Het is officieel: pH is het nieuwe zwart. Van dermatologenpraktijken tot de gangpaden van Sephora, “pH-balans” is de zin op de goed gehumeurde lippen van elke beauty maven. De markt wordt overspoeld met pH-gerichte reinigers, toners, vochtinbrengers, pH-strips en zelfs draagbare hightech pH-sensoren. Als het gaat om schoonheidsbehandelingen en producten die claimen de pH-waarde van de huid in balans te brengen, lijkt de markt van vandaag een beetje op het Wilde Westen: Hoewel esthetici, dermatologen en wellnessgoeroes er verschillende filosofieën op nahouden, zijn ze het er allemaal over eens dat de pH-waarde belangrijk is voor de algemene gezondheid van de huid. Dus dachten we dat het een goed moment zou zijn om een stapje terug te doen en wat basisvragen te stellen, zoals: Wat is pH balans eigenlijk? En waarom zou je je daar zorgen over maken in je zoektocht naar een mooie huid?
GERELATEERD: 10 dingen die uw huid u probeert te vertellen – en hoe te reageren
Wat is pH eigenlijk? Een snelle wetenschapsles voor beginners
Laten we even teruggaan naar de natuurkundelessen op de middelbare school. De pH is een numerieke schaal die aangeeft hoe zuur of basisch iets is. Op de pH-schaal van 1 tot 14 is 7 neutraal, onder 7 is zuur, en boven 7 is alkalisch. Wat heeft dat met je huid te maken?
“De pH van je huid is normaal 4,7,” zegt Anthony Youn, MD, plastisch chirurg in Troy, Michigan. “De gedachte is dat als je die pH verandert, je verandert hoe gezond de huid is.”
PPH is niet het enige modewoord – beauty insiders hebben het ook steeds vaker over hoe pH van invloed kan zijn op wat de “zuurmantel” wordt genoemd, een dunne barrière aan de oppervlakte van je huid die helpt de lichte zuurgraad te behouden. Dr. Youn legt uit dat als je de zuurmantel verstoort door te agressieve producten te gebruiken, je daar de gevolgen van zult ondervinden, en die zullen niet fraai zijn. Hoewel het onlangs opnieuw in het lexicon is gekomen, dateert de term “zuurmantel” eigenlijk uit 1928, toen het werd bedacht tijdens een van de vroegste studies naar de pH-waarde van het huidoppervlak, volgens een artikel gepubliceerd in augustus 2018 in het tijdschrift Current Problems in Dermatology.
GeRELATEERD: 7 Wellness Bloggers’ Best Tips for Instantly Brightening Dull Skin
How pH Became One of the Hottest New Trends in Skin Care
“Je zuurmantel bestaat uit amino- en melkzuren, plus talg, ook bekend als vetvrije zuren,” zegt Tiffany Masterson, de oprichter van de in Houston, Texas gevestigde huidverzorgingslijn Drunk Elephant, die ervoor zorgt dat haar producten pH gebalanceerd zijn. Masterson is zelf opgeleid op het gebied van pH en is door het succes van haar merk een leidende stem geworden op dit gebied.
“De zuurmantel beschermt de huid toevallig tegen omgevingsfactoren die leiden tot veroudering en algemene irritatie,” zegt ze. De Slaai Melting Butter Cleanser van het merk kwam in april op de markt en oogstte onmiddellijk lof van beauty insiders vanwege zijn pH-compenserende krachten.
Andere producten, zoals Tula’s Pro-Glycolic 10 Percent pH Resurfacing Gel, zijn zo populair dat ze zowel online als in warenhuizen vaak volledig zijn uitverkocht. De buzz is zo groot dat retailers, waaronder Sephora en Dermstore, op hun websites ruimtes hebben gewijd aan pH-balancerende producten.
En het nemen van de obsessie met pH-bewustzijn high-tech, La Roche-Posay bracht in 2019 My Skin Track uit, een prototype van een draagbare sensor die sporen van zweet uit je poriën detecteert en een nauwkeurige pH-lezing van de huid in slechts 15 minuten belooft.
Sommigen schrijven de stijgende populariteit van pH-gerichte huidverzorging in het Westen toe aan het succes van Koreaanse huidverzorging wereldwijd. “Veel mensen die in Korea wonen identificeren zich met een gevoelig huidtype, en een deel van de roodheid en irritatie wordt toegeschreven aan de hoge vervuilingsniveaus in Korea,” zegt Charlotte Cho, een mede-oprichter van de K-Beauty website Soko Glam. “Als gevolg daarvan formuleren Koreaanse beautymerken vaak producten met een lage pH-waarde.” Best verkochte K-Beauty merken als Corsx en Acwell, waarvan de laatste de pH van elk product op het etiket vermeldt, lopen voorop in de trend.
