Joscelin II heroverde de stad Edessa en belegerde de citadel na de moord op Zengi, maar Nur ad-Din versloeg hem in november 1146. Op 16 februari 1147 kwamen de Franse kruisvaarders in Étampes bijeen om hun route te bespreken. De Duitsers hadden al besloten om over land door Hongarije te reizen; zij beschouwden de zeeroute als politiek onpraktisch omdat Roger II van Sicilië een vijand van Conrad was. Veel van de Franse edelen wantrouwden de route over land, die hen door het Byzantijnse Rijk zou voeren, waarvan de reputatie nog te lijden had van de verslagen van de Eerste Kruisvaarders. Toch besloten de Fransen Conrad te volgen en op 15 juni te vertrekken. Roger II nam hier aanstoot aan en weigerde nog langer deel te nemen. In Frankrijk werd abt Suger door een groot concilie te Étampes gekozen (en door de paus benoemd) om als een van de regenten op te treden tijdens de afwezigheid van de koning op kruistocht. In Duitsland werd verder gepredikt door Adam van Ebrach, en ook Otto van Freising nam het kruis op zich. De Duitsers wilden met Pasen op weg gaan, maar vertrokken pas in mei.
Duitse routeEdit
De Duitse kruisvaarders, vergezeld door de pauselijke legaat en kardinaal Theodwin, waren van plan de Fransen in Constantinopel te ontmoeten. Ottokar III van Stiermarken voegde zich bij Conrad in Wenen, en Conrad’s vijand Géza II van Hongarije liet hen ongedeerd passeren. Toen het Duitse leger van 20.000 man op Byzantijns grondgebied aankwam, vreesde keizer Manuel I Komnenos dat zij hem zouden aanvallen, en hij liet Byzantijnse troepen posten om onrust te voorkomen. Een korte schermutseling met enkele van de meer weerspannige Duitsers vond plaats bij Philippopolis en in Adrianopel, waar de Byzantijnse generaal Prosouch vocht met de neef van Conrad, de toekomstige keizer Frederik I Barbarossa. Tot overmaat van ramp kwam een deel van de Duitse soldaten om bij een overstroming begin september. Op 10 september kwamen zij echter aan in Constantinopel, waar de betrekkingen met Manuel slecht waren, hetgeen resulteerde in een veldslag, waarna de Duitsers ervan overtuigd raakten dat zij zo snel mogelijk moesten oversteken naar Klein-Azië. Manuel wilde dat Conrad een deel van zijn troepen achterliet, om te helpen bij de verdediging tegen aanvallen van Roger II, die van de gelegenheid gebruik had gemaakt om de steden van Griekenland te plunderen, maar Conrad was het daar niet mee eens, ondanks het feit dat hij een medevijand van Roger was.
In Klein-Azië besloot Conrad niet op de Fransen te wachten, maar op te rukken naar Iconium, de hoofdstad van het Seltsjoekse Sultanaat van Rûm. Conrad verdeelde zijn leger in twee divisies. Veel van het gezag van het Byzantijnse Rijk in de westelijke provincies van Klein-Azië was meer nominaal dan reëel, omdat een groot deel van de provincies een niemandsland waren dat werd beheerst door Turkse nomaden. Conrad onderschatte de lengte van de mars tegen Anatolië, en ging er hoe dan ook van uit dat het gezag van keizer Manuel in Anatolië groter was dan in feite het geval was. Conrad nam de ridders en de beste troepen mee om over land te marcheren en stuurde de kampvolgelingen met Otto van Freising mee om de kustweg te volgen. De Seltsjoeken vernietigden de partij van koning Conrad bijna volledig op 25 oktober 1147 in de tweede slag bij Dorylaeum.
In de strijd gebruikten de Turken hun typische tactiek om te doen alsof ze zich terugtrokken, en dan terug te keren om de kleine groep Duitse cavalerie aan te vallen die zich van het hoofdleger had afgescheiden om hen te achtervolgen. Conrad begon aan een langzame terugtocht naar Constantinopel, waarbij zijn leger dagelijks werd belaagd door de Turken, die achterblijvers aanvielen en de achterhoede versloegen. Conrad zelf raakte gewond in een schermutseling met hen. De andere divisie van het Duitse leger, geleid door de halfbroer van de koning, bisschop Otto van Freising, marcheerde zuidwaarts naar de Middellandse Zeekust en werd begin 1148 op dezelfde manier verslagen. De troepen onder Otto’s leiding kwamen zonder voedsel te zitten toen ze door onherbergzaam gebied trokken en liepen op 16 november 1147 bij Laodicea in een hinderlaag van de Seltsjoeken. Het merendeel van Otto’s troepen sneuvelde in de strijd of werd gevangen genomen en als slaaf verkocht.
