Liefde en geluk zijn zeker belangrijk voor me in mijn 20-jarige huwelijk met Stephen. Ze zijn ook belangrijk voor mij in mijn negen jaar durende affaire met Michael. Ik heb niet zomaar een affaire gehad. Ik weet dat mensen om allerlei redenen een affaire hebben en denk dat ze uiteindelijk een doel voor ogen hebben – het einde van hun huwelijk, een duurzame nieuwe relatie of een complete verandering van wat zij zien als een saai leven.
Ik ben geen van deze dingen. Ik wil geen drama dat mijn gezin ontwricht. Ik wil gelukkig getrouwd blijven en mijn affaire voortzetten en ik wil nooit, nooit dat iemand anders het weet, dus ik heb elk detail gepland en gedekt. Mijn man vermoedt niets, mijn zussen en beste vriendinnen hebben geen idee en ik zorg ervoor dat er geen enkel bewijs is dat me kan doen struikelen.
Ik ben geen affaire begonnen omdat ik iets tekort kom bij Stephen. Hij is een geweldige vader en grappig, intelligent, fit en aantrekkelijk. We hebben altijd ons best gedaan om de dingen fris te houden – natuurlijk verzand je in het dagelijks leven, maar we gaan alleen uit eten of hebben een vrije dag waarop we de kinderen naar school brengen en een paar uur terug naar bed gaan. We doen ook veel als gezin, we spreken af met vrienden en doen allerlei hobby’s, dus organiseren is van vitaal belang en zoals veel werkende moeders houd ik een nauwgezette agenda bij om ervoor te zorgen dat iedereen op het juiste moment op de juiste plaats is.
Ik heb ook een dagboek in mijn hoofd van mijn tijd met Michael, maar ik schrijf nooit iets op. Geen liefdesbrieven – teksten gaan over de families die bij elkaar komen – en alle e-mails zijn werkgerelateerd omdat we in hetzelfde vakgebied werken. Stephen was eerst bevriend met Michael, hij had hem ontmoet op een schoolfeest toen ons jongste kind net begon. Hij kon niet geloven dat we elkaar nog niet professioneel hadden ontmoet en stelde ons al snel aan elkaar voor. Hij is heel anders dan Stephen, die heel openhartig, enthousiast en doortastend is, terwijl Michael dromerig en creatief is, maar met een scherp gevoel voor humor en heel geestig, dus ze kunnen het goed met elkaar vinden.
Ik was nogal geschokt toen ik Michael aantrekkelijk begon te vinden. Ik ben niet zo dom om te denken dat je je hele leven maar op één persoon verliefd kunt zijn, maar ik had alle eerdere verliefdheden stevig in mijn hoofd gehouden. Stephen is zelf nogal een flirt en een beetje jaloezie heeft me nooit kwaad gedaan, en mijn interesse in mijn man aangewakkerd. Voor het eerst sinds we getrouwd waren, kon ik me voorstellen dat ik een affaire had en in het begin voelde ik me daar ongemakkelijk bij. Ik begon te bedenken hoe we het konden doen zonder ontdekt te worden, en overtuigde mezelf er bijna van dat ik alleen maar academisch bezig was. Toen werden we allemaal behoorlijk dronken op een feestje en Michael en ik begonnen echt te flirten. Ik dacht dat het leven de volgende dag weer normaal zou zijn, en dat was ook zo in het bijzijn van Stephen en Jane, maar we hadden een heel andere relatie toen we alleen waren.
We begonnen vies te praten. In het begin was het gewoon een beetje gespannen – vind je Stephen/Jane nog steeds leuk? Ooit ontrouw geweest? Ooit aan gedacht? Het werd steeds explicieter en ik kon hem niet uit mijn gedachten krijgen. Maar ik kreeg een nare schok toen hij me op een avond een smerige sms stuurde. Ik was er zeker van dat hij dronken was, want het was kort maar zeer grafisch. Op dat moment was mijn geweten bijna schoon, want we hadden alleen maar gepraat, dus ik zei: “Oh mijn God, Stephen – Michael heeft me net een sms gestuurd die voor Jane bedoeld was!”
