twee delen. De header bevat informatie die ervoor zorgt dat het pakket op de plaats van bestemming komt, zoals de lengte van het pakket, de bron en de bestemming, en een checksum-waarde waarmee de ontvanger kan vaststellen of een pakket tijdens het transport is beschadigd. Na de header komen de eigenlijke gegevens. Een pakket kan tot 64 kilobyte aan gegevens bevatten, wat ruwweg neerkomt op 20 pagina’s platte tekst.

Als internetrouters te maken krijgen met congestie of andere technische problemen, mogen ze dit opvangen door pakketten simpelweg weg te gooien. Het is de verantwoordelijkheid van de verzendende computer om te detecteren dat een pakket zijn bestemming niet heeft bereikt en een nieuwe kopie te verzenden. Deze aanpak lijkt contra-intuïtief, maar vereenvoudigt de kerninfrastructuur van het internet, wat leidt tot betere prestaties tegen lagere kosten.

Wat is het World Wide Web?

Het World Wide Web is een populaire manier om informatie op het internet te publiceren. Het web werd in 1991 gecreëerd door Timothy Berners-Lee, een computerprogrammeur bij de Europese wetenschappelijke onderzoeksorganisatie CERN. Het bood een krachtigere en gebruiksvriendelijkere interface dan andere internettoepassingen. Het web ondersteunde hyperlinks, waardoor gebruikers met een enkele klik van het ene document naar het andere konden bladeren.

In de loop der tijd werd het web steeds geavanceerder, met ondersteuning voor afbeeldingen, audio, video en interactieve inhoud. In het midden van de jaren negentig begonnen bedrijven als Yahoo en Amazon.com winstgevende bedrijven op te bouwen op basis van het web. In de jaren 2000 ontstonden volwaardige webgebaseerde applicaties zoals Yahoo Maps en Google Docs.

In 1994 richtte Berners-Lee het World Wide Web Consortium (W3C) op om de officiële standaardiseringsorganisatie van het web te worden. Hij is nog steeds directeur van het W3C en houdt nog steeds toezicht op de ontwikkeling van webstandaarden. Het web is echter een open platform, en het W3C kan niemand dwingen zijn aanbevelingen over te nemen. In de praktijk zijn de organisaties met de meeste invloed op het web Microsoft, Google, Apple en Mozilla, de bedrijven die de belangrijkste webbrowsers produceren. Alle technologieën die door deze vier worden aangenomen, worden de facto webstandaarden.

Het web is zo populair geworden dat veel mensen het nu beschouwen als synoniem met het internet zelf. Maar technisch gezien is het web slechts een van de vele internettoepassingen. Andere toepassingen zijn e-mail en BitTorrent.

Wat is een webbrowser?

Een webbrowser is een computerprogramma dat gebruikers in staat stelt websites te downloaden en te bekijken. Webbrowsers zijn beschikbaar voor desktopcomputers, tablets en mobiele telefoons.

De eerste veelgebruikte browser was Mosaic, gemaakt door onderzoekers van de University of Illinois. Het Mosaic-team verhuisde naar Californië om Netscape op te richten, dat in 1994 de eerste commercieel succesvolle webbrowser bouwde.

Netscape’s populariteit werd al snel overschaduwd door Microsofts Internet Explorer, maar een open-sourceversie van Netscape’s browser werd de moderne Firefox-browser. Apple bracht in 2003 zijn Safari-browser uit, en Google bracht in 2008 een browser uit die Chrome heet. Tegen 2015 was Chrome uitgegroeid tot de populairste webbrowser met een marktaandeel van ongeveer 50 procent. Internet Explorer, Firefox en Safari hadden ook een aanzienlijk marktaandeel.

Wat is SSL?

SSL, kort voor Secure Sockets Layer, is een familie van encryptietechnologieën waarmee webgebruikers de privacy kunnen beschermen van informatie die ze via internet verzenden.

