Washington, D.C., is niet altijd het politieke centrum van de Verenigde Staten geweest. Negen steden in het hele land hebben ooit dienst gedaan als hoofdstad van het land, al was het maar voor één dag (en technisch gezien kunnen sommige steden niet de hoofdsteden van de Verenigde Staten worden genoemd, maar de hoofdstad van de koloniën). Hier zijn ze:
1. Philadelphia, Pa., was de allereerste hoofdstad. Het eerste Continentale Congres kwam van 5 september tot 26 oktober 1774 bijeen in Carpenters’ Hall (foto), omdat Independence Hall werd gebruikt door de Pennsylvania General Assembly. In Philly zijn zes keer per jaar Congresvergaderingen gehouden, waarmee het de meest frequente hoofdstad van de VS is (hoewel niet de langst gebruikte).
2. Baltimore was korte tijd de hoofdstad toen het Continentale Congres besloot dat het beter was om Philadelphia te verlaten, omdat de Britten kwamen, de Britten kwamen!!! (Sorry.) Ze dachten dat Baltimore een goed tijdelijk onderkomen zou zijn, maar ze hadden het mis: een afgevaardigde noemde de stad ruwweg “een extravagant gat”. Ze keerden zo snel mogelijk terug naar Philly, maar bleven niet lang. In september ging het weer bergafwaarts met de situatie.”
3. Lancaster, Pa., heeft de eer slechts één dag hoofdstad te zijn geweest. Op 27 september 1777 moest het Continentale Congres Philadelphia ontvluchten omdat de Britten hen tijdens de Amerikaanse Revolutie hadden verdreven. Ze vergaderden slechts één dag voordat ze nog verder weg trokken van de roodjassen”¦
4. York, Pa. York is de plaats waar de artikelen van de Confederatie werden opgesteld. York wordt soms de eerste hoofdstad van de Verenigde Staten genoemd, omdat de Articles of Confederation de eerste bekende juridische documenten zijn waarin de koloniën worden aangeduid als “de Verenigde Staten van Amerika”. De Onafhankelijkheidsverklaring gebruikt deze uitdrukking ook, maar sommige historici zeggen dat het destijds geen juridisch document was, omdat de koloniën nog onder Brits bestuur stonden.
5. In Princeton, N.J., Nassau Hall, vond van juli tot oktober 1783 het Congres van de Confederatie plaats. Princeton University zegt dat terwijl het Congres hier was, zij “George Washington feliciteerden met het beëindigen van de oorlog, nieuws ontvingen over de ondertekening van het definitieve vredesverdrag met Groot-Brittannië, en de eerste minister van Buitenlandse Zaken – uit Nederland – verwelkomden die geaccrediteerd was bij de Verenigde Staten. De reden waarom het Congres zich naar Princeton verplaatste is vrij interessant: ze werden in Independence Hall lastiggevallen door een bende soldaten die betaling eisten voor de Revolutionaire Oorlog. In plaats van hen te betalen, besloot het Congres de komende jaren van stad naar stad te trekken.
6. Het Maryland State House in Annapolis vervulde van 26 november 1783 tot 13 augustus 1784 een soortgelijke functie, en hier vonden een paar historische gebeurtenissen plaats: George Washington trad af als opperbevelhebber van het Continentale Leger, en de artikelen van de Confederatie werden geratificeerd (hoewel dit laatste eigenlijk een paar jaar eerder werd gedaan voordat het Congres het State House bezette).
7. Trenton, N.J., zou mijn keuze van hoofdsteden zijn geweest, alleen al op basis van waar het Congres van de Confederatie hun vergaderingen hielden: de French Arms Tavern. Maar denk niet dat onze vroege politici gewoon wat aan het luieren waren onder het genot van een pint of twee, het gebouw was echt het meest geschikt op basis van zijn grootte. Een historicus noemde het “Het knapste en meest comfortabele huis in Trenton in zijn tijd.” Het knapste en meest comfortabele huis in zijn tijd huisvest nu een Wachovia Bank.
8. Federal Hall in New York City was in totaal zo’n vier jaar de thuisbasis van het Congres. Washington werd hier ingehuldigd als eerste president van de Verenigde Staten. Toen het eerste Congres van de Verenigde Staten daar in 1789 bijeenkwam, was het eerste wat ze deden het tellen van de stemmen die Washington tot opperbevelhebber zouden uitroepen. Op zijn beurt verklaarde Washington dat een permanente huisvesting voor de vaak reizende wetgevers op zijn plaats was. Je kunt Federal Hall trouwens nog steeds zien, het staat op Wall Street en er staat een groot standbeeld van George voor. De bijbel waarop hij werd beëdigd ligt er nog steeds.
9. Washington, D.C. Eindelijk, in 1790, werd de Residence Act aangenomen. Deze gaf Washington de vrijheid om een plek te kiezen voor de permanente hoofdstad en stond hem toe om bouwvakkers 10 jaar de tijd te geven om de klus te klaren. Hij koos D.C. vanwege de ligging aan de Potomac en om James Madison en Thomas Jefferson enigszins tegemoet te komen, die een zuidelijker locatie voor de hoofdstad wensten dan New York, waar ze al enkele jaren daarvoor hadden vergaderd.