Stephen vond het hilarisch en ik sms’te terug en zei: “Is dit niet voor Jane? Stephen zegt lucky her!”
Stephen plaagde hem er lang mee maar de volgende keer dat ik alleen met hem was, was ik woedend en zei dat hij nooit meer zoiets stoms moest doen. Hij zei dat hij dacht dat ik hem leuk vond en ik zei heel kalm dat dat ook zo was, maar dat ik mijn huwelijk en kinderen voor niemand op het spel wilde zetten. Het duurde nog zes maanden van discussie en planning voordat de affaire begon. We waren het erover eens dat het een extraatje moest zijn bij een al sterke vriendschap, maar rustig en onpartijdig georganiseerd, zodat niemand iets zou vermoeden.
Tegen de tijd dat we met elkaar naar bed gingen, waren we allebei in een totale staat en het was een complete ramp. Hij was naar de eerste dag van een conferentie geweest – ik kwam die middag aan en checkte in in hetzelfde hotel. We hadden drie uur in de late namiddag tot zijn vlucht naar huis en ondanks al ons gepraat over kalm en onpartijdig zijn, waren we allebei ongelooflijk nerveus. We waren net twee tieners, en niet op een goede manier.
Maandenlang was ik helemaal opgewonden geweest telkens als we ergens in elkaars buurt waren, maar nu niet. De seks was onhandig en pijnlijk en een paar keer vroeg ik me af waar ik in godsnaam mee bezig was. Hij had zijn eigen zorgen – het was veel te snel voorbij en ik voelde me zowel ontevreden als schuldig – en hij voelde duidelijk hetzelfde. We hebben het nog een keer geprobeerd voordat hij zich naar zijn vliegtuig moest haasten en het was net zo erg. Hij zei dat hij me een sms zou sturen en ik snauwde hem toe dat niet te doen – was hij vergeten wat we hadden afgesproken? Stephen belde later en midden in het gesprek over de kinderen vroeg hij of Michael op de conferentie was, dus ik zei dat hij nog even langs was geweest voor hij vertrok.
De volgende avond thuiskomen was een hel. Ik was er zeker van dat Stephen kon zien dat ik seks met iemand anders had gehad, maar hij was nog steeds dezelfde als altijd en ik was zielig blij dat ik gewoon van seks met hem kon genieten. Het duurde nog twee dagen voor ik Michael weer zag en ik was wanhopig om hem te bellen, ondanks mijn regels, maar ik slaagde er niet in. Hij zag er zo ellendig uit dat ik meteen geïrriteerd was, ervan overtuigd dat Jane wel geraden zou hebben dat er iets aan de hand was. Ik was geneigd voor te stellen het gewoon te vergeten, maar ik wilde hem niet nog meer van streek maken, dus stelde ik hem gerust en zei dat we er wel uit zouden komen.
We gingen een week met vakantie en ik dacht veel na. Ik besloot dat de zenuwen de seks ongemakkelijk hadden gemaakt, en als we eenmaal over de hobbel heen waren – om het zo maar te zeggen – zou alles goed komen, dus maakte ik opzettelijk plannen. Stephen nam de kinderen mee naar de bioscoop dat weekend. Ik belde naar hun huis, vertelde Jane dat ik papieren van de conferentie was kwijtgeraakt en vroeg of Michael me de zijne kon brengen zodat ik ze kon kopiëren. Ik las een van Stephens pornobladen om in de stemming te komen, opende de voordeur en sleurde hem letterlijk het toilet in, waar we precies de seks hadden die ik me had voorgesteld. Ik ben er zeker van dat niemand vermoedt dat we een affaire hebben. We ontmoeten elkaar als minnaars ongeveer twee keer per maand, wat waarschijnlijk de magie en de anticipatie gaande houdt, maar ik ben eindeloos voorzichtig; ik maak me nu wel zorgen over CCTV, omdat die overal zijn. We ontmoeten elkaar meestal in een conferentiehotel of op het vliegveld en dan kan ik tegen Stephen zeggen dat ik Michael ben tegengekomen en koffie met hem heb gedronken, hoewel ik hem natuurlijk niet zal vertellen dat dat na de lunch en voor de seks was. We hebben de verleiding kunnen weerstaan om het aan anderen te vertellen door in plaats daarvan met elkaar te praten. Er zijn geen romantische brieven, e-mails of sms’jes – en omdat we vrij constant contact hebben, is er niet die vreselijke paniek die ongeoorloofde minnaars schijnen te hebben over wanneer de volgende ontmoeting zal zijn.
