Als therapeut heeft uw relatie met uw cliënten een therapeutische, economische en juridische dimensie. Deze relaties worden beheerst door wetten die geheimhouding van uw kant als therapeut vereisen.
Geheimhouding is een juridische constructie die voorkomt dat de gebeurtenissen tijdens de therapie openbaar worden gemaakt. Therapeutenvertrouwelijkheid geeft de cliënt de zekerheid dat hij met u kan delen wat hij wil.
Niettemin zijn er een aantal kritieke grenzen aan de vertrouwelijkheid in counseling. In sommige gevallen, als gevolg van krachten buiten uw en uw cliënt’s controle, kan uw cliënt niet verwachten dat u hun onthullingen privé houdt. Bepaalde uitzonderingen op de vertrouwelijkheid in counseling zijn aan u om te beslissen. In andere gevallen ben je verplicht de vertrouwelijkheid te doorbreken in naam van de openbare veiligheid of de gezondheid van je cliënt.
In dit artikel bespreken we het concept van therapeutvertrouwelijkheid, beschrijven we wanneer je de vertrouwelijkheid in counseling moet doorbreken en geven we je een handvol tips om je beste oordeel te gebruiken om de vertrouwelijkheid zo intact te houden als wettelijk en ethisch verplicht is.
De definitie van therapeutenvertrouwelijkheid
Vertrouwelijke informatie is informatie die wordt geproduceerd door een persoon die de redelijke verwachting heeft dat de informatie alleen door andere mensen zal worden gedeeld met de uitdrukkelijke toestemming van de persoon die de informatie heeft geproduceerd. Vertrouwelijkheid van informatie is van toepassing zonder tijdslimiet, tenzij anders aangegeven door de partij die de informatie heeft verstrekt.
De therapeutische relatie tussen een therapeut en zijn cliënt bevat een overvloed aan vertrouwelijke informatie. Dit betekent dat deze niet kan worden gedeeld zonder de toestemming van de cliënt. Vertrouwelijkheid is wettelijk van toepassing op informatie waaraan mensen uit de eerste hand, maar ook uit de tweede hand, worden blootgesteld.
Met andere woorden, als u een stuk vertrouwelijke informatie behandelt, kunt u in strijd met de vertrouwelijkheid handelen als u niet degene was die expliciet gemachtigd was om de informatie in te zien of bekend te maken.
Geheimhouding is in de VS vastgelegd in de HIPAA-privacyregel. Als de voorschriften inzake vertrouwelijkheid worden geschonden, kunnen alle partijen die bij de schending betrokken waren, behalve de partij die de informatie heeft verstrekt, in rechte worden aangesproken.
Waarom bestaat vertrouwelijkheid?
Als therapeut bent u verplicht de ethische normen van uw beroep na te leven. Uw cliënten hebben recht op privacy, en u heeft de plicht om uw deel van de afspraak na te komen door dat recht te respecteren. Cliënten delen hun meest intieme problemen met hun therapeuten, en ze doen dat in de wetenschap dat hun opmerkingen de kamer niet zullen verlaten.
Zonder de wettelijke garantie van vertrouwelijkheid tussen therapeut en cliënt zou het veel moeilijker zijn om een effectieve therapie uit te voeren, vooral als de cliënt worstelt met verlegenheid of sociale angst.
Verder, als cliënten niet zeker zouden kunnen zijn van de privacy van de bevoorrechte communicatie die zij met u delen, zouden velen helemaal niet naar therapie gaan. Vertrouwelijkheid dient om cliënten te beschermen tegen de buitenwereld en biedt een therapeutisch essentiële manier om hun leven te compartimenteren.
Wie beschermt vertrouwelijkheid?
Als juridische constructie beschermt vertrouwelijkheid in de eerste plaats uw cliënten. Het verloop van therapiesessies is door de vertrouwelijkheid geen openbaar gebeuren, wat betekent dat cliënten zaken mogen bespreken die in een bredere context problematisch zouden kunnen zijn.