Franse routeEdit
De Franse kruisvaarders waren in juni 1147 vanuit Metz vertrokken, Onder leiding van Lodewijk, Thierry van de Elzas, Renaut I van Bar, Amadeus III van Savoye en zijn halfbroer Willem V van Montferrat, Willem VII van Auvergne, en anderen, samen met legers uit Lotharingen, Bretagne, Bourgondië en Aquitanië. Een troepenmacht uit de Provence, aangevoerd door Alphonse van Toulouse, verkoos te wachten tot augustus en de oversteek over zee te wagen. In Worms sloot Lodewijk zich aan bij kruisvaarders uit Normandië en Engeland. Zij volgden de route van Conrad vrij vreedzaam, hoewel Lodewijk in conflict kwam met koning Géza van Hongarije toen Géza ontdekte dat Lodewijk een mislukte Hongaarse usurpator, Boris Kalamanos, had toegestaan zich bij zijn leger aan te sluiten. Ook binnen Byzantijns gebied waren de verhoudingen grimmig, en de Lotharingers, die voor de rest van de Fransen waren uitgemarcheerd, kwamen ook in conflict met de langzamere Duitsers die zij onderweg tegenkwamen.
Sinds de oorspronkelijke onderhandelingen tussen Lodewijk en Manuel I, had Manuel zijn militaire campagne tegen Rûm afgebroken, door een wapenstilstand te sluiten met zijn vijand Sultan Mesud I. Manuel deed dit om zichzelf de vrije hand te geven en zich te concentreren op de verdediging van zijn rijk tegen de kruisvaarders, die sinds de Eerste Kruistocht een reputatie van diefstal en verraad hadden opgebouwd en er alom van werden verdacht sinistere plannen te hebben met Constantinopel. Desondanks waren Manuel’s relaties met het Franse leger iets beter dan met de Duitsers, en Lodewijk werd rijkelijk ontvangen in Constantinopel. Sommige Fransen waren woedend over Manuel’s wapenstilstand met de Seltsjoeken en riepen op tot een bondgenootschap met Roger II en een aanval op Constantinopel, maar Lodewijk weerhield hen.
Toen de legers van Savoye, Auvergne en Montferrat zich bij Lodewijk in Constantinopel voegden, na de route over land door Italië te hebben genomen en de oversteek van Brindisi naar Durazzo te hebben gemaakt, voer het hele leger per schip over de Bosporus naar Klein-Azië. De Grieken werden aangemoedigd door geruchten dat de Duitsers Iconium (Konya) hadden veroverd, maar Manuel weigerde Lodewijk enige Byzantijnse troepen te geven. Roger II van Sicilië was juist Byzantijns grondgebied binnengevallen, en Manuel had zijn hele leger in de Peloponnesos nodig. Zowel de Duitsers als de Fransen trokken dus Azië binnen zonder enige Byzantijnse hulp, in tegenstelling tot de legers van de Eerste Kruistocht. Naar het voorbeeld van zijn grootvader Alexios I liet Manuel de Fransen zweren elk gebied dat zij veroverden terug te geven aan het Rijk.
De Fransen ontmoetten de restanten van Conrad’s leger bij Lopadion, en Conrad sloot zich aan bij Lodewijk’s leger. Zij volgden de route van Otto van Freising, dichter bij de Middellandse Zee, en kwamen in december aan bij Efeze, waar zij vernamen dat de Turken voorbereidingen troffen om hen aan te vallen. Manuel stuurde ook ambassadeurs die klaagden over de plunderingen en plunderingen die Lodewijk onderweg had gepleegd, en er was geen garantie dat de Byzantijnen hen tegen de Turken zouden helpen. Intussen werd Conrad ziek en keerde terug naar Constantinopel, waar Manuel hem persoonlijk verzorgde, en Lodewijk, die zich niets aantrok van de waarschuwingen voor een Turkse aanval, trok er met de Franse en Duitse overlevenden op uit Efeze. De Turken stonden inderdaad klaar om aan te vallen, maar in een kleine veldslag buiten Efeze op 24 december 1147, bleken de Fransen te overwinnen. In dezelfde maand weerden de Fransen een Turkse hinderlaag bij de rivier de Meander af.
