¿Qué es el techo de deuda?
El techo de la deuda es la cantidad máxima de dinero que Estados Unidos puede pedir prestada de forma acumulada mediante la emisión de bonos. El techo de la deuda se creó en virtud de la Segunda Ley de Bonos de la Libertad de 1917 y también se conoce como «límite de la deuda» o «límite legal de la deuda». Si los niveles de deuda nacional del gobierno de Estados Unidos chocan con el techo, el Departamento del Tesoro debe recurrir a otras medidas «extraordinarias» para pagar las obligaciones y los gastos del gobierno hasta que el techo vuelva a elevarse. El techo de la deuda ha sido elevado o suspendido en numerosas ocasiones a lo largo de los años para evitar el peor de los escenarios, que sería un impago de la deuda pública estadounidense.
Entendiendo el techo de la deuda
Entendiendo el techo de la deuda
Antes de que se creara el techo de la deuda, el presidente tenía vía libre sobre las finanzas del país. En 1917, el techo de la deuda se creó durante la Primera Guerra Mundial para responsabilizar fiscalmente al presidente. A lo largo del tiempo, el techo de la deuda se ha elevado cada vez que Estados Unidos se ha acercado al límite. Al llegar al límite y dejar de pagar los intereses a los tenedores de bonos, Estados Unidos entraría en mora, lo que reduciría su calificación crediticia y aumentaría el coste de su deuda.
Los puntos clave
- El techo de la deuda es la cantidad máxima que el gobierno de Estados Unidos puede pedir prestada mediante la emisión de bonos.
- Cuando se alcanza el techo de la deuda, el Departamento del Tesoro debe encontrar otras formas de pagar los gastos. De lo contrario, existe el riesgo de que Estados Unidos deje de pagar su deuda.
- El techo de la deuda se ha elevado o suspendido en varias ocasiones para evitar el riesgo de impago.
- Ha habido varios enfrentamientos por el techo de la deuda, algunos de los cuales han provocado el cierre del gobierno. El conflicto suele ser entre la Casa Blanca y el Congreso, y el techo de la deuda se utiliza como palanca para impulsar las agendas presupuestarias.
- En agosto de 2019, el ex presidente Trump firmó un proyecto de ley para suspender el techo de la deuda durante dos años, hasta julio de 2021.
Ha habido controversia sobre si el techo de la deuda es constitucional. Según la 14ª Enmienda de la Constitución, «la validez de la deuda pública de los Estados Unidos, autorizada por la ley… no será cuestionada.» La mayoría de los países democráticos no tienen un techo de deuda, lo que convierte a Estados Unidos en una de las pocas excepciones.
Ventajas y desventajas del techo de deuda
Implantar un techo de deuda es práctico, ya que permite al Tesoro de Estados Unidos emitir deuda con facilidad sin necesidad de que el Congreso apruebe cada vez que el gobierno federal necesite emitir deuda. Dado que el Congreso tiene la sartén por el mango, este proceso a menudo se volvía engorroso. Con un techo de deuda, se establecen los límites para un proceso de aprobación monetaria más eficiente.
Sin embargo, el techo de deuda ha sido notoriamente fluido y se ha elevado unas cuantas veces, lo que hace que se cuestione si el techo de deuda es efectivo. Estados Unidos ha alcanzado niveles de endeudamiento récord a lo largo del tiempo.
-
Mantenga las finanzas de la nación bajo control
-
La deuda puede utilizarse para financiar las operaciones del gobierno de Estados Unidos.
-
El techo de la deuda mejora la eficiencia en la capacidad del gobierno para financiar las obligaciones, incluidas las prestaciones de la Seguridad Social y de Medicare.
-
El techo de la deuda sigue aumentando cuando se ha alcanzado el límite.
-
El riesgo de impago y de no pagar los intereses a los tenedores de bonos rebaja la calificación crediticia de EE.El riesgo de impago y de no pagar los intereses a los tenedores de bonos reduce la calificación crediticia de Estados Unidos y aumenta el coste de su deuda
-
La controversia sobre si el techo de la deuda es constitucional
Línea de tiempo del techo de la deuda
Ha habido una serie de enfrentamientos sobre el techo de la deuda, algunos de los cuales han llevado al cierre del gobierno. El conflicto suele ser entre la Casa Blanca y el Congreso, y el techo de la deuda se utiliza como palanca para impulsar las agendas presupuestarias.