Cliënten kunnen emotioneel veilig zijn wanneer zij hun therapeut in vertrouwen nemen, en zij kunnen er ook zeker van zijn dat zij beschermd zijn tegen de meeste bekentenissen van misdrijven of contractbreuken, zolang deze tijdens de therapie worden gedaan.
Geheimhouding beschermt ook de therapeut in veel mindere mate door de therapeut te ontheffen van de verplichting om te getuigen in juridische zaken waarbij de therapie van de cliënt betrokken is. Als de vertrouwelijkheid niet in de wet zou zijn vastgelegd, zouden therapeuten gedwongen kunnen worden om te getuigen over de therapie van hun cliënt voor verschillende juridische of strafrechtelijke procedures, wat een aanzienlijke hoeveelheid onbetaalde tijd zou zijn die het gevolg is van therapeutisch werk met een cliënt.
Ten slotte beschermen vertrouwelijkheidswetten de staat. Als geheimhouding zou moeten worden overeengekomen met een uniek contract tussen elke therapeut en cliënt, zouden schendingen van dat contract onvermijdelijk voor de rechter komen. Dit zou een extra belasting voor het rechtssysteem betekenen, die door geheimhoudingswetten wordt beperkt doordat kritieke elementen van het juridische en economische contract tussen therapeut en cliënt preventief worden vastgelegd.
Welke omstandigheden zijn vrijgesteld van geheimhouding?
Er zijn een handvol situaties waarin de normale regels met betrekking tot geheimhouding niet van toepassing zijn. Deze uitzonderingen op de vertrouwelijkheid in de hulpverlening komen vrij vaak voor, en therapeuten moeten weten hoe ze hiermee om moeten gaan, omdat ze verweven zijn met essentiële zakelijke praktijken zoals facturering.
Deze situaties verplichten de therapeut niet noodzakelijk tot het doorbreken van de vertrouwelijkheid, maar hebben eerder betrekking op de situaties waarin de vertrouwelijkheid onderworpen is aan gestructureerde openbaarmakingen. Het verschil weten tussen deze gesanctioneerde openingen in de vertrouwelijkheid en de situaties waarin therapeuten verplicht zijn om een schending te melden, is van cruciaal belang om de vertrouwelijkheid als geheel te begrijpen.
Volgens de sectie privacy en vertrouwelijkheid van de ethische gedragscode voor therapeuten van de APA, zijn er vier algemene situaties die zijn vrijgesteld van vertrouwelijkheid:
- De cliënt is een onmiddellijke en gewelddadige bedreiging voor zichzelf of anderen
- Er is sprake van een factureringssituatie die een gedoogde openbaarmaking vereist
- Het delen van informatie is noodzakelijk om de zorg voor de cliënt bij meerdere zorgverleners te vergemakkelijken
- Het delen van informatie is noodzakelijk om de cliënt te behandelen
Van deze situaties, alleen de eerste verplicht therapeuten om de vertrouwelijkheid te doorbreken. De grenzen van de vertrouwelijkheid in counseling stoppen bij de poort wanneer cliënten de intentie uiten om zichzelf of anderen schade te berokkenen.
Welke situaties verplichten therapeuten om de vertrouwelijkheid te doorbreken?
Weten wanneer de vertrouwelijkheid in counseling moet worden doorbroken is belangrijk omdat er bepaalde situaties zijn waarin de therapeut wettelijk verplicht is om dit te doen. Als de vertrouwelijkheid van de therapeut in deze gevallen niet wordt geschonden, kan de therapeut worden onderworpen aan censuur als later wordt ontdekt dat hij zijn wettelijke verplichting niet is nagekomen.
