De Orlando Magic naderen de start van het NBA-seizoen 2021. De blik is al gericht op de handelsmarkt, in de hoop de positie van het team te verbeteren.
Er zijn niet veel echte scorers in de annalen van de Orlando Magic-geschiedenis.
Tracy McGrady staat boven hen allen en voegt zich bij Shaquille O’Neal als de enige spelers in de Magic-geschiedenis die een scorerstitel hebben gewonnen. Het zijn de enige twee spelers die gemiddeld minstens 20 punten per wedstrijd hebben gescoord gedurende hun hele carrière bij de Magic. Steve Francis en Anfernee Hardaway komen in de buurt met respectievelijk 19.4 en 19.0 punten per wedstrijd. De op één na hoogst scorende wing was Grant Hill, met een gemiddelde van 16.4 punten per wedstrijd.
Hoezeer teams er ook omheen proberen te draaien, het hebben van een killer scorer is een sleutel tot het winnen van een kampioenschap. En dat is iets waar de Magic in de geschiedenis van hun club niet veel van hebben gehad.
Dat is zeker het probleem waar het team van dit jaar mee te maken heeft.
De Magic eindigden vorig seizoen op de 23e plaats in de competitie in offensieve rating. Ze hebben geen top-10 aanval meer gehad sinds Dwight Howard vertrok in 2012. En wat die door Howard geleide teams misschien wel heeft tegengehouden, was een gebrek aan aanvallende kracht vanaf de perimeter.
Op zijn zachtst gezegd zijn de Magic nog steeds op zoek naar hun scorer.
Hij lijkt niet op het rooster te staan. Het is dus onvermijdelijk dat wanneer de handelsmarkt weer opengaat, de Magic op zoek zullen gaan naar hetzelfde als altijd – een scorer die dit team echt kan verbeteren.
De Magic proberen een balans te vinden tussen het strijden om een play-off plek en het groeien voor de toekomst van het team. Ze hebben beide in het vizier.
Dit is nog steeds een vrij jong team. Een team dat een overgang lijkt te maken naar de volgende generatie, zelfs als het team weer meedoet om een play-off plek.
The Magic hebben een heleboel tools in hun borst. Maar deze lijken ze niet te hebben.
De sleutel voor de Magic in een mogelijke handel, is het behouden van de jonge kern van Mohammed Bamba, Aaron Gordon, Jonathan Isaac, Markelle Fultz en rookie Cole Anthony. Dus dat zou betekenen dat de enige verhandelbare activa Nikola Vucevic en Evan Fournier zouden zijn, de eerste en tweede leidende scorers van het roster van vorig jaar.
Als de Magic organisatie van plan is om door te gaan met deze kern van jonge spelers, dan hebben ze nog steeds een speler nodig die constant een gemiddelde kan halen van 20-25 punten per wedstrijd. De Magic-organisatie is er niet in geslaagd om een speler te vinden of te ontwikkelen die met gemak constant punten kan maken.
De belangrijkste reden waarom er geen bonafide scorer in het team zit die dat gemiddelde kan halen, is omdat de Magic bij hun draft picks prioriteit hebben gegeven aan verdediging en atletisch vermogen in plaats van op zoek te gaan naar de beste scorers die beschikbaar zijn.
In 2014 selecteerde de Magic bijvoorbeeld Aaron Gordon als vierde speler, een hyperatletisch project, en liet daarmee meer talentvolle scorers als Julius Randle of T.J. Warren links liggen. Ze misten spelers die zich ontwikkelden tot scorers zoals Zach LaVine en Nikola Jokic. Al die spelers zijn duidelijk betere scorers dan Gordon, zelfs Randle – hij heeft een gemiddelde van 16,1 punten per wedstrijd voor zijn carrière.
En in 2015 selecteerde de Magic Mario Hezonja in plaats van een scorers als Devin Booker of Myles Turner. Toen de Magic Hezonja kozen, werd hij aangekondigd als een potentiële schutter en scorer met een groot bereik en de mogelijkheid om de basket aan te vallen. Maar hij slaagde er niet in die hype waar te maken.
De Magic zijn er niet in geslaagd talent te vinden toen ze vroeg in de draft moesten kiezen.
De Magic maakten dit jaar een geweldige selectie door Cole Anthony te kiezen, een eerste ronde draft pick uit North Carolina. Maar een groot deel van je offensieve scoringsverantwoordelijkheden bij een rookie leggen is geen ideale situatie voor een team dat in opeenvolgende jaren de play-offs heeft gehaald.
De huidige kernspelers als Gordon, Isaac en Bamba hebben bewezen dat ze niet in staat zijn om een leidende scorende rol in dit team te spelen. Vucevic is nog steeds de topscorer van het team en dat lijkt niet te gaan veranderen.
En dat is de reden waarom een ruil noodzakelijk is als dit team van plan is om verder te stijgen op de ladder van de Eastern Conference.
Vucevic zou de beste optie zijn om weg te gaan als de Magic een bonafide scorer willen ontvangen via een ruil. Hij is de enige echte verhandelbare asset met handelswaarde die de Magic kunnen verplaatsen.
Geen slechte handelschip om te verzilveren, gezien het feit dat Vucevic duidelijk de op één na beste speler op het veld was in de playoff-wedstrijd van 2020 in de eerste ronde tegen de Milwaukee Bucks.
Vucevic hield zich vooral staande in de Game 1 play-off overwinning vorig jaar toen hij 35 punten, 14 rebounds en vier assists liet noteren, tegen een team waarin de tweevoudig back-to-back NBA MVP speelde. Ongeacht de tekortkomingen van Vucevic in de verdediging, heeft niet elk team een center met het scorend vermogen van Vucevic, laat staan een center die met zijn snelheid passeert. En hij is de waardevolste aanwinst van de Magic in welke deal dan ook.
De Magic staan voor een meer directe beslissing met Fournier. Zijn contract loopt aan het eind van het seizoen af en het lijkt niet waarschijnlijk dat de Magic hem terughalen – hoewel dat nog wel kan veranderen.
Vorig jaar was Fournier gemiddeld 18,5 punten per wedstrijd, 2,6 rebounds per wedstrijd en 3,2 assists per wedstrijd voor de Magic. Het is niet waarschijnlijk dat de Magic in staat zouden zijn om op een of andere manier “omhoog te ruilen” voor hem. The Magic kon dit seizoen geen deal vinden om die stap voorwaarts te maken.
Wanneer de handelsmarkt weer open gaat, moeten de Magic nog steeds op jacht naar een bonafide scorer, als ze er een kunnen vinden.
Met Fultz en Anthony die de show runnen en talloze alley-oops naar Gordon en een andere scorer gooien, zou dit de Magic-franchise de vonk kunnen geven die het nodig heeft om in de zeer nabije toekomst een superster aan de haak te slaan.