Ze bereikten Laodicea aan de Lycus begin januari 1148, net nadat het leger van Otto van Freising in hetzelfde gebied was vernietigd. Bij de hervatting van de mars raakte de voorhoede onder leiding van Amadeus van Savoye gescheiden van de rest van het leger bij de berg Cadmus, waar de troepen van Lodewijk zware verliezen leden van de Turken (6 januari 1148). Lodewijk zelf, volgens Odo van Deuil, beklom een rots en werd genegeerd door de Turken, die hem niet herkenden. De Turken namen niet de moeite verder aan te vallen en de Fransen marcheerden verder naar Adalia, voortdurend van verre belaagd door de Turken, die ook het land in brand hadden gestoken om te voorkomen dat de Fransen hun voedsel, zowel voor henzelf als voor hun paarden, konden aanvullen. Lodewijk wilde niet langer over land verder trekken en er werd besloten in Adalia een vloot samen te brengen en naar Antiochië te varen. Na een maand door stormen te zijn vertraagd, kwamen de meeste van de beloofde schepen helemaal niet aan. Lodewijk en zijn metgezellen eisten de schepen voor zich op, terwijl de rest van het leger de lange mars naar Antiochië moest hervatten. Het leger werd bijna geheel vernietigd, hetzij door de Turken, hetzij door ziekte.
Reis naar JeruzalemEdit
Hoewel hij vertraagd werd door stormen, kwam Lodewijk uiteindelijk op 19 maart aan in Antiochië; Amadeus van Savoye was onderweg op Cyprus omgekomen. Lodewijk werd verwelkomd door Eleanors oom Raymond van Poitiers. Raymond verwachtte van hem dat hij zou helpen bij de verdediging tegen de Turken en hem zou vergezellen op een expeditie tegen Aleppo, de moslimstad die als toegangspoort tot Edessa fungeerde, maar Lodewijk weigerde en gaf er de voorkeur aan zijn pelgrimstocht naar Jeruzalem af te maken in plaats van zich op het militaire aspect van de kruistocht te richten. Eleanor genoot van haar verblijf, maar haar oom drong er bij haar op aan te blijven om de familiegronden te vergroten en van Lodewijk te scheiden als de koning zou weigeren te helpen bij wat ongetwijfeld de militaire zaak van de kruistocht was. In deze periode waren er geruchten over een affaire tussen Raymond en Eleanor, wat spanningen veroorzaakte in het huwelijk tussen Lodewijk en Eleanor. Lodewijk vertrok snel uit Antiochië naar Tripoli met Eleanor onder arrest. Ondertussen kwamen Otto van Freising en het restant van zijn troepen begin april aan in Jeruzalem, en Conrad kort daarna. Fulk, de Latijnse patriarch van Jeruzalem, werd gezonden om Lodewijk uit te nodigen zich bij hen te voegen. Rond deze tijd arriveerde de vloot die in Lissabon was gestopt, evenals de Provençalen die Europa hadden verlaten onder het bevel van Alfonso Jordan, graaf van Toulouse. Alfonso zelf bereikte Jeruzalem niet; hij stierf in Caesarea, vermoedelijk vergiftigd door Raymond II van Tripoli, de neef die bang was voor zijn politieke aspiraties in het graafschap. De bewering dat Raymond Alfonso had vergiftigd, deed een groot deel van de Provençaalse troepen terugkeren naar huis. Het oorspronkelijke doelwit van de kruistocht was Edessa, maar koning Baldwin III en de Tempeliers gaven de voorkeur aan Damascus.