Maar sommige medische experts vragen zich af in hoeverre al deze aandacht voor pH-gebalanceerde producten van belang is voor de gemiddelde consument. “De reden waarom we er niet te veel bij stilstaan, is omdat de huidverzorgingswetenschappers dat al gedaan hebben,” zegt de in New York City gevestigde dermatoloog Cheryl Karcher, MD. “Het zijn heel slimme mensen, deze doctorandi die deze huidverzorgingsproducten maken. Ze weten dat je iets moet hebben dat dicht bij de pH-waarde van de huid ligt, anders wordt het cosmetisch niet aantrekkelijk – het gaat branden.”
“De huidbarrière is niet voor niets licht zuur: om vocht binnen te houden en bacteriën buiten, zegt Dr. Karcher. “Als de pH-waarde van je huid niet in balans is en te alkalisch, gaat je huid er schilferig en rood uitzien. Als je huid te zuur is, verhoog je de kans op ontstekingen zoals eczeem en acne.”
Masterson is van mening dat veel voorkomende ingrediënten in producten de oorzaak zijn van veel van onze huidproblemen. Die ingrediënten zijn geurstoffen, essentiële oliën, uitdrogende alcoholen en agressieve reinigingsmiddelen zoals sodium lauryl sulfaat, die ontstekingen kunnen veroorzaken en de zuurmantel kunnen verstoren. “Masterson: “Geen enkel product kan een verschil maken voor de gezondheid van je huidbarrière als je een ander product gebruikt dat de barrière actief schade toebrengt. “Je lichaam werkt niet op die manier – je kunt niet eerst een sigaret roken en dan broccoli eten en hopen dat ze elkaar opheffen – dus waarom zou je huid anders zijn? Dit is waarom we onvermurwbaar zijn over zowel het belang van pH gebalanceerde formules als het vermijden van de categorieën van ingrediënten die de zuurmantel schade kunnen toebrengen.”
GeRELATEERD: 6 manieren om je weg naar een gezondere huid te eten en te drinken
Waarom pH-gebalanceerde producten minder belangrijk kunnen zijn als je een gezonde huid hebt
Zo belangrijk als pH-balans en de zuurmantel zijn, er is geen one-size-fits-all oplossing. Veel hangt af van de natuurlijke staat van uw huid. Karcher legt uit dat een gezonde huid om meer draait dan pH alleen. “pH is de smaak van de maand, maar het moet deel uitmaken van een groter geheel,” zegt ze. “Ja, je moet een zure pH hebben om een gezonde huid te hebben, maar als je huid gezond is en je gebruikt een alkalische cleanser, dan zal je huid binnen een paar minuten weer terugvallen.”
Karcher gelooft dat pH een van de talloze componenten is die de huid gezond houden, maar het is niet de enige, noch is het noodzakelijkerwijs de primaire. “Er zijn zoveel factoren die bijdragen aan een gezonde huid, dat als je je alleen richt op de pH-waarde, je veel andere factoren over het hoofd ziet die net zo belangrijk zijn, of zelfs belangrijker dan de pH-waarde,” zegt ze.
En Cho is het daarmee eens, maar merkt op dat door je pH-waarde op een ideaal niveau te houden met de juiste producten, je een aantal veelvoorkomende klachten kunt voorblijven. “De pH van je reinigers is belangrijk, want iets met een hoge pH, 9 en hoger, kan te uitdrogend en strippend zijn voor je huid, zegt Cho. “Wanneer je zuurmantel en huidbarrière wordt aangetast, kan dat leiden tot bacteriën, wat acne veroorzaakt en uitdroging, wat leidt tot rimpels. En wanneer de pH-waarde van je huid normaal is, zou je huid er glad en gehydrateerd uit moeten zien.”
GeRELATEERD: The Skin-Care Glossary Every Woman Needs to Have
Hoe een groeiend begrip van darmbacteriën de belangstelling voor pH-onevenwichtigheid heeft aangewakkerd
Een plastisch chirurg gespecialiseerd in holistische schoonheid, Youn gelooft dat een van de redenen dat pH-balans zo trendy is geworden in huidverzorging, het groeiende onderzoek kan zijn over het microbioom, dat ons beschermt tegen ziektekiemen, voedsel afbreekt om energie vrij te maken, en de huid kan beïnvloeden. “Er is nu iets dat de darm-huidas wordt genoemd, waar we ontdekken dat de gezondheid van de darm ook van invloed is op de triljoenen bacteriën die op onze huid leven, en wanneer je pH uit balans is, kan dat van invloed zijn,” zegt Youn, verwijzend naar een review gepubliceerd in juli 2018 in het tijdschrift Frontiers in Microbiology.
