Het internet is een vreemde plek, en het heeft ons door de jaren heen een paar vreemde beroemdheden gegeven. Maar geen enkele is vreemder en leuker dan de jongen die op YouTube bekend staat als de “Zombie Kid” die “van schildpadden houdt”. In 2007 sprak de toen 10-jarige Jonathan Ware drie woorden die door meer dan 45 miljoen mensen gehoord zouden worden: “I like turtles.”
Geschaard onder de 50 beste YouTube-video’s van TIME Magazine, is het moeilijk te bepalen wat er precies aan Jonathan en zijn bekentenis is dat het publiek jaar na jaar terug laat komen. Is het de manier waarop hij het zegt? Is het het feit dat hij het überhaupt zegt? Is het de nogal angstaanjagende zombieschmink in combinatie met zijn liefde voor schildpadden die de video zo absurd grappig maakt? Soms hebben de belangrijkste vragen in het leven gewoon geen passend antwoord.
Laten we eens terugblikken op Jonathons bliksemsnelle opkomst op YouTube, en wat de nu 17-jarige tegenwoordig doet.
Wat is “Zombie Kid Likes Turtles?”
Als je nog niet hebt bijgedragen aan de 45,3 miljoen views die Jonathans video op YouTube heeft, hier is de video, in al zijn glorie. Ik zal eerst de sfeer schetsen: het is een zomerdag, 31 mei 2007 om precies te zijn, en de familie Ware is op bezoek bij het Rozenfestival in Portland, Oregon. Plotseling ziet een lokale media-correspondent van KGW het pas geschilderde zombiegezicht van Jonathon Ware. De rest is geschiedenis.
Waarom zei hij dat in godsnaam?
Een vraag die zijn familie, een groot deel van Amerika en ook ik hebben gesteld. Een maand na het oorspronkelijke interview met Jonathan besloot een KGW-team terug te gaan naar de bron en wat echte onderzoeksjournalistiek te bedrijven. Ze spoorden Jonathan op in zijn huis in Milwaukie, Oregon, en vroegen de opgroeiende vijfdeklasser antwoord te geven op een paar prangende vragen die zijn eerste optreden opriep.
Waarom koos Jonathan ervoor om zijn liefde voor schildpadden met het publiek te delen? “Ik was nerveus,” vertelde hij KGW, “en ik wist niet eens wat ik moest zeggen.” Maar zijn uitbarsting was niet helemaal onvoorbereid – er was namelijk een “schildpad display” in de buurt van het schminkstation dat Jonathon zijn indrukwekkende make-over gaf, en hij was zo gecharmeerd van het reptiel dat hij “het er gewoon allemaal uit wilde flappen.”
Is het alleen schildpadden of houdt Jonathan van dieren in het algemeen?
Hij houdt ook van gekko’s, zoals blijkt uit het vervolginterview van KGW. Maar het lijkt erop dat Jonathan gewoon van alle dieren houdt. In 2007 had de familie Ware drie honden, vier katten, twee vogels, twee heremietkreeften, een hagedis en een gekko. Na zijn beroemde verklaring over zijn schildpaddenverering vertelde zijn moeder aan KGW dat de familie er ook een schildpad bij zou nemen.
Hoe kwam Jonathan achter zijn roem?
Door zijn zus, zo blijkt. De 16-jarige Kim Ware werd via Myspace benaderd door een vriendin die, zo vertelde Kim aan de Washington Post, “in principe schreef: ‘Weet je dat je broer beroemd is op internet?'” Na een simpele zoektocht op YouTube ontdekte Kim dat haar broer niet alleen het gesprek van de dag was, maar schijnbaar ook het gesprek van het land. Niet lang daarna had Jonathan een hele reeks merchandise op de markt gebracht, van T-shirts en mokken tot tassen en alle andere snuisterijen waarop het zombiegeschilderde gezicht van een schildpadliefhebbende tienjarige te zien is.
Welke andere schildpaddenparafernalia kan ik in mijn kledingkast zetten?
Wel, je kunt misschien niet meer kleding vinden, maar de ouders van Jonathan zijn benaderd door iedereen, van een Britse ringtoneverkoper tot een dierenshow die een schildpaddenspecial plant. En als het regent, giet het, zoals moeder Tina Ware aan The Scotsman vertelde. “Elke dag als ik thuiskom,” zei Tina, “staat er een bericht van iemand anders op ons antwoordapparaat.” Je vindt tenslotte niet elke dag een zombie die van schildpadden houdt.
Welke mensen vindt Jonathan leuk?
Ellen Degeneres. Omdat iedereen Ellen leuk vindt. Toen de Washington Post Jonathan vroeg wat hij met zijn nieuwe roem wilde doen, was zijn verzoek simpel: hij wilde bij Ellen komen. In zijn kenmerkende beknoptheid zei Jonathan tegen de Post: “Ik heb haar net een e-mail gestuurd. Ze is geweldig. Ze is cool.”
Goed zo, Jonathan.
Dus wat doet hij tegenwoordig?
Jonathon is niet ver afgedwaald van zijn YouTube-achtergrond, want hij beheert nu zijn eigen kanaal, ItsTurtleTime.” Hier geeft Jonathon zijn commentaar op videogames, zodat zijn kijkers het spel kunnen ervaren zoals hij het speelt. Deze stap is eigenlijk heel logisch voor Jonathon, gezien hoe verward veel mensen waren toen hij voor het eerst een YouTube-ster werd.
Het schildpad-thema aanhoudend, verkondigt Jonathon op zijn kanaalbeschrijving dat hij “al dan niet de meest sexy schildpad is die je ooit hebt ontmoet”, en heeft de harten van bijna 1200 abonnees voor zich gewonnen. Hoewel zijn eigen video’s nog niet zo populair zijn als zijn originele feature, kijken we er zeker naar uit om de komende jaren meer van Jonathon Ware te horen.
Afbeeldingen: 3MediaPro, It’sTurtleTime/Youtube; Getty Images (2)