De volgende situaties verplichten therapeuten doorgaans wettelijk om de vertrouwelijkheid te doorbreken en hulp van buiten in te roepen:
- Gedetailleerde planning van toekomstige zelfmoordpogingen
- Andere concrete tekenen van suïcidale intentie
- Gepland geweld jegens anderen
- Gepland toekomstig kindermisbruik
- Voorheen kindermisbruik gepleegd
- Ervoerend kindermisbruik
- Verwachtend toekomstig kindermisbruik mee te maken
Dit zijn algemene richtlijnen die elke therapeut erop attent moeten maken dat hij de grenzen van de vertrouwelijkheid in de counseling met zijn cliënt heeft bereikt.
Als therapeuten verwachten deze grenzen regelmatig te zullen benaderen met een bepaalde cliënt, kan het nuttig zijn om de cliënt uit te leggen wat de verplichtingen van de therapeut zijn. Niettemin zal dit waarschijnlijk de therapeutische relatie met de cliënt op zijn minst voor een klein deel compromitteren.
Uitleg over de grenzen van de vertrouwelijkheid voordat men met welke therapie dan ook begint, kan een betere keuze zijn dan een cliënt onbewust de vertrouwelijkheid te laten schenden en vervolgens de therapeut door zijn wettelijk verplichte handelingen achter de tralies of in een psychiatrische inrichting te laten belanden.
Als toevoeging, er zijn op sommige plaatsen ook regels betreffende de grenzen van vertrouwelijkheid bij counseling in verband met bepaalde misdaden, zoals:
- Geld witwassen
- Terrorisme
- Drugshandel
Deze regelgeving is echter niet overal van toepassing. Toch moet u ze in gedachten houden wanneer u deze situaties met uw cliënt bespreekt, omdat ze mogelijk niet onder de bescherming van de vertrouwelijkheid vallen
Wees op uw hoede voor lokale wetten
De vertrouwelijkheidswetgeving verschilt aanzienlijk van staat tot staat en ook van land tot land. Niettemin zijn er een paar overeenkomsten in de wetgeving rond vertrouwelijkheid.
In het algemeen zal een gerechtelijk bevel u dwingen te getuigen in gevallen waarin vertrouwelijkheid niet van toepassing is en er een wettelijk belang is. U kunt een advocaat raadplegen om er zeker van te zijn dat de schending van de vertrouwelijkheid geldig is, maar u zult waarschijnlijk toch moeten getuigen, zelfs als de advocaat vindt dat dit niet het geval is.
Cliënten kunnen ook alle schendingen van de vertrouwelijkheid structureren. Zij kunnen naar eigen goeddunken aan iedereen die zij willen, op elk gewenst moment, mededelingen doen. Bovendien kunnen cliënten u dwingen openbaarmakingen te delen wanneer dat voor hen juridisch relevant kan zijn.
Wanneer cliënten zelf onthullingen doen of de therapeut vragen de vertrouwelijkheid te doorbreken, impliceert dit niet de volledige opschorting van vroegere of toekomstige vertrouwelijkheid, alleen de specifieke onthulling. Als gerechtelijke dossiers die een onthulling bevatten worden verzegeld, kunnen zelfs gedeeltelijke onthullingen weer onder de bescherming van de vertrouwelijkheid worden gebracht.
Ten slotte verschillen veel gemeenten met betrekking tot vertrouwelijkheid als het gaat om cliënten die zijn overleden of handelingsonbekwaam zijn. Over het algemeen moeten therapeuten ervan uitgaan dat de vertrouwelijkheid intact blijft bij cliënten die zijn overleden. Niettemin is er vaak meer juridische ruimte om de vertrouwelijkheid van overleden cliënten te schenden, dus wees je daarvan bewust.
Gebruik uw beste oordeel
Een grote mate van discretie ligt bij de individuele hulpverlener als het gaat om het verbreken van de vertrouwelijkheid. In het bijzonder kunnen veel depressieve cliënten zelfmoordgedachten uiten. Evenzo kunnen veel cliënten met woedeproblemen gewelddadige gedachten uiten.
