We hebben het allemaal wel eens meegemaakt. Je hebt net een zelfingenomen familielid aan de telefoon gehad, of afscheid genomen van een brunchafspraakje met grensconflicten, of een vergadering afgerond met je praatgrage manager, en je voelt je…uitgeput. Je bent geïrriteerd en toe aan een dutje, het liefst op een onbewoond eiland waar niemand je zal vragen om te knikken en te tikken tijdens weer een 20 minuten durend verhaal over de ingewikkelde tandheelkundige ingreep van hun kat. Dit is wat er gebeurt als je bent weggezogen door een energievampier: Ze zijn er in overvloed op de werkplek, in je familie, en in je sociale kring – en gelukkig zijn er manieren om jezelf te beschermen tegen energie vampieren leven-essentie-leaching gewoonten.
Volgens Dr. Judith Orloff, auteur van Thriving as an Empath: 365 Days of Self-Care for Sensitive People, zijn er verschillende soorten energievampieren. Wat ze gemeen hebben is hoe krachtig hun gedrag de emotionele toestand van een ander kan beïnvloeden. “Je kunt plotseling in een vreselijke stemming zijn. Je kunt je uitgeput voelen, of zelfs lichamelijk ziek,” zegt ze. “Je wilt misschien een eetbui van suiker en koolhydraten. Je kunt je angstig voelen, of boos, of negatief, terwijl je je daarvoor niet zo voelde. Of je voelt je beschaamd, en wordt gewoon stil.”
Hier legt Orloff uit wat de gemeenschappelijke kenmerken zijn van elk type energievampier in ons midden, en hoe je hun “aanvallen” kunt blokkeren.
De narcist
Wat ze doen: Het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders definieert narcisme als “een doordringend patroon van grandioosheid, behoefte aan bewondering en gebrek aan empathie.” Lees hier de tekenen van narcisme.
“Ze doen het voor de macht over een ander,” zegt Orloff over narcistische energievampieren. “Als ze je kunnen beheersen door je bijvoorbeeld de silent treatment te geven of je te gaslighten, is dat een machtsspel.”
Hoe u ze kunt blokkeren: Afstand houden is ideaal, als hun plaats in je leven dat toelaat. Hoewel veel vampiers egoïstisch kunnen zijn, zijn het niet allemaal narcisten – en Orloff zegt dat emotionele vampiers weliswaar “genezen” kunnen worden (daarover later meer), maar dat dat in dit specifieke geval zeldzaam is. “Volwaardige narcisten zien het altijd als jouw probleem. Ze kunnen het nooit bezitten,” legt ze uit.
Echter, Orloff zegt dat er hoop is voor sommigen die een sterk verlangen hebben om te veranderen. “Ik heb met veel mensen in relaties gewerkt waarbij de ene partner narcistische trekjes had, maar ze hielden zoveel van de andere partner dat ze bereid waren om de omslag te maken.”
Het slachtoffer, of de ‘arme ik’
Wat ze doen: “Het slachtoffer, of de ‘arme ik’, is iemand die geen verantwoordelijkheid voor zichzelf neemt. De wereld is tegen hen”, legt Orloff uit. “Ze houden je twee uur aan de telefoon om te praten over waarom hun baas hen niet begrijpt, waarom hun vriend het voor de tiende keer heeft uitgemaakt, al deze situaties waarin ze niet hun eigen kracht bezitten. Als je oplossingen aandraagt, zeggen ze: ‘Ja, maar…’ En dan bellen ze je de volgende avond weer en beginnen ze weer over hetzelfde.”
Hoe kun je ze blokkeren? Hoewel ze misschien een luisterend oor of zelfs professionele hulp nodig hebben, kun je niet hun fulltime steun zijn. “Het is belangrijk om geen therapeut te spelen voor het slachtoffer, omdat ze je vaak in die rol of de helperrol plaatsen,” zegt Orloff. “Dat is niet gezond. Het is gezond om ze door te verwijzen naar een therapeut, maar niet hun therapeut te zijn.”
De dramakoningin of -koning
Wat ze doen: Is het je wel eens opgevallen dat de persoon die zegt “klaar te zijn met al het drama” voortdurend verwikkeld lijkt te zijn in drama? Als ze leven alsof ze in een Bravo-realityshow zitten, dan heb je te maken met een dramaqueen of -koningin.
“Alles is een big deal,” zegt Orloff. “Ze krijgen een bruin plekje op hun huid en dat betekent dat ze kanker hebben. Of ze krijgen een klein ongelukje en zeggen dat ze bijna dood waren. Deze constante versterking eist een publiek, en op zijn beurt, onttrekt het de mentale energie van het publiek.
“Je wilt helpen en je weet niet wat je moet doen, dus je zit in tweestrijd. Moet je luisteren? Moet je niet luisteren?”
Hoe ze te blokkeren: Vermijd om te beginnen het stellen van vervolgvragen. “Door een dramaqueen te vragen hoe het met ze gaat, begin je ze alleen maar op te hitsen,” zegt Orloff.
