Chronische urticaria wordt gekenmerkt door de activatie van mestcellen/basofielen die de ontstekingsreactie in gang zetten. Pathogenetisch kan de ziekte in veel gevallen een auto-immuunfenomeen zijn. Een veranderde functie van het neuro-endocrien-immuunsysteem als gevolg van stress en andere factoren is ook in verband gebracht met de pathogenese. Geslachtshormonen moduleren de immuun- en ontstekingscelfuncties, met inbegrip van de afscheiding van mestcellen, en worden verantwoordelijk geacht voor de geslachts- en menstruatiefase-geassocieerde differentiële gevoeligheid en ernst van sommige auto-immuun- en ontstekingsziekten. Chronische urticaria komt bij vrouwen ongeveer tweemaal zo vaak voor als bij mannen. Bovendien kan urticaria geassocieerd worden met sommige ziekten en aandoeningen die gekenmerkt worden door hormonale veranderingen, waaronder endocrinopathie, menstruatiecyclus, zwangerschap, menopauze en hormonale contraceptiva of hormoonvervangingstherapie. Overgevoeligheidsreacties voor endogene of exogene vrouwelijke geslachtshormonen zijn betrokken bij de pathogenese van urticariële laesies geassocieerd met oestrogeen en auto-immuun progesteron dermatitis. Wij hebben een lagere serum dehydroepiandrosteron sulfaat (DHEA-S) concentratie waargenomen bij patiënten met chronische urticaria met positieve en negatieve respons op de autologe serum huidtest. Er moet dus rekening worden gehouden met de invloed van schommelingen in het hormonale milieu en een veranderde expressie van geslachtshormonen op het uitlokken, in stand houden of verergeren van urticaria. Bovendien moet rekening worden gehouden met de mogelijke invloed van oestrogeen mimetica, in het milieu en in de voeding, op de ontwikkeling van ziekte die geassocieerd wordt met mestcel activering. Dit overzicht tracht een beeld te schetsen van wat bekend is over de mogelijke invloed van geslachtshormonen op de expressie van urticaria.