Hi Ice and Climate researchers
Ik heb het interessante nieuws gezien over het snelle “druk op een knop” einde van de laatste ijstijd en het bracht me tot de volgende vraag:
- Wat was de oorzaak van het einde van de ijstijd en waardoor gebeurde het zo snel?
- Kan men op zijn minst concluderen dat het niet de door de mens veroorzaakte uitstoot van “broeikasgassen” was en zo niet, wat was het dan wel?
Het zou interessant kunnen zijn om hier een verklaring voor te horen – niet in de laatste plaats gezien de huidige consensus over de vermeende onverwachte schadelijke effecten van CO2.
Dank u bij voorbaat en vriendelijke groet
H. L.
Antwoorden
Icecore-onderzoeker Jørgen Peder Steffensen, Ph.D. Center for Ice and Climate, Niels Bohr Institute, University of Copenhagen antwoordt:
Het klimaat op aarde is in de afgelopen 40 miljoen jaar geleidelijk kouder geworden. Ongeveer 35 miljoen jaar geleden begon de ijskap op Antarctica zich te vormen, en ongeveer 1-2 miljoen jaar geleden ontstond de ijskap op Groenland en in Scandinavië en Canada. Hoewel er in de loop der tijden altijd een geleidelijke afkoeling is geweest, heeft het klimaat, vooral op het noordelijk halfrond, dramatische schommelingen vertoond tussen perioden van grote koude (ijstijden) en minder koude (interglaciale periode).
De geleidelijke afkoeling lijkt te zijn veroorzaakt door continentale drift: Antarctica raakte geïsoleerd op de Zuidpool, de Himalaya werd gevormd en de Isthmus van Panama verscheen uit de zee (2 miljoen jaar geleden). Met de huidige configuratie van de continenten is de aarde blijkbaar onderhevig aan klimaateffecten door variaties in de baan van de aarde om de zon (de zogenaamde Milankowich-theorie). In de afgelopen 40 miljoen jaar is het CO2-niveau in de atmosfeer gedaald van 1000-2000 ppmv tot een minimum van 180 ppmv 20.000 jaar geleden. Niet sinds de Perm periode circa 250 miljoen jaar geleden is het CO2 niveau zo laag geweest.
Ocestijd cycli
In de laatste 800.000 jaar zijn er 8 ijstijden geweest, die elk ongeveer 100.000 jaar duurden, gescheiden door interglaciale perioden van tussen de 10.000 en 35.000 jaar.
De aarde tijdens de laatste ijstijd.
(Credit: Stockholm Geo Visualiazion Lab)
Beide hemisferen (en dus de hele aardbol) worden beïnvloed door deze ijstijdcyclus. We kunnen ook zien dat het CO2-niveau varieert met de ijstijden: Als het koud is, is er minder CO2 en als het warmer is, is het niveau hoger. Wij geloven dat deze CO2 terugkoppeling van betekenis is, omdat zelfs kleine veranderingen in de zonnestraling grote gevolgen hebben gehad. CO2 werkt als een versterker. IJsboorkernen van zowel Antarctica als Groenland laten zien dat de laatste ijstijd 19.000 jaar geleden milder begon te worden, geheel in overeenstemming met de toegenomen zonnestraling als gevolg van de gunstige oriëntatie van de aarde in haar baan om de zon.
Klimaatrimpels tussen noord en zuid
Er is echter nog een andere, meer dramatische klimaatvariatie: De abrupte klimaatverschuivingen in de ijstijd. Het klimaat, vooral op de hoge noordelijke breedtegraden, is als het ware in overdrive gegaan. We hebben tot 30 van dergelijke plotselinge verschuivingen in Groenland geteld. Deze verschuivingen kunnen niet worden verklaard door zonnestraling. De verschuivingen zijn veel sterker in het noorden met een temperatuursverandering van 10-18 graden; maar in het zuiden liggen ze tussen 3-5 graden. De veranderingen zijn ook niet gelijktijdig: Wanneer het in het noorden koud is, is het in het zuiden warmer en wanneer het in het noorden warmer is, is het in het zuiden kouder. Op dit moment denken we dat deze “klimaatrimpels”, de bipolaire schommelingen, kunnen worden verklaard door een wisselwerking tussen de atmosfeer en de oceaanstromingen. Meer weten we nog niet.
De laatste koude rimpeling eindigde 11.711 jaar geleden en omdat deze rimpeling zo dicht bij het algemene einde van de ijstijd ligt, is de ijstijd nooit meer teruggekomen en zijn er sindsdien geen rimpelingen meer geweest. Gelukkig maar. Want het duurt ongeveer 10.000 jaar voor een ijstijd geleidelijk ten einde loopt; maar voor een klimaatrimpel (bijvoorbeeld het einde van de Jonge Dryas) duurde de weersverandering 25 jaar later slechts één jaar, temperatuurgewijs.
Wij houden ons gedeeltelijk bezig met het ontcijferen van deze klimaatrimpels en vooral met de vraag of ze in onze tijd kunnen optreden, en of wij ze kunnen veroorzaken met CO2-uitstoot. Dat zou niet goed zijn.
Er kan worden geconcludeerd dat de mens niets te maken heeft gehad met het einde van de ijstijd. CO2 en klimaat bleven in hetzelfde tempo veranderen tot aan de industrialisatie. Ik zou me zorgen kunnen maken over het feit dat onze CO2-uitstoot wel eens ernstige gevolgen zou kunnen hebben; maar je moet niet denken dat de natuur gewoon in rust zal blijven als wij haar haar gang laten gaan: IJstijden en klimaatgolven zijn goede voorbeelden dat de natuur noch milieuneutraal, noch politiek correct is.
Ten slotte nog een kleine filosofische vraag: Als we het klimaat zouden kunnen beheersen, hoe zou het dan moeten zijn? Zoals in de ijstijd, de steentijd, de jaren 1600, de jaren 1800? golf
Jørgen Peder Steffensen, PhD. Centrum voor IJs en Klimaat, Niels Bohr Instituut