Youn zegt dat terwijl velen in de holistische schoonheidswereld geobsedeerd zijn geraakt door pH, de zuurmantel en het microbioom, dit in de medische wereld nog net niet het geval is. “De echte vraag is hoeveel invloed de pH van een huidverzorgingsproduct heeft op de huid, en voor hoe lang? Ik denk niet dat we dat weten. Als je 10 plastisch chirurgen die huidverzorgingsproducten aanraden vraagt naar de pH van de huid en de zuurmantel, zouden ze waarschijnlijk geen idee hebben waar je het over hebt.”
“Soms volgt onderzoek de marketing, voegt Youn toe. “Het valt nog te bezien welke rol de pH-balans speelt bij het verstoren van het microbioom, maar als het bacteriën op de huid beïnvloedt, zou dat de oorsprong van ontstekingsziekten huidproblemen zoals eczeem, rosacea en acne kunnen verklaren – die tot nu toe geen bekende oorzaak in de wetenschap hebben.”
Trevor Cates, ND, een in Park City, Utah gevestigde naturopaat die in december 2018 de American Academy of Antiaging Medicine toesprak over de barrièrewerking van de huid, zegt dat de voedingsmiddelen die we eten een rol kunnen spelen. “Het eten van veel suiker of zuivelproducten kan de talgproductie verhogen,” zegt Cates, die ook de auteur is van Clean Skin From Within. “Die dingen kunnen de zuurmantel van binnenuit beïnvloeden. Maar ook wat we op de huid smeren kan dat beïnvloeden. En het eerste wat mensen doen is een cleanser gebruiken, dus het is belangrijk dat die een milde zuurgraad heeft.”
GeRELATEERD: 5 Nachtelijke huidverzorgingsfouten die uw schoonheidsdoelen saboteren
De beste manier om erachter te komen of uw huidverzorgingsproducten een lage pH hebben
Het kan zijn dat u zich niet al te veel zorgen hoeft te maken over de pH van uw producten als u een gezonde huid hebt. Maar als u al last heeft van ontstekingsziekten van de huid, zoals acne of eczeem, dan wilt u zich houden aan reinigers, serums en moisturizers met een pH tussen 4,6 en 5,5 om de huid niet uit te putten, zegt Cates.
Omdat de meerderheid van de huidverzorgingsproducten in de Verenigde Staten de pH-waarde van de formule niet op het etiket vermeldt, zoals veel K-Beauty producten doen, kunt u erachter komen wat de pH-waarde van een product is door de website van het merk te controleren, of het bedrijf te bellen en te vragen. Als je het zeker wilt weten, kun je ook pH-strips kopen en een product zelf testen. “Als je op een plek woont waar het leidingwater hard is, kan dat ervoor zorgen dat de pH-balans van je huid meer alkalisch wordt,” zegt Cates. (Als je witte vlekken ziet op je glaswerk, of verkalking op je douchekoppen, dan heb je waarschijnlijk hard kraanwater, volgens Sciencing.com). Een oplossing is om te proberen te reinigen met micellair water, dat Franse vrouwen al tientallen jaren aanprijzen als het geheim voor een geweldige huid.
Een review gepubliceerd in juli 2014 in het Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology haalt onderzoek aan dat suggereert dat voeding een groter verband kan hebben met de gezondheid van de huid dan dermatologen voorheen geloofden. Op basis van bestaande gegevens is een plantaardig dieet met weinig geraffineerde koolhydraten een goed idee voor de algehele gezondheid van de huid, concludeerden de onderzoekers.
En als al het andere faalt, is het soms het beste om te onthouden dat minder meer is. “Er is iets dat ik het ‘ziekenhuisfenomeen’ noem, zegt Masterson. “Toen ik mijn baby’s ter wereld bracht, was ik elke keer een paar dagen in het ziekenhuis en daarna thuis in bed aan het bijkomen. Ik besteedde toen echt niet veel aandacht aan mijn huid, en raad eens wat? Mijn huid was nog nooit zo gelukkig geweest. Dat komt omdat ik het zijn eigen gang liet gaan en de zuurmantel met rust liet om zijn werk te doen, wat het heel goed deed. Als je worstelt met huidproblemen en je weet niet wat je anders moet doen, is het antwoord bijna altijd: ‘Minder doen.'”