Het oog ziet Pollux (Beta Geminorum) als slechts één ster. En inderdaad wordt aangenomen dat het een enkele ster in de ruimte is, hoewel bekend is dat er ten minste één planeet op staat. We denken meestal aan Pollux samen met een andere heldere ster, Castor. Castor en Pollux worden soms een “tweeling” in het sterrenbeeld Tweelingen genoemd, maar ze zijn eigenlijk heel verschillend. Om Castor en Pollux samen te zien, bekijk de afbeelding hieronder van Rogelio Bernal Andreo. Deze foto is via Fred Espenak.
Net als een tweeling schitteren twee sterren elk jaar prominent aan de avondhemel in de lente van het noordelijk halfrond. Het zijn Pollux en Castor in het sterrenbeeld Tweelingen de Tweeling.
Pollux, ook bekend als Beta Geminorum, is iets helderder dan Castor. Hij straalt met een gouden gloed terwijl Castor witter lijkt. Pollux is de 18e helderste ster aan de nachthemel van de aarde. In 2006 ontdekten astronomen een planeet die rond Pollux draait; ze noemden hem Thestias.
Pollux en Castor vallen op doordat ze helder zijn en dicht bij elkaar staan. Zo hebben sterrenkijkers ze waarschijnlijk als tweeling herkend, en dat is handig voor jou als je deze sterren aan onze hemel probeert te vinden.
Een afbeelding van Pollux (links) en Castor (rechts), waarop hun kleurverschillen te zien zijn. Pollux is goudkleuriger. Castor is witter, met een zweempje blauw. Afbeelding via Rogelio Bernal Andreo/ RBA Premium Astrofotografie. Gebruikt met toestemming.
Hier zijn twee manieren om Pollux en Castor te vinden. Vanaf een locatie op het noordelijk halfrond kijk je in noordelijke richting om de Big Dipper te vinden in het sterrenbeeld Ursa Major. Trek een denkbeeldige lijn diagonaal door de kom van de Big Dipper, van de ster Megrez door de ster Merak. Je gaat in de richting tegenovergesteld aan het handvat van de Big Dipper.
Deze lijn zal naar Castor en Pollux wijzen.
Trek een denkbeeldige lijn diagonaal door de kom van de Grote Beer om Castor en Pollux te lokaliseren.
Hier is de tweede manier om ze te vinden. Kijk in de wintermaanden vanaf het noordelijk halfrond in zuidelijke richting – of in diezelfde maanden, de zomermaanden, vanaf het zuidelijk halfrond in zuidelijke richting – en zoek naar het opvallende sterrenbeeld Orion de Jager. Je kunt het gemakkelijk zien door te kijken naar de drie middelheldere sterren die samen Orion’s Gordel vormen. Een lijn van Rigel door Betelgeuse in Orion – die misschien wel drie keer zo lang is als de afstand ertussen – loopt ook in de buurt van de tweeling van Tweelingen.
Wilt u het uitzicht vanaf uw specifieke locatie in een specifieke tijd van het jaar? Probeer Stellarium.
Teken een denkbeeldige lijn van Rigel door Betelgeuse om naar Castor en Pollux te starhoppen.
Pollux-wetenschap. Pollux is geclassificeerd als een “K0 IIIb” ster. De K0 betekent dat hij iets koeler is dan de zon, met een oppervlaktekleur die licht geelachtig oranje is. Bedenk dat wanneer je naar een ster kijkt, de kleur sterk afhangt van de gevoeligheid van je ogen, en dat kleur voor de meeste puntbronnen moeilijk te onderscheiden is. De “III” is een aanduiding voor de “lichtkracht”-klasse, die aangeeft hoeveel energie de ster afgeeft, wat grotendeels van zijn grootte afhangt. Een type-III ster wordt beschouwd als een “normale” reus of gewoon een reus. De “b” tenslotte geeft aan dat Pollux iets onder de gemiddelde lichtkracht voor deze klasse ligt.
Op een relatief korte afstand van 34 lichtjaar is Pollux iets minder dan twee keer de massa van onze zon, bijna negen keer de diameter van de zon, en ongeveer 30 keer zo helder als de zon in zichtbaar licht.
Pollux verspreidt ook een flinke hoeveelheid energie in niet-zichtbare infraroodstraling. Als alle vormen van straling worden meegerekend, is Pollux ongeveer 43 keer energieker dan onze zon.
In 2006 is bevestigd dat er een grote planeet, minstens 2,3 maal zo zwaar als Jupiter, rond Pollux draait. Deze planeet heeft van de Internationale Astronomische Unie de naam Thestias gekregen. Met een afstand van 34 lichtjaar is Thestias een van de dichtstbijzijnde van de 4.173 buitenaardse planeten die tot februari 2020 zijn ontdekt.