Orloff raadt ook aan om “ik ben niet geïnteresseerd”-lichaamstaal te gebruiken, door je lichaam weg te richten van de verteller, in plaats van hem rechtstreeks aan te kijken en in zijn ogen te kijken. “Je kunt ook heel duidelijke, liefdevolle grenzen stellen en iets zeggen als: ‘Weet je, ik ben nu met een groot project bezig, maar ik heb goede gedachten voor je. Weet gewoon dat ik aan je denk.”
De controlefreak en de criticus
Wat ze doen: De mensen die dit gedrag vertonen, bedoelen het misschien goed, maar als ze in hun gezelschap zijn, voelen degenen die ze ontvangen zich moe, geïrriteerd en defensief. De criticus kan je laten weten dat je een paar kilo bent aangekomen, zegt Orloff, en andere grappen over wat er “mis” is met je. Ondertussen, zegt ze, “is de controleur iemand die alles wil controleren wat je doet: ‘Doe het niet op deze manier, doe het op mijn manier.'”
Hoe ze te blokkeren: Nogmaals, grenzen zijn je vriend. Als de criticus een vriend of familielid is, kun je proberen een beroep te doen op hun empathie door hen te laten weten hoezeer het je gevoelens kwetst. “Met de controleur kun je zeggen: ‘Bedankt voor je inbreng, ik zal erover nadenken,’ en gewoon doorgaan. Ga er niet op in, en probeer een controller niet te controleren, want dat werkt zelden.”
De passief-agressieve
Wat ze doen: “Een passief-agressief persoon is iemand die boosheid uit met een glimlach,” zegt Orloff. Dit kan zelfs uitmonden in terloops saboterend gedrag, zoals je een doos snoep brengen als je zegt dat je op dieet bent, of je laten wachten als je plannen hebt gemaakt.
Hoe ze te blokkeren: “Kies één probleem tegelijk en pak het aan. Pin ze echt vast op een gedragsverandering,” zegt Orloff. “Bijvoorbeeld: ‘Ik voel me ongemakkelijk als ik op je zit te wachten, dus ik maak liever geen plannen tenzij je op tijd komt opdagen.'” Hoe lastig het ook is om ze ter verantwoording te roepen, voegt ze eraan toe, “veel mensen zeggen niets, en dan koesteren ze al die wrok, en dat is niet goed.”
Als je met een energievampier te maken hebt, kom dan voorbereid.
Ben er klaar voor om ze te ontwapenen, zodat je dezelfde dynamiek niet steeds opnieuw beleeft. Orloff beschouwt dit als een vorm van beschermende zelfzorg. “Niet alle energievampieren hoeven uit je leven verbannen te worden, maar de zelfzorgstrategieën waar ik het over heb, vereisen dat je sterker en duidelijker wordt, en je woorden vooraf plant.” Ze raadt aan om te oefenen wat je zult zeggen met een ondersteunende vriend.
Emoties kunnen besmettelijk zijn.
Een persoon die voortdurend giftige sentimenten deelt, kan de mensen om hem heen aansporen om hun negatieve kijk over te nemen. Het goede nieuws, zegt Orloff, is dat positieve emoties ook aanstekelijk werken.
“Stel je hebt een collega die heel arm-me is, of bang is om ontslagen te worden, en hij of zij vertelt de hele groep: ‘Ik ben zo bang dat ik mijn baan niet meer zal hebben.’ Die angst verspreidt zich over de hele werkplek, en dat heet emotionele besmetting, waarbij negatieve gevoelens zich kunnen verspreiden – net als positieve gevoelens,” zegt ze. “Als iemand binnenkomt en zegt: ‘Ik ben zo blij dat ik vandaag bij jullie mag zijn, jullie zijn zulke geweldige collega’s’, dan lucht dat iedereen op.”
Emotionele vampiers zijn geen echte monsters.
Orloff zegt dat, met de zeldzame uitzondering van een volslagen narcist, emotioneel vampirisme geen permanente toestand is. “Als iemand het verlangen heeft om te veranderen en te groeien, zal dat hem in staat stellen om te genezen. Als je het ze leert, of als ze in therapie komen, kunnen ze veranderen.” Het is ook belangrijk om te onthouden, zegt ze, dat ze meestal niet opzettelijk zo vervelend zijn. Gebrek aan zelfbewustzijn en slechte patronen spelen een grote rol.
Wat lastiger is om over na te denken, is dat niemand van ons immuun is. “We kunnen allemaal energievampieren zijn,” zegt Orloff. “We kunnen soms het slachtoffer spelen, of de criticus, of de regelaar. Maar de vrijheid komt wanneer we dit in onszelf kunnen opmerken, en er uit kunnen stappen.”
Voor meer manieren om je beste leven te leiden plus alle dingen die Oprah te bieden heeft, schrijf je in voor onze nieuwsbrief!