21 maart 2019, 17:12
209 overgeleverde kerkcantates, tientallen concerti, talloze orgelpreludes en fuga’s. En 20 kinderen. J.S. Bach was een drukbezet man.
Johann Sebastian Bach verwekte met zijn echtgenotes Maria Barbara (m. 1707-1720) en Anna Magdalena (m. 1721-1750) tijdens zijn leven 20 kinderen. Zijn eerste kind werd geboren in 1708, toen Bach 23 jaar oud was, en zijn laatste kwam ter wereld in 1742, toen de componist 57 jaar oud was. Helaas overleefden slechts tien kinderen de volwassenheid.
De Bachs waren altijd een muzikale familie met een huis vol instrumenten – en Johann Sebastian was er altijd op gebrand stukken te componeren voor zijn vrouw, kinderen en de gemeenschap waarin zij leefden.
Hier zijn ze, in volgorde van hun geboorte. Het is een lange lijst – er is veel muzikaal talent, veel fascinerende verhalen, en ook tragedies voor de familie…
Catharina Dorothea Bach (1708 – 1774)
Bach’s eerstgeboren kind. Componeren was in die tijd geen optie voor vrouwen, maar Catharina blonk uit als zangeres en hielp haar vader vaak bij zijn werk.
Wilhelm Friedemann Bach (1710 – 1784)
J.S. Bachs oudste zoon bij zijn eerste vrouw, Maria Barbara. Wilhelm trad in de voetsporen van zijn vader en werd componist. J.S. Bach schreef voor Wilhelm zelfs een cursus klavierstudie, genaamd het Klavierbüchlein für Wilhelm Friedemann Bach. Dankzij zijn intensieve muzikale opleiding werd Wilhelm later organist en gaf hij les aan niemand minder dan Johann Gottlieb Goldberg, de man wiens naam vereeuwigd is in de grote Goldbergvariaties.
3 & 4. Johann Christoph Bach en Maria Sophia Bach (geboren en gestorven in 1713)
J.S. Bachs derde en vierde kind, een tweeling, werden geboren op 23 februari 1713 toen Bach 28 jaar oud was. Johann Christoph leefde niet langer dan een paar uur na zijn geboorte, en zijn zus stierf een paar weken later, rond 13 maart 1713.
Carl Philipp Emanuel Bach – Getty
Carl Philipp Emanuel Bach (1714 – 1788)
Ongetwijfeld de meest begaafde van J.S. Bachs nakomelingen was C.P.E. Bach een zeer origineel componist van symfonieën, klavier- en koormuziek. Voortbouwend op de barokke opleiding die hij als jongen had genoten, werd hij een van de meest vooraanstaande klavierspelers in Europa (na een studie rechten). Zijn Essay on the True Art of Keyboard Playing vestigde hem als de belangrijkste klavierleraar van die tijd. Hij vormde een muzikale brug tussen de Barok en de Klassieke tijdperken. “Hij is de vader, wij zijn de kinderen,” zei Mozart over C.P.E. Bach.
C.P.E. Bachs positie als hofmuzikant van Frederik de Grote omvatte ook de taak om de fluitsolo’s van de koning op het klavier te begeleiden. Frederik vond zichzelf een veel betere fluitist dan hijzelf en nam vaak vrijheden met het tempo. Aan het eind van een koninklijk optreden riep een verrukte pluimstrijker uit: “Majesteit, wat een ritme!” C.P.E. Bach zou onder zijn adem hebben gemompeld: “Wat een ritmes!”
Johann Gottfried Bernhard Bach (1715 – 1739)
Johann Gottfried werd geboren op 11 mei 1715 en werd, net als zijn broers, een professioneel musicus. In tegenstelling tot zijn broers kreeg hij echter niet de kans om naar de universiteit te gaan, en in het geheim gaf hij zijn muzikale carrière op om rechten te gaan studeren. Hij stierf op de jonge leeftijd van 24 jaar.
Leopold Augustus Bach (1718 – 1719)
Geboren op 15 november, leefde Bachs zevende kind tien korte maanden, en werd begraven op 29 september 1719. Zijn peetoom, een prins, eveneens Leopold geheten, had Bach tussen 1717 en 1723 in dienst als kapelmeester.