Thestias beweegt rond Pollux met een periode van ongeveer 590 dagen in een bijna cirkelvormige baan.
Een artist’s concept van het grootteverschil tussen Pollux en onze zon. Afbeelding via Omnidoom 999/ Wikimedia Commons.
Geschiedenis en mythologie van Pollux De Griekse letter Beta is normaal gesproken gereserveerd voor de op één na helderste ster in een sterrenbeeld. Maar net als Rigel in Orion draagt Pollux de aanduiding Bèta in zijn sterrenbeeld, ook al schijnt hij merkbaar helderder dan Castor, de alfaster van Tweelingen. Omdat ze zo dicht bij elkaar aan de hemel staan, zijn Castor en Pollux gemakkelijk te vergelijken. Als je kijkt, zul je het met me eens zijn. Pollux is helderder.
Het is mogelijk dat een of beide sterren van helderheid zijn veranderd sinds de Duitse astronoom Johann Bayer zo’n 300 jaar geleden deze naam gaf. Een andere verklaring is dat Bayer de sterren soms in hun volgorde van opkomst heeft aangeduid. Hier komt Castor iets eerder op dan Pollux, en daarom heeft Castor, de zwakkere ster, het etiket Alpha gekregen. Deze verklaring klopt ook voor Betelgeuse en Rigel in Orion, gezien vanuit de breedtegraad van Duitsland, omdat de Alfa-ster, Betelgeuse, iets eerder opkomt dan de werkelijk helderdere ster, Rigel. Er is hier echter een geografische afhankelijkheid. Vanaf sommige plaatsen ten zuiden van de evenaar komen zowel Rigel als Pollux als eerste op.
De naam Pollux is van Griekse oorsprong en zou verwijzen naar een bokser. Het oorspronkelijke Griekse woord lijkt echter in strijd met dit idee, want het betekent blijkbaar “heel lief”, wat kan zinspelen op de legendarische warme en broederlijke relatie tussen de twee broers.
In de Griekse mythologie was Pollux een van de twee broers die een belangrijke rol speelden onder de Argonauten van Jason. Volgens de meeste verhalen waren zij zonen van Leda, koningin van Sparta, maar Castor had een sterfelijke vader en was dus zelf ook sterfelijk. Pollux was de zoon van Zeus en onsterfelijk. Pollux had ook een beroemde zuster, Helena van Troje.
Pollux en Castor in Johann Bayer’s sterrenatlas Uranometria Omnium Asterismorum, voor het eerst gepubliceerd in 1603. Het was de eerste atlas die de hele hemelbol bestreek. Bayer gaf Pollux het label Bèta in Tweelingen, ook al zien we Pollux tegenwoordig helderder dan Castor, de Alfa-ster. Afbeelding via Cartography Associates.
Er zijn vele varianten op het verhaal van Castor en Pollux, maar volgens de meeste verhalen werd Castor gedood in de strijd en Pollux kon het niet verdragen zonder hem te leven en smeekte Zeus om hem ook te laten sterven. Zeus kon de gift niet helemaal geven zoals gevraagd, omdat Pollux de zoon van een god was en daarom onsterfelijk. Maar Zeus verordende dat Pollux om de andere dag in Olympus bij de goden zou zijn en de rest van de tijd in de onderwereld bij zijn broer. Om Pollux’ toewijding te eren plaatste Zeus hun sterrenbeeld aan de hemel als herinnering.
Pollux en Castor worden soms ook vereenzelvigd met Apollo en Hercules of met de stichters van Rome, de broers Romulus en Remus.
Terwijl zij in vele culturen de tweeling waren, waren zij in India de Ruiters, en in Phoenicië de twee gazellen of twee geitengeiten. Er wordt gezegd dat ze in China geassocieerd werden met Yin en Yang, de tegenstellingen en aanvullingen van het leven. In al deze gevallen stellen ze twee van iets voor, en je zult zien waarom als je naar deze twee sterren aan de hemel kijkt, die helder en dicht bij elkaar staan.
Pollux’s positie is RA: 7h 45m 20s, dec: +28° 01′ 35″.
Kopie van een oud Romeins beeld van Castor en Pollux door Joseph Nollekens (1737 – 1823), in het Victoria & Albert Museum. Afbeelding via ketrin1407/ Wikimedia Commons.
Bodemlijn: Pollux, ook bekend als Beta Geminorum, is de iets helderdere “tweeling” van Castor, de andere heldere ster in het sterrenbeeld Tweelingen. Deze goudkleurige ster, de 18e helderste ster aan de nachthemel, heeft een planeet genaamd Thestias die in 2006 werd ontdekt.