Wanneer u een beveiligde website zoals Gmail.com bezoekt, ziet u een slotje naast de URL, wat aangeeft dat uw communicatie met de site is versleuteld. Zo ziet dat eruit in Google’s Chrome-browser:

Dat slotje moet aangeven dat derden niet in staat zijn om de informatie te lezen die u verzendt of ontvangt. Onder de motorkap doet SSL dat door je gegevens om te zetten in een gecodeerde boodschap die alleen de ontvanger kan ontcijferen. Als een kwaadwillende meeluistert, ziet hij alleen een schijnbaar willekeurige reeks tekens, niet de inhoud van uw e-mails, Facebook-posts, creditcardnummers of andere privé-informatie.

SSL werd in 1994 door Netscape geïntroduceerd. In de beginjaren werd het alleen gebruikt op een paar soorten websites, zoals sites voor online bankieren. Tegen het begin van de jaren 2010 gebruikten Google, Yahoo en Facebook allemaal SSL-encryptie voor hun websites en online diensten. Recenter is er een beweging geweest om het gebruik van SSL universeel te maken. In 2015 kondigde Mozilla aan dat toekomstige versies van de Firefox-browser het ontbreken van SSL-encryptie zouden behandelen als een beveiligingsfout, als een manier om alle websites aan te moedigen om te upgraden. Google overweegt dezelfde stap te nemen met Chrome.

Wat is het Domain Name System?

Het Domain Name System (DNS) is de reden dat u toegang krijgt tot Vox door vox.com in uw browser in te typen in plaats van een moeilijk te onthouden numeriek adres zoals 216.146.46.10.

Het systeem is hiërarchisch. Het .com-domein wordt bijvoorbeeld beheerd door een bedrijf genaamd Verisign. Verisign wijst subdomeinen als google.com en vox.com toe. Eigenaren van deze second-level-domeinen kunnen op hun beurt subdomeinen maken zoals mail.google.com en maps.google.com.

Omdat populaire websites domeinnamen gebruiken om zich bij het publiek bekend te maken, is de beveiliging van DNS een steeds groter probleem geworden. Zowel criminelen als overheidsspionnen hebben geprobeerd DNS te compromitteren om zich voor te doen als populaire websites zoals facebook.com en gmail.com en hun privécommunicatie te onderscheppen. Een standaard genaamd DNSSEC probeert de beveiliging van DNS te verbeteren met encryptie, maar slechts weinigen hebben deze standaard overgenomen.

Wie bepaalt welke domeinnamen er zijn en wie ze krijgt?

Het domeinnaamsysteem wordt beheerd door de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), een non-profitorganisatie die is gevestigd in Californië. ICANN is opgericht in 1998. Het kreeg de bevoegdheid over DNS van het Amerikaanse ministerie van Handel, hoewel het zijn onafhankelijkheid van de Amerikaanse regering steeds meer heeft doen gelden.

Er zijn twee soorten domeinnamen. De eerste zijn de generieke topleveldomeinen (gTLD’s), zoals .com, .edu, .org en .gov. Omdat het internet in de Verenigde Staten is ontstaan, zijn deze domeinen daar meestal het populairst. De bevoegdheid over deze domeinen wordt meestal gedelegeerd aan particuliere organisaties.

Er zijn ook landcodetopniveaudomeinen (ccTLD’s). Elk land in de wereld heeft zijn eigen code van 2 letters. Het ccTLD voor de Verenigde Staten is bijvoorbeeld .us, dat van Groot-Brittannië .uk, en dat van China .cn. Deze domeinen worden beheerd door de autoriteiten in elk land. Sommige ccTLD’s, zoals .tv (voor de eilandnatie Tuvalu) en .io (het Britse Indian Ocean Territory), zijn populair geworden voor gebruik buiten hun thuisland.

In 2011 heeft ICANN gestemd om het makkelijker te maken nieuwe gTLD’s te creëren. Als gevolg daarvan kunnen er in de komende jaren tientallen of zelfs honderden nieuwe domeinen bijkomen.

Bekijk alle verhalen in Het Laatste