Als reactie op de komst van de kruisvaarders begon de regent van Damascus, Mu’in ad-Din Unur, koortsachtige voorbereidingen voor de oorlog te treffen: hij versterkte de vestingwerken van Damascus, liet troepen naar zijn stad komen en liet de waterbronnen langs de weg naar Damascus verwoesten of omleiden. Unur riep de hulp in van de Zangidische heersers van Aleppo en Mosoel (die gewoonlijk zijn rivalen waren), hoewel de troepen van deze staten niet op tijd arriveerden om buiten Damascus strijd te leveren. Het is vrijwel zeker dat de Zangidische heersers het zenden van troepen naar Damascus uitstelden in de hoop dat hun rivaal Unur zijn stad zou kunnen verliezen aan de kruisvaarders.
Raad van Palmarea bij AkkoEdit
De adel van Jeruzalem verwelkomde de komst van troepen uit Europa. Een raad om het beste doelwit voor de kruisvaarders te bepalen vond plaats op 24 juni 1148, toen de Haute Cour van Jeruzalem de onlangs aangekomen kruisvaarders uit Europa ontmoette in Palmarea, bij Akko, een belangrijke stad van het kruisvaardersrijk Jeruzalem. Dit was de meest spectaculaire bijeenkomst van het Hof in zijn bestaan.
Op het laatst werd besloten de stad Damascus aan te vallen, een voormalige bondgenoot van het Koninkrijk Jeruzalem die zijn trouw had verlegd naar die van de Zengiden, en die in 1147 de aan het Koninkrijk geallieerde stad Bosra had aangevallen. Historici hebben het besluit om Damascus te belegeren in plaats van Edessa lange tijd beschouwd als “een daad van onverklaarbare dwaasheid”. Gezien de spanningen tussen Unur, de atabeg van Damascus, en de groeiende macht van de Zangids, hebben veel historici betoogd dat het voor de kruisvaarders beter zou zijn geweest hun energie te richten op de Zangids. Meer recentelijk hebben historici zoals David Nicolle de beslissing om Damascus aan te vallen verdedigd met het argument dat Damascus de machtigste Moslimstaat in het zuiden van Syrië was, en dat als de Christenen Damascus in handen hadden gehad, zij in een betere positie zouden zijn geweest om weerstand te bieden tegen de opkomende macht van Nur ad-Din. Aangezien Unur duidelijk de zwakste van de twee moslimheersers was, meende men dat het onvermijdelijk was dat Nur ad-Din Damascus in de nabije toekomst zou innemen, en dus leek het de kruisvaarders beter die stad in handen te houden dan de Zangiden. In juli verzamelden hun legers zich in Tiberias en trokken naar Damascus, om het Meer van Galilea heen via Banias. In totaal waren er misschien 50.000 manschappen.
Belegering van DamascusEdit
De kruisvaarders besloten Damascus vanuit het westen aan te vallen, waar boomgaarden hen van een constante voedselvoorraad zouden voorzien. Op 23 juli arriveerden zij bij Darayya. De volgende dag waren de Moslims op de aanval voorbereid en vielen voortdurend het leger aan dat door de boomgaarden buiten Damascus oprukte. De verdedigers hadden de hulp ingeroepen van Saif ad-Din Ghazi I van Mosoel en Nur ad-Din van Aleppo, die persoonlijk een aanval op het kruisvaarderskamp leidde. De kruisvaarders werden teruggedrongen van de muren naar de boomgaarden, waardoor ze blootstonden aan hinderlagen en guerrilla-aanvallen.
Volgens Willem van Tyrus besloten de kruisvaarders op 27 juli naar de vlakte aan de oostkant van de stad te trekken, die minder zwaar versterkt was, maar waar veel minder voedsel en water was. Sommigen schreven dat Unur de leiders had omgekocht om naar een minder verdedigbare positie te verhuizen, en dat Unur had beloofd zijn bondgenootschap met Nur ad-Din te verbreken als de kruisvaarders naar huis zouden gaan. Intussen waren Nur ad-Din en Saif ad-Din aangekomen. Met Nur ad-Din in het veld was het onmogelijk voor de kruisvaarders om terug te keren naar hun betere positie. De plaatselijke kruisvaarders weigerden de belegering voort te zetten, en de drie koningen hadden geen andere keuze dan de stad te verlaten. Eerst Conrad, daarna de rest van het leger, besloot op 28 juli terug te trekken naar Jeruzalem, hoewel zij gedurende hun hele terugtocht werden gevolgd door Turkse boogschutters die hen voortdurend lastig vielen.