Jean-Paul Marat, berucht om zijn inspirerende en tegelijk agressieve publicaties tijdens de Franse Revolutie, was een van de invloedrijkste figuren van het einde van de 18e eeuw. Zijn radicale publicaties droegen bij aan de gewelddadige manier waarop de Revolutie zich voltrok.
De gangbare analyse van Marat is voornamelijk afkomstig uit zijn eigen radicale geschriften, maar er wordt ook gespeculeerd over zijn karakter door “blinde bewonderaars en hartstochtelijke vijanden. “1 Marat ontlokt tijdgenoten en revisionisten absolute oordelen over zijn karakter en zijn rol tijdens de Franse Revolutie.2 Marat werd beschouwd als “De Vriend van het Volk”, synoniem met de titel van zijn meest verspreide pamflet, L’Ami du Peuple.3 De mate van verering van het volk werd bevestigd na zijn moord in juli 1793.4 Er is weinig dubbelzinnigheid met betrekking tot Marats overtuigingen; zijn publicaties illustreren zijn concrete overtuigingen ondanks zijn consequente oproep tot bloedvergieten. “Mijn enige ambitie is het volk te helpen redden: laat het vrij en gelukkig zijn en al mijn wensen zullen in vervulling gaan. “5
Marat werd geboren in Boudry, destijds een Pruisisch vorstendom, op 24 mei 1743.6 Hij was een van negen kinderen; zijn vader, Jean Mara, was een goed opgeleide Fransman die oorspronkelijk een Hugenoot was, wat beperkte kansen op werk creëerde vanwege zijn religieuze overtuiging.7 Jean-Paul Marat werd beschreven als, “…een afschuwelijk lelijke kleine man, bijna een dwerg… “8 Zijn gebrek aan hygiëne werd in veel beschrijvingen genoemd. Zijn karakter is beschreven als een man “…verteerd door haat en nijd. “9 Hij werd zowel op academisch als beroepsmatig gebied veelvuldig afgewezen.
Advertentie
Marat’s jongvolwassen leven werd uiteindelijk divers qua residentie en opleiding. Op zijn zestiende verliet hij het ouderlijk huis met dromen over groot succes. Marat woonde in Engeland, Frankrijk, Nederland en Italië.10 Hij werd een autodidact arts en kreeg uiteindelijk zo’n reputatie als arts dat hij werd gevraagd door de Franse aristocratie.11 Met Marat’s medische achtergrond schreef hij vaak over wetenschap, politiek en verlichtingsidealen. Marat kreeg invloeden uit het werk van Montesquieu en Rousseau met betrekking tot zijn wetenschappelijk onderzoek, en Voltaire bekritiseerde zijn Chains of Slavery publicatie.12 Marat begon naam te maken in het publieke oog, wat een wens van Marat was sinds hij jong was.13 Sommige analisten van Marat leggen uit dat hij, voordat hij erkenning kreeg, wrok koesterde tegen iedereen met geld of status vanwege de afwijzing waarmee hij geconfronteerd werd gedurende een groot deel van zijn jonge volwassen leven.14 Dit wordt ook verondersteld een factor te zijn in zijn vermogen om zich te verhouden tot de armen en onderdrukten. 15
Hoewel Marat voortdurend onderzoek deed in heel Europa, raakte hij in 1776 redelijk gevestigd in Parijs (tot talrijke ballingen gedurende de Revolutie).16 Toen Marat politieke veranderingen voelde tijdens de bijeenroeping van de Estates General, stelde hij zijn wetenschappelijke carrière uit om zich volledig te wijden aan de politiek, en aan de zaak van de Derde Stand.17 Marat was altijd al betrokken geweest bij de politiek; hij was aanvankelijk voorstander van een dictatuur, en zou later voorstander worden van een Revolutionair Tribunaal.18 Marat werd vooral geïnspireerd door de publicatie van Abbé Sieyès’ Wat is de Derde Stand? Marats nalatenschap van de Revolutie wordt bepaald door zijn talrijke publicaties en zijn onvoorwaardelijke steun van de Derde Stand, in het bijzonder de San Culottes.19
De publicatie waar Marat het meest bekend om is geworden, werd in 1789 gemaakt onder de titel, L’Ami du Peuple. De motivatie voor zijn journalistieke carrière en het ontstaan van deze publicatie was het opkomen voor de armen en het “kampioen” worden van hun zaak.20 Deze inspirerende zaak liep parallel met zijn ambities om revolutionair activisme te bevorderen en magnetiseerde de steun van het volk.21 De toekomst van de Franse regering en de toekomst van het volk waren de consistente thema’s van zijn artikelen, overschaduwd door zijn inspirerende en gepassioneerde taalgebruik:
Een massa van clubleden, van praters en ijdele verzoekers die zich verbergen op het moment van crisis, hun medeburgers achterlatend om afgeslacht te worden…LIBERTIE ZAL ALLE TYRANEN VAN DE UNIVERIE IN HET STOEL ROLLEN. Mensen, dit zijn de helden die jullie zouden moeten verdedigen en jullie triomf verzekeren. Alsof een paar belachelijke zinnen genoeg zijn om de ontelbare vijanden van de vrijheid te verpletteren. O dwaze natie! Waarom hebt gij geen afstand gedaan van uw ijdel geklets en de raad van uw vriend niet opgevolgd, uzelf bewapend met touw, met dolken, en een einde gemaakt aan de dagen van die van uw verslagen vijanden die het lef zouden hebben om weer op te staan.22
Marat’s publicaties waren innemend, wat een product is van de meeste propaganda. Zijn woorden en zinskeuzen weerspiegelden die van twintigste-eeuwse dictators: “…vijanden van de vrijheid…” en “…kwaden die ons vaderland teisteren” lopen parallel met toespraken van Hitler en Stalin.23 Marat inspireerde tot nationalisme door woorden als “vaderland” en “vrijheid”. Het ontbrak hem aan vage inhoud; hij richtte zich op de vijanden van Frankrijk als iedereen die tegen zijn zaak was. Ironisch genoeg waarschuwt Marat in juni 1793 om geen gevaarlijke publicaties te laten circuleren.24 Maar naarmate Marats werk vorderde, nam ook zijn agressie toe; Marats woede die uit zijn pen sijpelde werd onder de massa verspreid en zette aan tot geweld als onderdeel van een grotere beweging die de wereld nog moest zien.
Vele gemeenschappelijke thema’s in de meeste werken van Marat, waaronder L’Ami du Peuple, dat later het staatsblad van de Franse Republiek werd rond 1793, getiteld Journal de la République Française, zijn gebaseerd op armoede, hongersnood, en zowel buitenlandse als burgeroorlogen. Een uittreksel uit Journal de la République Française, illustreert Marat’s doelstellingen voor deze specifieke publicatie:
Het journaal van de Vriend van het Volk is te bekend voor mij om een gedetailleerd overzicht te geven van het blad dat het vervangt. Het ontmaskeren van complotten, het ontmaskeren van verraders, het verdedigen van de rechten van het volk, het verslag uitbrengen van de werkzaamheden van de Conventie, na haar opmars. Het terugroepen tot de beginselen van diegenen onder haar leden die daarvan afdwaalden, en het wijden van mijn licht aan de nieuwe grondwet die aan Frankrijk zal worden gegeven: dat is het doel van dit tijdschrift.25
Er is een gevoel van veiligheid dat gepaard gaat met de beloften van Marat. Het is gemakkelijk te begrijpen hoe hij zo’n massale aanhang kreeg. De belofte om de rechten van de gewone man te verdedigen en het volk op de hoogte te houden van de voortgang van de Conventie zijn duidelijke redenen waarom het volk Marat zijn vertrouwen zou schenken. Marat luisterde ook naar elke San Culottes die hem benaderde en stond erom bekend dat hij zijn geld weggaf om degenen die armer waren dan hijzelf te voeden.26 Marat was zonder twijfel een man van het volk. De belofte van een nieuwe grondwet gaf het volk hoop op hervorming en veiligheid in Frankrijk, vooral in Parijs. De belangrijkste regel van dit fragment komt voort uit de tweede zin, “…het onthullen van complotten, het ontmaskeren van verraders,” dit perspectief zou de dominante kracht zijn voor leiders als Marat, Robespierre, en de Jacobijnse partij tijdens het Terreurbewind, waarvan veel historici beweren dat het pas in 1793 begon.27 Veel van zijn passages, zoals de vorige, die in 1792 werden gepubliceerd, vormen een voorbode van het gewelddadige karakter van de Revolutie na 1793, en illustreren zijn rol als mogelijke aanstichter namens de geschriften van Marat.
Frankrijk bestond niet geheel uit bewonderaars van Marat, sommige critici noemden hem gek. Marat kreeg de schuld van veel van het geweld dat in Frankrijk was uitgebroken, in het bijzonder de september-slachtingen die in Parijs plaatsvonden. Volgens biograaf Ernest Belfort, Bax, was Marat niet direct de aanstichter van de gebeurtenis, maar zijn rol en enthousiasme voor de gebeurtenis worden in twijfel getrokken. Bax verdedigt Marat aanvankelijk in zijn biografie Jean-Paul Marat: The People’s Friend door te verklaren: “De Parijse secties waren uit zichzelf begonnen te handelen. Marat en zijn Comité van Toezicht namen hoogstens de controle over van de beweging die al spontaan was begonnen… “28 Bax versterkt zijn standpunt over de invloed van Marat door te schrijven: “…het voorkomen of afremmen van de machtige beweging die nu heel Revolutionair Parijs in zijn greep had, lag buiten de macht van enig mens. “29 Bax is bekritiseerd vanwege zijn gebrek aan onpartijdige publicaties over Marat; Bax’s onderzoek definieert Marat als een held.30 Volgens historicus Sarel Eimerl “moet iemand ze hebben georganiseerd en vrijwel zeker was die persoon de woeste dwerg als Marat. “31 Over het begin van de September Bloedbaden bestaat onder historici nog steeds onzekerheid, maar er wordt nog steeds over gediscussieerd of Marat de aanstichtende kracht was.
Met Marat’s bekende overtuigingen en zijn tegendraadse publicaties, werd er gespeculeerd over Marat’s geestelijke gezondheid, er waren lasterpraatjes geuit over Marat’s karakter, waar hij onmiddellijk op inging in het eerste nummer van Journal de la République Française. Dit fragment illustreert niet alleen de beschuldigingen aan het adres van Marat, maar ook zijn gebruik van wat wel een “vurige taal” wordt genoemd en zijn gevoel van eigenwaarde:
Publicatie
Ik heb deze moorddadige arm gebroken in de handen van mijn lasteraars, maar zij zijn slechts opgehouden mij van verraad te beschuldigen om mij van woede te beschuldigen; lafaards, blinden, schurken en verraders hebben zich verenigd om mij af te schilderen als een volslagen krankzinnige…Driehonderd voorspellingen, bewezen door de feiten van de revolutie, hebben mij gewroken voor deze beledigingen… de krankzinnige patriot gaat nu door voor een profeet.32
De schrijfstijl van Marat is elegant en toch krachtig door zijn woordkeuzes als “moorddadig” en “woede.” Dit fragment weerspiegelt veel van Marats andere publicaties met betrekking tot het steeds terugkerende thema van de schuld. In veel van Marat’s publicaties worden “vijanden van het vaderland”, “verraders” en samenzweerders aangewezen als vijanden van Frankrijk en het volk.33 Marat’s publicatie zette niet alleen aan tot het geweld tijdens de Terreur, maar ook tot de paranoia, die de basis vormde van dit geweld. Elke crisis had een zondebok nodig, en al snel zou de onduidelijkheid over wie de vermeende vijanden waren, aan het licht komen door onterechte beschuldigingen en politieke oorlogsvoering, gevolgd door een engagement met de guillotine. Dit idee dat er binnen de grenzen van Frankrijk vijanden van de Revolutie waren, werd niet alleen door Marat gevormd, maar wakkerde een reeds rampzalig experiment met de vrijheid verder aan met het propagandistische instrument van de paranoia. Robespierre zou deze ideologie zelfs na de dood van Marat voortzetten.34Volgende pagina”