È ufficiale: il pH è il nuovo nero. Dagli uffici dei dermatologi alle corsie di Sephora, “equilibrio del pH” è la frase sulle labbra ben idratate di ogni beauty maven. Il mercato ha iniziato a inondarsi di detergenti, tonici, idratanti, strisce pH e persino sensori pH indossabili ad alta tecnologia. Quando si tratta di trattamenti di bellezza e prodotti che pretendono di ripristinare l’equilibrio del pH della pelle, il mercato di oggi è un po’ come il selvaggio West: C’è una certa fretta di fare grandi affermazioni, e certamente viene venduto dell’olio di serpente.
Mentre gli estetisti, i dermatologi e i guru del benessere possono avere filosofie divergenti, tutti concordano sul fatto che i livelli di pH sono importanti per la salute generale della pelle. Così abbiamo pensato che sarebbe stato un buon momento per fare un passo indietro e porre alcune domande di base, come: Cos’è l’equilibrio del pH, comunque? E perché dovresti preoccupartene nella tua ricerca di una pelle perfetta?
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Che cos’è il pH? Una rapida lezione di scienze per principianti
Torniamo per un momento alle lezioni di scienze del liceo. Il pH è una scala numerica che indica quanto è acido o alcalino qualcosa. Sulla scala del pH da 1 a 14, 7 è neutro, sotto 7 è acido e sopra 7 è alcalino. Cosa ha a che fare questo con la tua pelle?
“Il pH della tua pelle è normale a 4,7”, dice Anthony Youn, MD, un chirurgo plastico con sede a Troy, Michigan. “Il pensiero è che se si altera il pH, si altera la salute della pelle.”
PH non è l’unica parola d’ordine di tendenza – gli esperti di bellezza parlano sempre più spesso di come il pH possa influenzare quello che viene chiamato “mantello acido”, una sottile barriera sulla superficie della pelle che aiuta a mantenere una leggera acidità. Il dottor Youn spiega che se si disturba il mantello acido usando prodotti troppo duri, se ne subiranno le conseguenze, e non saranno belle. Mentre è rientrato recentemente nel lessico, il termine “mantello acido” risale in realtà al 1928, quando è stato coniato durante uno dei primi studi sul pH superficiale della pelle, secondo un articolo pubblicato nell’agosto 2018 sulla rivista Current Problems in Dermatology.
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Come il pH è diventato una delle nuove tendenze più calde nella cura della pelle
“Il tuo mantello acido è composto da amminoacidi e acidi lattici, più il sebo, noto anche come acidi grassi liberi”, dice Tiffany Masterson, la fondatrice della linea di cura della pelle Drunk Elephant, con sede a Houston, Texas, che assicura che i suoi prodotti siano a pH bilanciato. Autodidatta sul tema del pH, Masterson è diventata una voce autorevole sull’argomento soprattutto grazie al successo del suo marchio.
“Il mantello acido ha il compito di proteggere la pelle dai fattori ambientali che portano all’invecchiamento e all’irritazione generale”, dice. Lo Slaai Melting Butter Cleanser del marchio ha debuttato in aprile e ha immediatamente suscitato l’entusiasmo degli addetti ai lavori per i suoi poteri di bilanciamento del pH.
Altri prodotti, come il Pro-Glycolic 10 Percent pH Resurfacing Gel di Tula, sono così popolari che spesso sono completamente esauriti sia online che nei grandi magazzini. Il buzz è così grande che i rivenditori, tra cui Sephora e Dermstore, hanno dedicato spazi sui loro siti web ai prodotti di bilanciamento del pH.
E portando l’ossessione per la consapevolezza del pH ad alta tecnologia, La Roche-Posay nel 2019 ha rilasciato My Skin Track, un prototipo di un sensore indossabile che rileva tracce di sudore dai pori e promette una lettura accurata del pH della pelle in soli 15 minuti.
