Hoodoos gevormd in de loop van duizenden jaren door dezelfde processen die de kenmerken van de omliggende parken vormen. Water, ijs (met wisselende intervallen) en zwaartekracht zijn de krachten die Bryce Canyon vormen. Deze drie eroderende krachten in combinatie met de differentiële erosie van de vier rotssoorten van de Claron Formation hebben een andere morfologie opgeleverd dan die van andere parken. 10-15 miljoen jaar geleden werd het Paunsaugunt Plateau door het Colorado Plateau gegrepen en omhoog getild. Tijdens de opwaartse beweging vormden zich in het plateau breuken, gewrichten genaamd. Door de voegen kon water in het gesteente stromen. Terwijl het water door de voegen stroomde, breidden ze zich door erosie uit tot beekjes en geulen. Na verloop van tijd vormden zich diepe canyons in de wanden van het plateau.
Bryce Canyon krijgt gemiddeld 10 inches neerslag per jaar in de vallei en ongeveer 19 inches per jaar op het plateau. Het grootste deel van de neerslag valt in het midden tot het einde van de zomer. Het komt in de vorm van moessons, meestal in de namiddag. Deze onweersbuien kunnen hevig zijn en in minder dan een uur een centimeter of twee regen laten vallen. Hagelbuien gaan vaak gepaard met zware regenval in de regio. Het grootste deel van de regenval wordt niet geabsorbeerd door de dunne laag grond die de rotsen bedekt. Omdat de grond in Bryce Canyon erg droog is, loopt veel van het water van het oppervlak af. Alleen de bovenste centimeter van de bodem absorbeert de neerslag voordat het wegstroomt. Wanneer dit in Bryce Canyon gebeurt, zijn plotselinge overstromingen het gevolg.
Bij Bryce Canyon is water in de vorm van ijs de meest efficiënte vorm van erosie om gesteente in kleinere stukken te breken. Op het Paunsaugunt Plateau valt jaarlijks ongeveer 100 inches sneeuw. Het ondergaat ook ongeveer 200 dagen van vriezen en dooien. Dat betekent dat elke dag een kleine hoeveelheid sneeuw smelt en in de voegen loopt en ’s nachts bevriest. Als het water bevriest, zet het uit en vormt een ijswig in de voegen, waardoor de ruimte groter wordt. Naarmate de ijswig groeit doordat er meer water in de voeg lekt en bevriest, zal het gesteente uiteindelijk breken.
Dit wordt vorstwiggen genoemd. Kleine steentjes en grote keien ter grootte van een Volkswagenbus vallen gewoonlijk van de zijkanten van bestaande hoodoos en de zijkanten van het Paunsaugunt Plateau door vorstwiggen en de zwaartekracht. De kleinere stukken worden weggespoeld door de moessons en het smelten van de sneeuw. Keien exploderen in keien wanneer ze de grond raken. De brokstukken worden naar beneden gespoeld door sneeuwsmelt, overstromingen en zwaartekracht.
Het type rots is een andere factor bij het ontstaan van de bizarre vormen van hoodoos. De hoodoos in Bryce Canyon zijn uitgesleten in de Claron Formatie. Kalksteen, siltsteen, dolomiet en moddersteen vormen de vier verschillende gesteentetypen die samen de Claron Formatie vormen. Elk gesteentetype erodeert in een ander tempo. De weerstand van het gesteente tegen erosie is de oorzaak van de golvende vormen van de hoodoos.
Dolomiet, kalksteen en siltsteen zijn zeer hard en vormen de beschermende deklaag op de meeste van de spitsen. Vorstwiggen zijn de eroderende krachten die de hardere gesteenten uit elkaar trekken. Moddersteen is het zachtste gesteente in een hoodoo en is gemakkelijk te herkennen omdat het het smalste gedeelte van de pinakels vormt. Als moddersteen vochtig wordt, erodeert het gemakkelijk en loopt het langs de zijkanten naar beneden, waardoor een stucco of beschermende laag wordt gevormd. Elke keer als het regent wordt de stuclaag vernieuwd.
Eolische krachten of wind eroderen in een langzaam tempo. Als de wind de stuclaag niet snel genoeg erodeert
zal deze vernieuwen voordat eolische erosie het gesteente aantast. Om deze reden heeft wind weinig tot geen invloed op de vorming of vernietiging van hoodoo’s.
Een ander teken dat wind niet verantwoordelijk is voor de vorming van hoodoo’s is de afwezigheid van een dominant windrichtingpatroon dat in het plateau is gekerfd. Als eolische krachten verantwoordelijk zouden zijn voor erosie in het gebied, dan zouden hoodoos eroderen parallel aan de heersende windrichting.
In Bryce Canyon National Park staan hoodoos niet in lijn met de heersende luchtstromingen. Hoodoos steken uit de zijkanten van het plateau in lijnen die voegpatronen volgen, veroorzaakt door breuken die het gebied hebben opgeheven. Sommige van de wanden en vinnen ontmoeten elkaar in een hoek van bijna 90 graden. Winderosie zou dergelijke patronen niet vormen.
Na een zware regenbui droogt de grond in het gebied uit en vormt een harde korst. Voor winderosie moeten losse deeltjes in de luchtkolom worden meegevoerd en op een oppervlak terechtkomen, wil er erosie plaatsvinden. De deeltjes moeten vrij zijn en niet aan een korst vastzitten. Door de korst is er in het gebied geen groot aanbod van losse deeltjes die voor winderosie kunnen worden gebruikt. Vegetatie houdt ook losse korrels op hun plaats door hun wortels en door het afremmen van de windvlagen als die door de takken waaien.
Erosies die parallel lopen aan de hellingen zijn in de wanden van de slot canyon uitgesleten. Ze komen op veel plaatsen in het park voor. Als wandelaars afdalen naar Wall Street op de Navajo Loop, zal een nauwkeurige inspectie van de canyonwanden diagonale erosiesporen laten zien die horizontale beddingvlakken doorsnijden. Deze sporen tonen het erosiepunt van historische hellingen. Als winderosie verantwoordelijk zou zijn voor de vorming van wanden, vinnen en hoodoos, dan zouden de oude schuursporen samen met de helling zijn weggesleten.
Hoodoo oppervlakken zouden gladder en ronder zijn als winderosie verantwoordelijk zou zijn voor hun ontstaan. In plaats daarvan hebben veel hoodoos scherpe randen en gekartelde toppen zoals de skyline van ‘De Stille Stad’. Hoekige pinakels, bepleisterde zijkanten, doosvormige erosiepatronen en schuursporen zijn enkele van de meer
duidelijke sporen van watererosie.
Tijdens een bezoek aan Bryce Canyon National Park speur je naar tekenen van wind- en watererosie. Het is verbazingwekkend hoe zichtbaar de vele tekenen van watererosie zijn, als je weet waar je op moet letten.
Bron National Park Service, Geologic Resources Division foto’s door DesertUSA