Medische fouten ontstaan wanneer een patiënt wordt benadeeld door een arts of verpleegkundige (of een andere medische professional) die er niet in slaagt de juiste medische behandeling te geven. Gelukkig maken artsen, verpleegkundigen en ziekenhuizen in een klein aantal gevallen fouten. Maar binnen die kleine minderheid van gevallen, komen bepaalde soorten fouten vaker voor dan andere. Lees verder om meer te weten te komen over de dokters- en ziekenhuisfouten die het leeuwendeel uitmaken van de rechtszaken wegens medische fouten.
Een waarschuwing voor de soorten medische fouten die hieronder worden beschreven: Houd in gedachten dat het feit dat een arts een fout heeft gemaakt of dat een patiënt ontevreden was over een behandeling of de uitkomst daarvan, niet betekent dat er noodzakelijkerwijs sprake is van wanpraktijken. Om aan de wettelijke definitie van medische fout te voldoen, moet de arts of medische hulpverlener op de een of andere manier nalatig zijn geweest — dat betekent dat de arts niet redelijk bekwaam of competent was, en dat die incompetentie de patiënt schade heeft berokkend. (Om meer te weten te komen over wat wel en niet medische wanpraktijk is, zie Nolo’s artikel Medical Malpractice Basics.)
Misdiagnose of vertraagde diagnose
Misdiagnose en vertraagde diagnose vormen een groot percentage van de klachten over medische wanpraktijken. Wanneer een arts een verkeerde diagnose stelt (of een ernstige ziekte enige tijd niet diagnosticeert), kan de patiënt behandelingskansen missen die ernstige schade of zelfs de dood hadden kunnen voorkomen.
Het belangrijkste bij het bewijzen van een medische foutclaim op basis van een verkeerde of te late diagnose is om wat de behandelend arts deed (of niet deed) te vergelijken met hoe andere competente artsen binnen hetzelfde specialisme de zaak zouden hebben behandeld. Als een redelijk bekwame en competente arts onder dezelfde omstandigheden de diagnostische fout niet zou hebben gemaakt, dan kan de behandelend arts aansprakelijk zijn voor wanpraktijken. (Voor meer informatie over het bewijzen van een vordering wegens misdiagnose, zie Nolo’s artikel Medical Malpractice: Misdiagnose en vertraagde diagnose.)
Letsels bij de geboorte
Een aantal letsels bij de foetus kan worden veroorzaakt door medische fouten, waaronder hersenletsels (zoals hersenverlamming en epileptische aanvallen), botbreuken, en erb’s en klumpke’s verlamming (schade aan de zenuwen die de armen en handen aansturen). Houd er echter rekening mee dat deze verwondingen vaker worden veroorzaakt door iets anders dan medische fouten.
De nalatigheid van een arts of verloskundige kan gebeuren tijdens de bevalling of lang daarvoor.
Nalatige prenatale zorg. Een nalatige medische behandeling tijdens de zwangerschap kan schadelijk zijn voor de foetus of de moeder (of beide). Voorbeelden van nalatige prenatale zorg zijn onder meer de volgende handelingen van de arts of de verloskundige:
- verzuim om een medische aandoening van de moeder vast te stellen, zoals zwangerschapsvergiftiging, Rh-incompatibiliteit, hypoglykemie, bloedarmoede of zwangerschapsdiabetes
- verzuim om geboorteafwijkingen vast te stellen
- verzuim om ectopische zwangerschappen vast te stellen, of
- het niet vaststellen van een ziekte die besmettelijk kan zijn voor de foetus van de moeder (zoals herpes genitalis of neonatale lupus).
Nalatigheid tijdens de bevalling. De nalatigheid van een arts tijdens de bevalling kan letsel bij de baby en schade bij de moeder veroorzaken. Veel voorkomende medische fouten tijdens de bevalling zijn onder meer:
- verzuim om te anticiperen op geboortecomplicaties als gevolg van de grote omvang van de baby of omdat de navelstreng in de knoop is geraakt
- verzuim om te reageren op tekenen van foetale nood
- verzuim om een keizersnede te bestellen wanneer dat nodig was, of
- incompetent gebruik van een forceps of een vacuümextractor.
(Voor meer informatie over geboorteletsels, zie Nolo’s artikel Birth-Related Medical Malpractice.)
Medicatiefouten
Volgens een studie uit 2006 schaden medicatiefouten elk jaar ongeveer 1,5 miljoen mensen in de Verenigde Staten. Medicatiefouten kunnen op vele manieren optreden – van het eerste recept tot de toediening van het medicijn. Een patiënt kan bijvoorbeeld schade oplopen als de arts de verkeerde medicatie voorschrijft. Of de patiënt kan schade ondervinden van medicatie die de arts voorschrijft om een verkeerd gediagnosticeerde aandoening te behandelen. In een ziekenhuis kan het juiste medicijn aan de verkeerde patiënt worden gegeven.
Verreweg de meest voorkomende medicatiefouten hebben echter te maken met de dosering – de patiënt krijgt te veel of te weinig van een medicijn. Dit kan op verschillende manieren gebeuren:
- De arts schrijft een onjuiste dosering op het recept.
- Het recept is correct, maar de verpleegkundige dient de onjuiste hoeveelheid toe.
- De apparatuur die het medicijn toedient, functioneert niet goed, waardoor in korte tijd een grote dosis medicatie wordt toegediend. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren wanneer een defibrillator een lege batterij heeft of een intraveneuze pomp een losgeraakt ventiel heeft.
Anesthesiefouten
Anesthesiefouten zijn meestal gevaarlijker dan operatiefouten. Zelfs een kleine fout van de anesthesist kan leiden tot blijvend letsel, hersenbeschadiging, of zelfs de dood. Een anesthesist kan al voor het toedienen van de narcose een medische fout begaan door:
- na te laten de medische voorgeschiedenis van de patiënt te onderzoeken op mogelijke complicaties, of
- na te laten de patiënt te informeren over de risico’s van het niet opvolgen van preoperatieve instructies (zoals het niet eten gedurende een bepaalde periode voor de operatie).
Anesthesiefouten die tijdens een operatie kunnen optreden zijn onder meer:
- de patiënt te veel anesthesie geven
- de vitale functies van de patiënt niet in de gaten houden
- de patiënt niet goed intuberen (een buisje in de luchtpijp plaatsen om te helpen bij de ademhaling), of
- defecte apparatuur gebruiken.
operatiefouten
Sommige claims wegens medische wanpraktijken komen voort uit fouten die in de operatiekamer zijn gemaakt. Een chirurg kan nalatig zijn tijdens de operatie zelf (doorboren van inwendige organen, opereren aan het verkeerde lichaamsdeel, of chirurgische instrumenten in het lichaam achterlaten) of het verplegend personeel kan nalatig zijn bij het verlenen van postoperatieve zorg (wat kan leiden tot complicaties zoals ernstige infectie).
Hulp krijgen bij een medische foutzaak
Medische foutzaken worden geregeld door complexe regels die van staat tot staat aanzienlijk kunnen verschillen, dus het is vaak essentieel om advies of vertegenwoordiging te krijgen van een advocaat die ervaring heeft met het behandelen van medische foutrechtszaken.
Voor hulp bij het kiezen van een goede medische fout advocaat, lees Nolo’s artikel Het vinden van een letselschade advocaat. Om een medische fout advocaat bij u in de buurt te vinden, probeert u ons hulpmiddel voor advocatengidsen hieronder.