Alcuni accreditano l’aumento della popolarità della cura della pelle focalizzata sul pH in Occidente al successo della cura della pelle coreana in tutto il mondo. “Molte persone che vivono in Corea si identificano con un tipo di pelle sensibile, e alcuni degli arrossamenti e delle irritazioni sono attribuiti agli alti livelli di inquinamento in Corea”, dice Charlotte Cho, cofondatrice del sito web di K-Beauty Soko Glam. “Di conseguenza, i marchi di bellezza coreani spesso formulano prodotti con un pH basso”. I marchi di K-Beauty più venduti come Corsx e Acwell, quest’ultimo dei quali elenca il pH di ogni prodotto sull’etichetta, sono in prima linea nella tendenza.
Ma alcuni esperti di medicina mettono in dubbio la misura in cui tutta questa attenzione sui prodotti a pH equilibrato conta per il consumatore medio. “Il motivo per cui non ci pensiamo troppo è che gli scienziati della cura della pelle lo hanno già fatto”, dice la dermatologa di New York Cheryl Karcher, MD. “Sono persone molto intelligenti, questi dottori di ricerca che fanno questi prodotti per la cura della pelle. Sanno che bisogna avere qualcosa di vicino al pH della pelle, altrimenti non sarà cosmeticamente attraente – brucerà.”
“La barriera della pelle è leggermente acida per un motivo: tenere l’umidità dentro e i batteri fuori, dice la dottoressa Karcher. “Se l’equilibrio del pH è sbilanciato ed è troppo alcalino, la pelle si desquama e diventa rossa. Se è troppo acido, aumenteranno le possibilità di condizioni infiammatorie della pelle come l’eczema e l’acne.”
Masterson crede che gli ingredienti comuni nei prodotti causino molti dei nostri problemi di pelle. Questi ingredienti includono fragranze, oli essenziali, alcoli essiccanti e detergenti aggressivi come il laurilsolfato di sodio, che possono causare infiammazioni e interrompere il mantello acido. “Nessun prodotto può fare la differenza nella salute della barriera cutanea se stai usando un altro prodotto che sta attivamente causando danni”, dice Masterson. “Il tuo corpo non funziona così – non puoi fumare una sigaretta e poi mangiare dei broccoli e sperare che si annullino a vicenda – quindi perché la tua pelle dovrebbe essere diversa? Questo è il motivo per cui siamo irremovibili sia sull’importanza delle formule a pH bilanciato che sull’evitare le categorie di ingredienti che possono causare danni al mantello acido.”
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Perché i prodotti per il bilanciamento del pH potrebbero essere meno importanti se hai una pelle sana
Per quanto l’equilibrio del pH e il mantello acido siano importanti, non esiste una soluzione unica per tutti. Molto dipende dallo stato naturale della tua pelle. Karcher spiega che una pelle sana non è solo questione di pH. “Il pH è il sapore del mese, ma deve essere parte di un quadro più ampio”, dice. “Sì, è necessario avere un pH acido per avere una pelle sana, ma se la tua pelle è sana e usi un detergente alcalino, la tua pelle tornerà in pochi minuti.”
Karcher ritiene che il pH sia uno della miriade di componenti che mantengono la pelle sana, ma non è l’unico, né necessariamente il principale. “Ci sono così tanti fattori che contribuiscono alla salute generale della pelle che, se ci si concentra solo sul pH, se ne perdono tanti altri che sono altrettanto importanti o, in effetti, più importanti del pH”, dice.
E Cho è d’accordo, ma nota che mantenendo il pH a un livello ideale con i prodotti giusti, si possono evitare alcuni disturbi comuni. “Il pH dei vostri detergenti conta perché qualcosa che ha un pH alto, 9 e oltre, può essere troppo secco e spogliante per la vostra pelle”, dice Cho. “Quando il vostro mantello acido e la barriera della pelle sono compromessi, si possono creare batteri, che causano l’acne e la disidratazione, che porta alle rughe. E quando il pH della pelle è normale, dovrebbe apparire liscia e idratata.”
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Come la crescente comprensione dei batteri intestinali ha alimentato l’interesse per lo squilibrio del pH
Chirurgo plastico specializzato in bellezza olistica, Youn ritiene che uno dei motivi per cui l’equilibrio del pH è diventato così alla moda nella cura della pelle possa essere la crescente ricerca sul microbioma, che ci protegge dai germi, scompone il cibo per rilasciare energia e può influenzare la pelle. “C’è qualcosa ora chiamato l’asse intestino-pelle in cui stiamo scoprendo che la salute dell’intestino ha anche un impatto sui trilioni di batteri che vivono sulla nostra pelle, e quando il tuo pH è squilibrato può influenzare questo”, dice Youn, citando una recensione pubblicata nel luglio 2018 sulla rivista Frontiers in Microbiology.
