Wat is een Schuldplafond?
Het schuldenplafond is het maximale bedrag dat de Verenigde Staten cumulatief kunnen lenen door de uitgifte van obligaties. Het schuldplafond werd ingesteld onder de Second Liberty Bond Act van 1917 en staat ook bekend als de “schuldlimiet” of “wettelijke schuldlimiet”. Als de staatsschuld van de Amerikaanse overheid tegen het plafond aanloopt, moet het ministerie van Financiën andere “buitengewone” maatregelen nemen om de overheidsverplichtingen en -uitgaven te betalen totdat het plafond weer wordt verhoogd. Het schuldplafond is in de loop der jaren talloze malen verhoogd of opgeschort om het slechtst denkbare scenario te voorkomen, namelijk het in gebreke blijven van de Amerikaanse staatsschuld.
Uitleg over het schuldenplafond
Uitleg over het schuldenplafond
Voordat het schuldenplafond in het leven werd geroepen, had de president de vrije hand over de financiën van het land. In 1917, tijdens de Eerste Wereldoorlog, werd het schuldenplafond ingesteld om de president fiscaal verantwoordelijk te houden. In de loop der tijd is het schuldenplafond telkens verhoogd als de Verenigde Staten de grens naderden.
Key Takeaways
- Het schuldplafond is het maximale bedrag dat de Amerikaanse overheid kan lenen door obligaties uit te geven.
- Als het schuldplafond is bereikt, moet het ministerie van Financiën andere manieren vinden om de uitgaven te betalen. Anders bestaat het risico dat de VS in gebreke blijft.
- Het schuldenplafond is verschillende keren verhoogd of opgeschort om het risico van in gebreke blijven te voorkomen.
- Er zijn een aantal confrontaties geweest over het schuldenplafond, waarvan sommige hebben geleid tot het sluiten van de regering. Het conflict gaat meestal tussen het Witte Huis en het Congres, en het schuldenplafond wordt gebruikt als hefboom om begrotingsagenda’s door te drukken.
- In augustus 2019 ondertekende voormalig president Trump een wetsvoorstel om het schuldenplafond voor twee jaar op te schorten tot juli 2021.
Er is controverse geweest over de vraag of het schuldenplafond grondwettelijk is. Volgens het veertiende amendement van de grondwet mag “de geldigheid van de staatsschuld van de Verenigde Staten, door de wet toegestaan, niet worden betwist”. De meerderheid van de democratische landen heeft geen schuldenplafond, waardoor de Verenigde Staten een van de weinige uitzonderingen is.
Voor- en nadelen van het schuldenplafond
Het invoeren van een schuldenplafond is praktisch, omdat het de Amerikaanse schatkist in staat stelt gemakkelijk schulden uit te geven zonder dat het Congres iedere keer zijn goedkeuring hoeft te geven als de federale regering schulden moet uitgeven. Aangezien het Congres de touwtjes in handen heeft, werd dit proces vaak omslachtig. Met een schuldenplafond zijn de grenzen bepaald voor een efficiënter goedkeuringsproces.
Het schuldenplafond is echter berucht om zijn veranderlijkheid en is een paar keer verhoogd, waardoor de vraag rijst of het schuldenplafond wel effectief is. De VS heeft in de loop der tijd recordhoge schuldniveaus bereikt.
-
Houdt de financiën van de natie in de hand
-
Schuld kan worden gebruikt om de activiteiten van de Amerikaanse overheid te financieren.
-
Het schuldplafond zorgt ervoor dat de overheid efficiënter aan haar verplichtingen kan voldoen, zoals de sociale zekerheid en Medicare-uitkeringen.
-
Het schuldplafond wordt steeds verhoogd als de limiet is bereikt.
-
Het risico van wanbetaling en het niet kunnen betalen van rente aan obligatiehouders verlaagt de kredietwaardigheid van de V.S.en verhoogt de kosten van de schuld
-
Controverse over de vraag of het schuldenplafond grondwettelijk is
Tijdlijn schuldenplafond
Er zijn een aantal confrontaties geweest over het schuldenplafond, waarvan sommige hebben geleid tot het sluiten van de regering. Meestal gaat het om een conflict tussen het Witte Huis en het Congres, waarbij het schuldenplafond wordt gebruikt als pressiemiddel om begrotingsplannen door te drukken.
In 1995 bijvoorbeeld gebruikte het Republikeinse Congres – aangevoerd door toenmalig parlementsvoorzitter Newt Gingrich – de dreiging om een verhoging van het schuldenplafond te weigeren om te onderhandelen over meer bezuinigingen op de overheidsuitgaven. President Clinton weigerde, wat leidde tot het stilleggen van de regering. Het Witte Huis en het Congres werden het uiteindelijk eens over een evenwichtige begroting met bescheiden bezuinigingen en belastingverhogingen.
Schuldenplafond tijdens regering-Obama
President Obama kreeg tijdens zijn presidentschap te maken met soortgelijke problemen. In de schuldenplafondcrisis van 2011 eisten de Republikeinen in het Congres tekortreducties om een verhoging van het schuldenplafond goed te keuren. In deze periode werd de triple-A rating van Standard & Poor’s, een rating die de Amerikaanse schatkist al meer dan 70 jaar had, ingetrokken.
In 2013 werd de overheid 16 dagen stilgelegd nadat conservatieve Republikeinen probeerden de Affordable Care Act te financieren door het schuldplafond als hefboom te gebruiken. Een akkoord om het schuldplafond op te schorten werd binnen een dag bereikt, toen de schatkist naar schatting zonder geld zou komen te zitten.
Het schuldenplafond werd in 2014, 2015 en begin 2017 opnieuw verhoogd. In sept. 2017, toen de Amerikaanse schuld voor het eerst de $ 20 biljoen overschreed, ondertekende toenmalig president Trump een wetsvoorstel dat het schuldenplafond verlengde tot 8 dec. 2017. Het plafond werd later voor dertien maanden opgeschort als onderdeel van een wetsvoorstel dat in feb. 2018 werd aangenomen. Het plafond trad in werking – en werd opnieuw verhoogd – in maart 2019 toen de Amerikaanse overheidsschuld de 22 biljoen dollar bereikte.
In augustus 2019 ondertekende voormalig president Trump de Bipartisan Budget Act van 2019 die het schuldenplafond opschortte tot 31 juli 2021. De wetgeving hief ook uitgavenplafonds op de begrotingen van federale agentschappen op, terwijl ervoor werd gezorgd dat de overheid op korte termijn haar rekeningen kon betalen. Door het plafond op deze manier op te schorten, werd het risico van wanbetaling voor nog eens twee jaar geëlimineerd, waardoor de uitgaven voor de begrotingsjaren 2020 en 2021 werden verhoogd tot 320 miljard dollar.
In augustus 2019 ondertekende toenmalig president Trump een wetsvoorstel dat het schuldenplafond opschortte tot 31 juli 2021.
Veelgestelde vragen over het schuldenplafond
Wat is het huidige schuldenplafond?
Het huidige schuldenplafond is door voormalig president Trump opgeschort tot juli 2021.
Hoe vaak is het schuldenplafond al verhoogd?
Volgens het Amerikaanse ministerie van Financiën is het schuldplafond sinds 1960 78 keer afzonderlijk verhoogd, verlengd of herzien. Dit gebeurde 49 keer onder Republikeinse presidenten en 29 keer onder Democratische presidenten.
Wie bepaalt het schuldplafond?
Het schuldplafond wordt goedgekeurd door het Congres.
Wat gebeurt er als de schuld te hoog wordt?
Het bereiken van het schuldplafond en het niet kunnen betalen van rente aan obligatiehouders zou ernstige economische gevolgen hebben. De Amerikaanse overheid zou in gebreke blijven, waardoor haar kredietwaardigheid zou dalen en de kosten van haar schuld zouden stijgen. Dit zou de Amerikaanse economie in een neerwaartse spiraal brengen.
Is er een limiet aan de staatsschuld?
Het schuldenplafond is de limiet die is gesteld aan de hoeveelheid schuld die de Amerikaanse overheid mag maken. Op 26 februari 2021 was de Amerikaanse staatsschuld 27,9 biljoen dollar en stijgende.
De kern van de zaak
Het schuldenplafond werd tijdens de Eerste Wereldoorlog ingesteld om de uitgaven van de Amerikaanse overheid te reguleren en om de Amerikaanse schatkist en de president fiscaal verantwoordelijk te houden. Sindsdien is het schuldplafond 78 keer verhoogd of herzien om de mogelijkheid van wanbetaling te voorkomen en de Amerikaanse economie draaiende te houden, zonder tekenen dat het Congres andere opties gaat gebruiken, ondanks vragen over de effectiviteit van het schuldplafond.