Teddy Pendergrass 1950-
Vocalist
Blue Notes Drummer en Vocalist
Permanent Verlamd door Crash
Teruggekeerd naar opnames en optreden
Geselecteerde discografie
Bronnen
Het volmaakte Afro-Amerikaanse sekssymbool van de muziekscene van 1970, Teddy Pendergrass werd ongeëvenaard aanbeden door vrouwelijke fans vanwege zijn suggestieve crooning en zijn alleen voor vrouwen bestemde concerten waarbij teddyberen werden uitgedeeld aan het publiek. Voor zijn solocarrière had hij al vele jaren in de schijnwerpers gestaan als leadzanger van een van de meest lyrische en kenmerkende soulgroepen uit Philadelphia, Harold Melvin and the Blue Notes. In 1982 kreeg Pendergrass een auto-ongeluk, waardoor hij verlamd raakte. Hij was echter in staat zijn carrière met succes te hervatten.
Pendergrass werd op 26 maart 1950 in Philadelphia geboren. Zijn moeder noemde hem Theodore, wat “geschenk van God” betekent, omdat ze zes miskramen eerder had gehad. Zijn vader Jesse, die het gezin had verlaten en was gaan samenwonen met een andere vrouw, werd vermoord toen Pendergrass 12 was. Als jonge man werd Pendergrass tot predikant gewijd en hij volgde een religieuze levensstijl. Zijn eerste kennismaking met wereldlijke muziek vond plaats in zijn vroege tienerjaren toen zijn moeder, die in een souperclub in Philadelphia werkte, hem op enkele muziekinstrumenten van de club liet spelen. Pendergrass leerde zichzelf al snel verschillende instrumenten bespelen en hij sloot zich aan bij verschillende lokale muziekgroepen in Philadelphia.
Blue Notes Drummer en Zanger
In 1969 kreeg Pendergrass zijn eerste grote doorbraak toen hij tekende als drummer bij Harold Melvin and the Blue Notes, een soulgroep uit Philadelphia. Toen de leadzanger van de Blue Notes de groep het jaar daarop verliet, verving Pendergrass hem en bracht een nieuw niveau van bekendheid aan de groep. Het soulgeluid van Philadelphia, dat in de jaren zeventig werd gepionierd door producers Kenny Gamble en Leon Huff, combineerde een nuchtere intensiteit met een meer lyrische, milde kant. Pendergrass’ bariton stem was krachtig, maar toch zacht, en paste goed bij de Philadelphia soul sound. Blue Notes hits zoals “If You Don’t Know Me By Now” en “The Love I Lost” maakten van Pendergrass een zangsensatie en hielpen zijn solocarrière te lanceren.
Pendergrass bracht zijn debuut soloalbum, Teddy Pender-grass, uit in 1977. Twee singles van het album, “I Don’t Love You Any More” en de ballade “The Whole Town’s Laughing at Me,” waren bescheiden hits. Het was echter pas toen Pendergrass op de markt werd gebracht als sekssymbool dat zijn carrière echt van start ging. Als hij optrad tijdens een concert, ging Pendergrass over tot spectaculaire vocale uitbarstingen die de massa’s aanbiddende vrouwelijke fans in verrukking brachten.
In een oogopslag …
Boemde Theodore Pendergrass op 26 maart 1950, in Philadelphia; trouwde Karen Still in juni 1987; kinderen: Theodore Jr., Tamon, Tisha lazette, en LaDonna.
Carrière: R&B vocalist. Kwam bij Harold Melvin and the Blue Notes als drummer in 1968; leadzanger voor de groep in 1970-77, speelde mee op belangrijke Blue Notes-opnames zoals “If You Don’t Know Me By Now”; trad solo op in 1977; raakte blijvend verlamd bij een auto-ongeluk in 1982; keerde terug naar plaatopnames en optreden, midden jaren 1980; bracht You & I, 1997 uit; bracht This Christmas, I’d Rathe Have Love, 1998 uit; schreef autobiografie met Patricia Romanowski, Truly Blessed, 1998; actief in gehandicapten-welzijnsorganisaties.
Awards: Ontving talrijke burgerprijzen; Image Award, NAACP, 1973 en 1980.
Adressen: Agent -Dream Street Management, 1460 Fourth St., Suite 205, Santa Monica, CA 90401.
Velen van deze fans gooiden ondergoed op het podium en zwelgden in zijn tank-top kleding en verleidelijke podium routines. Concerten werden vaak aangekondigd als “Ladies Only” aangelegenheden en, in een berucht incident, schoot een vrouw een andere neer na een worsteling over Pendergrass zweet doordrenkte hoofddoek.
Permanent Verlamd door Crash
Voor een tijd, was Pendergrass misschien wel de meest populaire mannelijke ster in R&B muziek. Zijn leven zou echter voor altijd veranderen op de avond van 18 maart 1982, toen de remmen van zijn Rolls-Royce het begaven, waardoor de auto een metalen vangrail raakte, tegen het tegemoetkomende verkeer inreed, en tegen een boom ramde. Pendergrass liep een gebroken nek, een verbrijzeld ruggenmerg en schade aan vitale zenuwen op. Hij was acht dagen bewusteloos en toen hij weer bijkwam, besefte hij dat hij verlamd was onder zijn middel en voor de rest van zijn leven aan een rolstoel gekluisterd zou zijn.
Na zijn ongeluk overwoog Pendergrass zelfmoord te plegen. In zijn autobiografie Truly Blessed uit 1998 vertelde hij dat hij zijn vrouw ooit had gevraagd hem een overdosis slaappillen te geven. Pendergrass leed jaren na het ongeluk aan zware depressies en slapeloosheid, maar zijn weg naar herstel begon toen hij voorzichtig zijn stem uitprobeerde door mee te zingen met een koffiereclame op televisie. Hoewel hij was gewaarschuwd dat hij misschien nooit meer zou zingen, ontdekte Pendergrass dat zijn stem nog steeds in goede conditie was. “Niets klonk ooit zo zoet in mijn oren als mijn versie van die domme verdomde jingle,” schreef hij in Truly Blessed. Pendergrass zocht hulp bij een quadriplegische therapeut, die hem hielp zelfmoordgedachten uit te bannen door een nepbegrafenis te ensceneren.
Naast zijn handicap moest Pendergrass zich ook nog verdedigen tegen geruchten dat zijn ongeluk was veroorzaakt door overmatig alcohol- en drugsgebruik. Hoewel de politie van Philadelphia Pendergrass bekeurde voor roekeloos rijgedrag, vonden zij geen bewijs dat alcohol of drugs hadden bijgedragen aan het ongeluk. Een ander gerucht deed de ronde dat Pendergrass’ passagier op het moment van het ongeluk, Tenika Watson, eigenlijk een transseksuele nachtclub entertainer was. Pendergrass ontkende elke betrokkenheid bij Watson en verklaarde dat hij gewoon een nachtelijke rit had aangeboden aan een vrouw met wie hij terloops kennis had gemaakt.
Terugkeer naar opnemen en optreden
Zijn stem verzwakt door het ongeluk maar doordrenkt met nieuwe emotionele diepte, keerde Pendergrass langzaam terug naar zijn werk. In 1984 bracht hij zijn eerste album sinds het ongeluk uit. Het album, Love Language, bracht zijn vele fans in vervoering en inspireerde hen, en werd platina gecertificeerd voor de verkoop van een miljoen exemplaren. Pendergrass was live te zien op het Live Aid liefdadigheidsconcert in 1985 en zijn album Joy uit 1988 bracht hem terug aan de top van de R&B charts. Ron Wynn, in zijn recensie van Joy voor de All-Music Guide, merkte op dat Pendergrass “op een langzamere, sombere maar aantrekkelijke manier zong, heel anders dan de opschepperige, openlijk sexuele, macho houding van de late 70-er en vroege 80-er jaren. Dit was een vermoeide maar niet verslagen Pendergrass, wiens manier en manier van zingen het veerkrachtige thema in Joy’s teksten onderstreepten.”
Met de constante steun van zijn vrouw en zijn moeder, heeft Pendergrass de verwachtingen van zijn artsen, die hadden voorspeld dat Pendergrass slechts tien jaar na het ongeluk zou leven, ver overtroffen. Hij hield een matig schema van opnemen en toeren aan, bracht de albums Truly Blessed (1991), You & I (1997), and This Christmas, I’d Rather Have Love (1998) uit, en toerde met het reizende gezelschap van de gospelmusical Your Arms Too Short to Box with God in 1996. Hij richtte het Pendergrass Institute for Music and Performing Arts op om aspirant-artiesten bij te staan, en steunde ook zaken die opkwamen voor de rechten van gehandicapten.
Selected discography
Life Is a Song Worth Singing, Philadelphia International, 1978.
Teddy, Philadelphia International, 1979.
T. P., Philadelphia International, 1980.
Live Coast to Coast, Philadelphia International, 1980.
It’s Time for Teddy, Philadelphia International, 1981.
Teddy Pendergrass, Philadelphia International, 1982.
This One’s for You, Philadelphia International, 1982.
Heaven Only Knows, Philadelphia International, 1983.
Greatest Hits, Philadelphia International, 1984.
Love Language, Asylum, 1984.
Workin’ It Back, Asylum, 1985.
Joy, Asylum, 1988.
Truly Blessed, Elektra, 1991.
You&I, Elektra, 1997.
This Christmas, I’d Rather Have Love, Elektra, 1998.
Bronnen
Boeken
Contemporary Musicians, volume 3, Gale, 1990.
Erlewine, Michael, et al, eds, The All Music Guide to Rock, Miller-Freeman, 1998.
Graff, Gary, Josh Freedom du Lac, and Jim McFarlin, MusicHoundR&B: The Essential Album Guide, Visible Ink, 1998.
Pendergrass, Teddy, met Patricia Romanowski, Truly Blessed, Putnam’s, 1998.
Romanowski, Patricia, en Holly George-Warren, The New Rolling Stone Encyclopedia of Rock and Roll, Fireside, 1995.
Periodieken
Billboard, 31 oktober, 1998, p. 23.
Entertainment Weekly, 18 maart 1994, p. 112.
Jet, 9 november 1998, p. 56; 5 april 1999, p. 48.
-James M. Manheim