Youn dice che mentre molti nel mondo della bellezza olistica sono diventati ossessionati dal pH, il mantello acido e il microbioma, non è ancora il caso nel mondo medico. “La vera domanda è: quanto impatto ha il pH di un prodotto per la cura della pelle sulla pelle, e per quanto tempo? Non credo che lo sappiamo. Se chiedete a 10 chirurghi plastici che raccomandano prodotti per la cura della pelle il pH della pelle e il mantello acido, probabilmente non avrebbero idea di cosa state parlando.”
“A volte la ricerca segue il marketing, aggiunge Youn. “Resta da vedere quale ruolo gioca l’equilibrio del pH nel disturbare il microbioma, ma se influisce sui batteri della pelle, questo potrebbe spiegare le origini dei problemi della pelle delle malattie infiammatorie come l’eczema, la rosacea e l’acne – che non hanno una causa nota nella scienza per ora.”
Trevor Cates, ND, un naturopata di Park City, Utah, che si è rivolto all’American Academy of Antiaging Medicine sul funzionamento della barriera della pelle nel dicembre 2018, dice che i cibi che mangiamo possono giocare un ruolo. “Mangiare molto zucchero o latticini può aumentare la produzione di sebo”, dice Cates, che è anche l’autore di Clean Skin From Within. “Queste cose possono avere un impatto sul mantello acido dall’interno verso l’esterno. Ma anche ciò che mettiamo sulla pelle può avere un impatto. E la prima cosa che la gente fa è usare un detergente, quindi è importante che abbia una leggera acidità.”
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Il modo migliore per scoprire se i tuoi prodotti per la cura della pelle hanno un pH basso
E’ possibile che tu non debba preoccuparti troppo del pH dei tuoi prodotti se hai una pelle sana. Ma se già soffrite di condizioni infiammatorie della pelle, come l’acne o l’eczema, vorrete attenervi a detergenti, sieri e idratanti che vanno da 4,6 a 5,5 per evitare di spogliare la pelle, dice Cates.
Perché la maggior parte dei prodotti per la cura della pelle negli Stati Uniti non elencano il pH della formula sull’etichetta come fanno molti prodotti K-Beauty, potete scoprire qual è il pH di un prodotto controllando il sito web della marca, o chiamare la società e chiedere. Se vuoi essere sicuro, puoi anche acquistare delle strisce di pH e testare tu stesso un prodotto. “Se vivete in un luogo dove l’acqua del rubinetto è dura, questo può causare che l’equilibrio del pH della vostra pelle diventi più alcalino”, dice Cates. (Se vedete macchie bianche sulla vostra cristalleria, o calcificazione sui vostri soffioni, è probabile che abbiate acqua di rubinetto dura, secondo Sciencing.com). Una soluzione è quella di provare la pulizia con l’acqua micellare, che le donne francesi hanno salutato come il segreto per una grande pelle per decenni.
Una revisione pubblicata nel luglio 2014 nel Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology cita una ricerca che suggerisce che la dieta può avere una connessione più grande per la salute della pelle che i dermatologi credevano in precedenza. Sulla base dei dati esistenti, una dieta a base vegetale a basso contenuto di carboidrati raffinati è una buona idea per la salute generale della pelle, hanno concluso i ricercatori.
E quando tutto il resto fallisce, a volte è meglio ricordare che meno è più. “C’è qualcosa che chiamo il “fenomeno ospedale”, dice Masterson. “Quando ho partorito i miei bambini, sono stata in ospedale per diversi giorni ogni volta e poi a casa a letto a riprendermi. Non ho prestato molta attenzione alla mia pelle allora, e indovinate un po’? La mia pelle non è mai stata più felice. È perché le ho permesso di funzionare da sola e ho lasciato il mantello acido da solo a fare il suo lavoro, che ha fatto molto bene. Se lotti con problemi di pelle e non sai cos’altro fare, la risposta è quasi sempre: ‘Do less.'”