Die zorgvuldigheid is ook mijn vangnet mocht Michael ooit meer willen. Hij zegt dat hij nog steeds van Jane houdt, maar als hij anders beslist, zou ik alles ontkennen en er is geen bewijs. Geen briefje, creditcardrekening of hotelbon – alles wordt contant betaald – dus ik zou gewoon weglopen.
Ik zou niet bevriend zijn met Jane als ik het rookgordijn dat dat oplevert niet wilde – we zijn te verschillend en ze heeft een ietwat snobistische kant die me irriteert, maar een maandelijkse koffie of af en toe een meidenavondje laat het lijken alsof we een aparte vriendschap hebben en dus zal ze veel minder snel iets vermoeden. Ze heeft zelfs gezegd dat ik goed ben voor Michael, omdat hij geen zussen heeft, dus het is leuk om te zien dat hij een vriendschap met een vrouw heeft.
Ik hou van beide mannen, ik doe niemand kwaad en ben dat ook niet van plan. Ik weet dat we hebzuchtig zijn, maar het is niet schadelijk voor iemand anders. Het bevordert mijn seksleven met Stephen en als twee mannen je naakt zien, blijf je fit. Ik wil dat alles blijft zoals het is, terwijl veel mensen die een verhouding hebben iets willen veranderen, meestal andere relaties, zodat ze de hele tijd samen kunnen zijn. Hoe vreemd het ook mag lijken, mijn grootste zorg is dat Michael jaren later misschien als eerste sterft en ik niet goed kan rouwen, want hoewel de hechte vriendschap bekend is en als vanzelfsprekend wordt beschouwd, is de affaire dat duidelijk niet. We gaan er ook van uit dat we, als we veel ouder zijn, bijna standaard samen zullen eindigen als onze partners sterven. Net als iedereen wil ik nog lang en gelukkig leven, maar met beide mannen als deel van mijn leven. De enige manier om dat haalbaar te maken is om alles zo netjes mogelijk te houden.
Misschien willen we niet ingaan op de premisse dat het voor de meeste mensen niet trouw en liefde is die hen constant aan hun partner houdt, maar angst voor mogelijke rotzooi als ze ontdekt worden. Hoeveel mensen, hoe tevreden ze ook zijn met hun seksleven en hoe gelukkig ze ook zijn met hun partner, zouden “nee dank je” zeggen tegen een explosieve seksuele ontmoeting als ze er zeker van waren dat ze er nooit achter zouden komen? Huiselijkheid is niet voor iedereen op de lange termijn weggelegd, hoe graag we dat ook zouden willen, en hoewel dat in het gedrag van mannen door de eeuwen heen duidelijk naar voren komt nu vrouwen op gelijke voet staan met mannen, betekent dit toch zeker dat een dergelijke potentiële rusteloosheid voor beide seksen in gelijke mate geldt?
Er is een heel dapper iemand voor nodig om een eerlijk antwoord te geven, maar stel uzelf, voordat u mij veroordeelt, één vraag: wat weerhoudt u ervan precies hetzelfde te doen?
Zoals verteld aan Joan McFadden
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via E-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger