Teddy Pendergrass 1950-
Sänger
Blue Notes Schlagzeuger und Sänger
Durch Unfall dauerhaft gelähmt
Zurückgekehrt zu Aufnahmen und Auftritten
Ausgewählte Diskografie
Der vollendete afroamerikanische zu Aufnahmen und Auftritten
Ausgewählte Diskografie
Quellen
Das vollendete afroamerikanische Sexsymbol der 1970er-Musikszene, Teddy Pendergrass gewann unvergleichliche Verehrung von weiblichen Fans für sein anzügliches Singen und seine Konzerte nur für Frauen, bei denen Teddybären an die Zuhörerinnen verteilt wurden. Vor seiner Solokarriere stand er bereits viele Jahre im Rampenlicht als Leadsänger einer der lyrischsten und markantesten Soulgruppen aus Philadelphia, Harold Melvin and the Blue Notes. Im Jahr 1982 hatte Pendergrass einen Autounfall, der ihn querschnittsgelähmt zurückließ. Dennoch konnte er seine Karriere erfolgreich fortsetzen.
Pendergrass wurde am 26. März 1950 in Philadelphia geboren. Seine Mutter nannte ihn Theodore, was „Geschenk Gottes“ bedeutet, weil sie zuvor sechs Fehlgeburten erlitten hatte. Sein Vater Jesse, der die Familie verlassen hatte und mit einer anderen Frau zusammenzog, wurde ermordet, als Pendergrass 12 Jahre alt war. Als junger Mann wurde Pendergrass zum Pfarrer ordiniert und folgte einem religiösen Lebensstil. Seine ersten Erfahrungen mit weltlicher Musik machte er als Teenager, als seine Mutter, die in einem Supper Club in Philadelphia arbeitete, ihn einige der Musikinstrumente des Clubs spielen ließ. Pendergrass brachte sich bald selbst das Spielen verschiedener Instrumente bei und schloss sich mehreren lokalen Musikgruppen in Philadelphia an.
Schlagzeuger und Sänger der Blue Notes
Im Jahr 1969 erhielt Pendergrass seinen ersten großen Durchbruch, als er als Schlagzeuger bei Harold Melvin and the Blue Notes, einer Soulgruppe aus Philadelphia, anheuerte. Als der Leadsänger der Blue Notes im folgenden Jahr die Gruppe verließ, ersetzte Pendergrass ihn und verhalf der Gruppe zu neuem Ruhm. Der Philadelphia-Soul-Sound, der von den Produzenten Kenny Gamble und Leon Huff in den 1970er Jahren entwickelt wurde, verband eine bodenständige Intensität mit einer lyrischeren, sanfteren Seite. Pendergrass‘ Baritonstimme war kraftvoll und doch sanft und passte gut zum Philadelphia-Soul-Sound. Blue Notes-Hits wie „If You Don’t Know Me By Now“ und „The Love I Lost“ machten Pendergrass zu einer gesanglichen Sensation und halfen, seine Solokarriere zu starten.
Pendergrass veröffentlichte sein erstes Soloalbum, Teddy Pender-grass, im Jahr 1977. Zwei Singles aus dem Album, „I Don’t Love You Any More“ und die Ballade „The Whole Town’s Laughing at Me“, waren bescheidene Hits. Doch erst als Pendergrass begann, als Sexsymbol vermarktet zu werden, nahm seine Karriere richtig Fahrt auf. Wenn er im Konzert auftrat, stürzte sich Pendergrass in spektakuläre Gesangsausbrüche, die Scharen von bewundernden weiblichen Fans entzückten.
Auf einen Blick …
Geboren wurde Theodore Pendergrass am 26. März 1950 in Philadelphia; verheiratet mit Karen Still, im Juni 1987; Kinder: Theodore Jr., Tamon, Tisha Lazette, und LaDonna.
Karriere: R&B-Sängerin. Mitglied von Harold Melvin and the Blue Notes als Schlagzeuger, 1968; Leadsänger der Gruppe, 1970-77, zu hören auf wichtigen Blue-Notes-Aufnahmen wie „If You Don’t Know Me By Now“; Solokünstler, 1977-; erlitt eine dauerhafte Lähmung bei einem Autounfall, 1982; kehrte Mitte der 1980er Jahre zu Aufnahmen und Auftritten zurück; veröffentlichte You & I, 1997; veröffentlichte This Christmas, I’d Rathe Have Love, 1998; schrieb zusammen mit Patricia Romanowski eine Autobiographie, Truly Blessed, 1998; aktiv in Behindertenorganisationen.
Auszeichnungen: Erhielt zahlreiche bürgerliche Auszeichnungen; Image Award, NAACP, 1973 und 1980.
Adressen: Agent -Dream Street Management, 1460 Fourth St., Suite 205, Santa Monica, CA 90401.
Viele dieser Fans warfen Unterwäsche auf die Bühne und erfreuten sich an seinen Tank-Top-Kleidern und verführerischen Bühnenroutinen. Konzerte wurden oft als „Ladies Only“-Angelegenheiten angekündigt, und bei einem berüchtigten Vorfall erschoss eine Frau eine andere, nachdem sie sich um Pendergrass‘ schweißgetränktes Kopftuch gestritten hatte.
Durch Unfall dauerhaft gelähmt
Eine Zeit lang war Pendergrass wohl der populärste männliche Star der R&B-Musik. Sein Leben sollte sich jedoch in der Nacht des 18. März 1982 für immer verändern, als die Bremsen seines Rolls-Royce versagten und das Auto gegen eine Metall-Leitplanke prallte, in den Gegenverkehr geriet und schließlich gegen einen Baum krachte. Pendergrass erlitt einen Genickbruch, ein gequetschtes Rückenmark und Schäden an lebenswichtigen Nerven. Er war acht Tage lang bewusstlos, und als er wieder zu sich kam, stellte er fest, dass er unterhalb der Taille gelähmt war und für den Rest seines Lebens an den Rollstuhl gefesselt sein würde.