Por ejemplo, en 1995, el congreso republicano -vocalizado por el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich- utilizó la amenaza de negarse a permitir un aumento del techo de la deuda para negociar mayores recortes del gasto público. El presidente Clinton se negó, lo que provocó el cierre del gobierno. La Casa Blanca y el Congreso finalmente acordaron un presupuesto equilibrado con modestos recortes de gastos y aumentos de impuestos.
Techo de la deuda durante el gobierno de Obama
El presidente Obama se enfrentó a problemas similares durante sus mandatos como presidente. En la crisis del techo de la deuda de 2011, los republicanos del Congreso exigieron reducciones del déficit para aprobar un aumento del techo de la deuda. Durante este tiempo, la deuda del Tesoro de Estados Unidos fue despojada de su calificación de triple A por parte de Standard & Poor’s-una calificación que había mantenido durante más de 70 años.
En 2013, el gobierno se cerró durante 16 días después de que los republicanos conservadores intentaran desfinanciar la Ley de Asistencia Asequible aprovechando el techo de la deuda. Se aprobó un acuerdo para suspender el límite de la deuda en un día, que fue cuando se estimó que el Tesoro se quedaría sin dinero.
El techo de la deuda se volvió a elevar en 2014, 2015 y a principios de 2017. En septiembre de 2017, con la deuda de Estados Unidos superando los 20 billones de dólares por primera vez, el ex presidente Trump firmó un proyecto de ley que extendía el techo de la deuda hasta el 8 de diciembre de 2017. Posteriormente, el techo se suspendió durante trece meses como parte de un proyecto de ley promulgado en febrero de 2018. El techo entró en vigor -y se incrementó- de nuevo en marzo de 2019, cuando la deuda del gobierno de Estados Unidos superó los 22 billones de dólares.
En agosto de 2019, el ex presidente Trump firmó la Ley de Presupuesto Bipartidista de 2019 que suspendió el techo de la deuda hasta el 31 de julio de 2021. La legislación también levantó los topes de gasto en los presupuestos de las agencias federales, al tiempo que garantizaba que el gobierno pudiera pagar sus facturas a corto plazo. Suspender el techo de esta manera eliminó el riesgo de impago durante otros dos años, aumentando el gasto a 320.000 millones de dólares para los ejercicios fiscales de 2020 y 2021.
Preguntas frecuentes sobre el techo de la deuda
¿Cuál es el techo de la deuda actual?
El actual techo de deuda fue suspendido por el anterior presidente Trump hasta julio de 2021.
¿Cuántas veces se ha elevado el techo de deuda?
Según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, el techo de la deuda se ha elevado, ampliado o revisado 78 veces distintas desde 1960. Esto ocurrió 49 veces bajo presidentes republicanos y 29 veces bajo presidentes demócratas.
¿Quién controla el techo de la deuda?
El techo de la deuda lo aprueba el Congreso.
¿Qué ocurre si la deuda sube demasiado?
Alcanzar el límite de la deuda y dejar de pagar los intereses a los tenedores de bonos tendría graves consecuencias económicas. El gobierno de Estados Unidos entraría en mora, bajando su calificación crediticia y aumentando el coste de su deuda. Esto haría que la economía estadounidense cayera en picado.
¿Hay un límite para la deuda nacional?
El techo de la deuda es el límite que se establece a la cantidad de deuda que el gobierno de Estados Unidos puede contraer. A fecha de 26 de febrero de 2021, la deuda nacional de Estados Unidos era de 27,9 billones de dólares y seguía aumentando.
El resultado final
El techo de la deuda se creó durante la Primera Guerra Mundial para regular el gasto del gobierno de Estados Unidos y mantener al Tesoro y al presidente fiscalmente responsables. Desde entonces, el techo de la deuda se ha elevado o revisado 78 veces para evitar la posibilidad de impago y mantener la economía estadounidense en funcionamiento, sin que haya señales de que el Congreso vaya a recurrir a otras opciones, a pesar de los cuestionamientos sobre la eficacia del techo de la deuda.