Christina Sophia Henrietta (1723 – 1726)
Nadat Bachs vrouw Maria Barbara was overleden, trad hij in het huwelijk met Anna Magdalena Wilcke. Hun eerste dochter werd geboren in 1723, hetzelfde jaar dat Bach een contract tekende om Thomaskantor in Leipzig te worden, maar stierf drie jaar later.
Gottfried Heinrich Bach (1724 – 1763)
Gottfried zou op de een of andere manier licht geestelijk gehandicapt zijn geweest, iets waarvan hij al op jonge leeftijd signalen had opgevangen. Gelukkig had hij veel ondersteunende broers en zussen: C.P.E. Bach zei dat zijn jongere broer blijk gaf van een ‘groot genie, dat niet tot ontwikkeling kwam’.
Christian Gottlieb Bach (1725 – 1728)
Een andere tragisch kort levende zoon, Christian Gottlieb, overleefde slechts drie jaar. Hij stierf op 21 september 1728.
Elisabeth Juliana Friederica (1726 – 1781)
1726 markeert een jaar van vreugde en tragedie voor de familie Bach – slechts twee maanden na de geboorte van Elisabeth overleed haar oudere zus Christiana op driejarige leeftijd. Elisabeth overleefde echter de volwassenheid en trouwde met een van haar vaders leerlingen, de Duitse organist Johann Christoph Altnikol.
Ernestus Andreas Bach (geboren en gestorven in 1727)
Christiana Benedicta Louise (geboren en gestorven in 1730)
Er is maar weinig bekend over deze vier jonge Bachs die in hun kinderjaren stierven.
Johann Christoph Friedrich Bach – Getty
Johann Christoph Friedrich Bach (1732 – 1795)
Na een periode van tragedie, werd Bachs negende zoon geboren: de verwarrend genoeg Johann Christoph Bach geheten, niet te verwarren met Bachs achterneef, Bachs oom en Bachs oudste broer… die ook Johann Christoph heetten. Minder verwarrend is dat hij vaak de ‘Bückeburg Bach’ wordt genoemd, genoemd naar een stad in Nedersaksen waar hij beroepshalve klavecimbel speelde. Zoals zovele van de Bach broers voor hem was hij een wonderbaarlijk klassiek componist, die stukken schreef die sterk beïnvloed waren door de mode voor Italiaanse muziek. Hij bezocht zelfs Londen en liet een paar werken publiceren, maar er is tegenwoordig weinig van zijn muziek bewaard gebleven.
Zijn oudste zoon, Wilhelm Friedrich Ernst Bach (1759 – 1845) was de enige kleinzoon van J.S. Bach die bekendheid verwierf als componist. Hij was muziekdirecteur van Frederik Willem II van Pruisen. “Erfelijkheid kan de neiging hebben om zonder ideeën te komen zitten,” zei hij.
Johann August Abraham Bach (geboren en gestorven in 1733)
De jonge Johann August overleefde slechts één dag na zijn doop op 5 november.
Johann Christian Bach – Getty
Johann Christian Bach (1735 – 1782)
Bekend als de ‘Engelse Bach’, reisde J.C. Bach naar Italië en bekeerde zich tot het rooms-katholicisme, voordat hij zich in Londen vestigde in dienst van koningin Charlotte, vandaar zijn bijnaam ‘De Londense Bach’. Hij werd een bekend klassiek componist en beïnvloedde de concerti van Mozart. J.C. componeerde cantates, orkestwerken, klaviermuziek, opera’s en symfonieën, die qua stijl heel anders klonken dan de barokke werken van zijn vader. J.S. Bach was al 50 toen J.C. werd geboren, en de muziekstijlen van die tijd werden steeds ‘klassieker’.
Johanna Carolina Bach (1737 – 1781)
Bachs 19e en 20e kind, beiden dochters, overleefden tot ver in hun volwassenheid, hoewel geen van beiden ooit trouwde. Hoewel er weinig bekend is over Johanna, was Regina een bekende van Beethoven; hij vroeg zelfs om de opbrengst van de première van zijn Symfonie Nr. 3 aan haar te schenken. Ondanks dat er collectes werden gehouden ter ere van haar beroemde vader, stierf ze in armoede.