PIJN is het waarschuwingssignaal van het lichaam dat er iets niet in orde is.
Wanneer pijnlijke symptomen voor het eerst optreden, werken patiënten en hun zorgverleners samen om te zien of ze de onderliggende oorzaak kunnen identificeren en aanpakken. Voor veel aandoeningen en letsels bestaat er echter geen precieze medische of chirurgische behandeling. Na verloop van tijd kunnen patiënten, naast andere diagnoses of zelfs zonder aanwijsbare oorzaak, worden gediagnosticeerd met chronische pijn. De behandelingsdoelen verschuiven dan van het oplossen van de pijn naar het verminderen en beheersen ervan.
Typisch wordt pijn als chronisch beschouwd als deze zes maanden of langer aanhoudt. Maar bij sommige patiënten kan chronische pijn jaren of zelfs een leven lang aanhouden. Er zijn veel mogelijke oorzaken voor langdurige pijn, waaronder letsel, zoals betrokkenheid bij een auto-ongeluk, of onderliggende aandoeningen of ziekten, zoals fibromyalgie of artritis.
Het soort pijn dat wordt ervaren kan net zo gevarieerd zijn als de redenen die eraan ten grondslag liggen. Pijn kan worden ervaren als brandend, stekend, pijnlijk, pulserend, en vele andere sensaties. Deze sensaties kunnen overal in het lichaam optreden en variëren van mild tot ernstig, van onderbroken tot voortdurend, en van storend tot invaliderend. Na verloop van tijd kan chronische pijn een ziekte op zich worden, die opmerkelijke veranderingen in het lichaam teweegbrengt, met name in het zenuwstelsel.
Omdat elke individuele persoon met pijn zo uniek is, kan het een uitdaging zijn om pijn effectief te beheersen. Er is geen standaardbehandeling en pijnbestrijding is meestal gericht op het verminderen van pijn, niet op het elimineren ervan. Samen met de zorgverleners zullen de meeste mensen met pijn een proces van vallen en opstaan moeten doorlopen om een behandelplan te vinden dat voor hen werkt. Voor succesvolle pijnbestrijding moet meestal een combinatie van multidisciplinaire, multimodale therapieën worden gevonden die de pijn voldoende vermindert om de kwaliteit van leven te verbeteren en het functioneren te verbeteren.