Een van de eerste dingen die wegvallen, is vaak een goede nachtrust.
Dat alleen al zou iemand prikkelbaar, geïrriteerd en uitgeput maken. Maar dan komen hartkloppingen, moeite met het onthouden van bekende woorden, verlies van zin in seks, stemmingswisselingen en angst.
Vrouwen die in hun dertiger en veertiger jaren met deze symptomen te maken krijgen, krijgen vaak slaappillen, kalmeringsmiddelen, antidepressiva of angstremmers voorgeschreven.
Al deze symptomen en nog veel meer – migraine, gewrichts- en spierpijn, droge huid, dunner wordend haar, gewichtstoename en spijsverteringsproblemen – kunnen het gevolg zijn van schommelende hormoonspiegels van oestrogeen en progesteron die 10 jaar voor de menopauze beginnen
Deze levensfase, de perimenopauze of overgang genoemd, begint wanneer de maandelijkse menstruatie van een vrouw onregelmatig wordt, en wordt steeds vaker gezien als de periode waarin de symptomen het hevigst kunnen zijn. Er is ook een groeiend besef dat deze symptomen veel verder gaan dan de opvliegers, vaginale droogheid en botverlies die typisch zijn voor de menopauze, en dat ze een breed scala aan emotionele, cognitieve en fysiologische functies omvatten die worden beïnvloed door oestrogeen.