Nach seinem Unfall dachte Pendergrass über Selbstmord nach. In seiner 1998 erschienenen Autobiografie Truly Blessed (dt. „Wirklich gesegnet“) bemerkte er, dass er seine Frau einmal gebeten hatte, ihm eine Überdosis Schlaftabletten zu geben. Pendergrass litt nach dem Unfall jahrelang unter schweren Depressionen und Schlaflosigkeit, aber sein Weg zur Genesung begann, als er vorsichtig seine Stimme ausprobierte, indem er bei einer Kaffeewerbung im Fernsehen mitsang. Obwohl er gewarnt worden war, dass er vielleicht nie wieder singen könne, stellte Pendergrass fest, dass seine Stimme noch funktionstüchtig war. „Nichts klang jemals so süß in meinen Ohren wie meine Version dieses dummen verdammten Jingles“, schrieb er in Truly Blessed. Pendergrass suchte Hilfe bei einem Tetraplegiker-Therapeuten, der ihm half, Selbstmordgedanken durch die Inszenierung einer Scheinbeerdigung zu vertreiben.
Zusätzlich zu seiner Behinderung musste sich Pendergrass gegen Gerüchte wehren, sein Unfall sei durch übermäßigen Alkohol- und Drogenkonsum verursacht worden. Obwohl die Polizei von Philadelphia Pendergrass wegen rücksichtslosen Fahrens vorlud, fand sie keine Beweise, dass Alkohol oder Drogen zu dem Unfall beigetragen hatten. Ein anderes Gerücht besagt, dass Pendergrass‘ Beifahrerin zum Zeitpunkt des Unfalls, Tenika Watson, in Wirklichkeit eine transsexuelle Nachtclub-Entertainerin war. Pendergrass bestritt jede Verwicklung mit Watson und erklärte, er habe lediglich einer Frau, mit der er zufällig bekannt gewesen sei, eine Mitfahrgelegenheit angeboten.
Zurück zu Aufnahmen und Auftritten
Durch den Unfall geschwächt, aber mit neuer emotionaler Tiefe ausgestattet, kehrte Pendergrass langsam zur Arbeit zurück. Im Jahr 1984 veröffentlichte er sein erstes Album seit dem Unfall. Das Album, Love Language, begeisterte und inspirierte seine vielen Fans und wurde mit Platin für den Verkauf von einer Million Exemplaren ausgezeichnet. Pendergrass trat 1985 live beim Live Aid Wohltätigkeitskonzert auf und sein 1988 erschienenes Album, Joy, brachte ihn zurück an die Spitze der R&B-Charts. Ron Wynn bemerkte in seiner Rezension von Joy für den All-Music Guide, dass Pendergrass „auf eine langsamere, düstere und doch ansprechende Art und Weise sang, ganz anders als das prahlerische, offen sexuelle Macho-Gehabe der späten 1970er und frühen 1980er Jahre. Dies war ein müder, aber nicht geschlagener Pendergrass, dessen Art und Vortrag das unverwüstliche Thema in Joys Texten unterstrich.“
Mit der ständigen Unterstützung seiner Frau und seiner Mutter hat Pendergrass die Erwartungen seiner Ärzte weit übertroffen, die ihm nach dem Unfall nur noch zehn Jahre Leben vorausgesagt hatten. Er hielt einen moderaten Zeitplan für Aufnahmen und Tourneen ein, veröffentlichte die Alben Truly Blessed (1991), You & I (1997) und This Christmas, I’d Rather Have Love (1998) und tourte 1996 mit dem reisenden Ensemble des Gospelmusicals Your Arms Too Short to Box with God. Er gründete das Pendergrass Institute for Music and Performing Arts, um aufstrebende Interpreten zu unterstützen, und setzte sich auch für die Rechte von Behinderten ein.
Ausgewählte Diskografie
Life Is a Song Worth Singing, Philadelphia International, 1978.
Teddy, Philadelphia International, 1979.
T. P., Philadelphia International, 1980.
Live Coast to Coast, Philadelphia International, 1980.
It’s Time for Teddy, Philadelphia International, 1981.
Teddy Pendergrass, Philadelphia International, 1982.
This One’s for You, Philadelphia International, 1982.
Heaven Only Knows, Philadelphia International, 1983.
Greatest Hits, Philadelphia International, 1984.
Love Language, Asylum, 1984.
Workin‘ It Back, Asylum, 1985.
Joy, Asylum, 1988.
Truly Blessed, Elektra, 1991.
You&I, Elektra, 1997.
This Christmas, I’d Rather Have Love, Elektra, 1998.
Quellen
Bücher
Contemporary Musicians, volume 3, Gale, 1990.
Erlewine, Michael, et al, eds, The All Music Guide to Rock, Miller-Freeman, 1998.
Graff, Gary, Josh Freedom du Lac, und Jim McFarlin, MusicHoundR&B: The Essential Album Guide, Visible Ink, 1998.
Pendergrass, Teddy, mit Patricia Romanowski, Truly Blessed, Putnam’s, 1998.
Romanowski, Patricia, und Holly George-Warren, The New Rolling Stone Encyclopedia of Rock and Roll, Fireside, 1995.
Periodicals
Billboard, 31. Oktober 1998, p. 23.
Entertainment Weekly, 18. März 1994, S. 112.
Jet, 9. November 1998, S. 56; 5. April 1999, S. 48.
-James M. Manheim