Het feit dat een cliënt deze gedachten alleen maar heeft geuit in de context van het zoeken van hulp is geen reden om de vertrouwelijkheid te doorbreken.
In plaats daarvan is de norm die veel therapeuten hanteren het vooruitzicht van opzet. Als een cliënt iets uit en het beschrijft als een gevoel of een verlangen, is het niet noodzakelijkerwijs zijn intentie om de actie waar te maken die problematisch zou zijn.
Dus, therapeuten moeten hun beste oordeel gebruiken om te bepalen wanneer hun cliënten een intentie hebben om zichzelf of iemand anders schade te berokkenen wanneer ze moeten meten wanneer ze de vertrouwelijkheid moeten doorbreken.
Omdat in veel staten het melden van vermoedens van kindermishandeling verplicht is, wordt het oordeel van de therapeut in deze gevallen meer ingeperkt.
Het waarborgen van de gezondheid van de cliënt is de grootste zorg, wat betekent dat de therapeut met de cliënt kan overleggen over het doorbreken van de vertrouwelijkheid in geval van mishandeling wanneer dat wettelijk verplicht is, zodat de cliënt het best mogelijke resultaat krijgt.
Houd in gedachten dat u de vertrouwelijkheid van uw cliënt niet moet doorbreken zonder op zijn minst te overwegen of u de cliënt moet informeren dat zijn onthulling u heeft verplicht tot het nemen van bredere maatregelen. Voor jongere cliënten zult u moeten begrijpen dat uw rol als rechtspersoon in evenwicht is met uw rol als therapeut.
Sommige cliënten kunnen slecht reageren op verklaringen waarin uw wettelijke verplichtingen worden beschreven. Er is een kleine kans dat sommige cliënten gewelddadig tegen u worden. Zoals altijd vallen alle gevallen waarin uw cliënt zich bedreigend tegenover u gedraagt, niet onder de geheimhoudingsplicht.
U moet niet bang zijn om de hulp in te roepen van de relevante juridische instanties als een van uw cliënten u bedreigt, omdat in deze situatie het risico voor uw gezondheid zwaarder weegt dan eventuele vertrouwelijkheidsoverwegingen.
Meer weten over vertrouwelijkheidseisen
Als u meer wilt weten over de vertrouwelijkheidseisen in uw staat, bekijk dan de gids van de National Conference of State Legislatures over de plichten van professionals in de geestelijke gezondheidszorg met betrekking tot het verbreken van de vertrouwelijkheid in de hulpverlening.
De belangrijkste verschillen tussen staten zijn gelegen in de vraag of het doorbreken van de vertrouwelijkheid in bepaalde situaties is toegestaan of dat het verplicht is. Vooral als het gaat om gevallen van vermoedelijke of bevestigde kindermishandeling, kunnen de straffen die verbonden zijn aan het niet uitvoeren van je wettelijk verplichte plichten zwaar zijn.
Als u van plan bent een nieuwe praktijk te beginnen in een nieuw gebied, moet u zich absoluut inlezen over de geheimhoudingsvereisten die specifiek zijn voor de regio.
Klanten zullen niet noodzakelijkerwijs de details van vertrouwelijkheid kennen tenzij u het hen in detail uitlegt – ga er niet van uit dat zij de relevante wet- of regelgeving kennen als die wetten onlangs zijn veranderd.
Handhaven van het recht op privacy
Weten wanneer cliënten recht hebben op privacy en wanneer niet, is van cruciaal belang om een effectieve therapeut te zijn, vooral als u van plan bent te werken met groepen cliënten die een hoog risico lopen.
Het bijhouden van de verschillende uitzonderingen en verplichtingen op het gebied van vertrouwelijkheid is niet zo moeilijk als het misschien klinkt. De meeste contacten met vertrouwelijkheid zullen bestaan uit het papierwerk dat je tijdens de inwerkperiode met je cliënt deelt.
Daarna zullen toekomstige interacties tussen u en uw klant worden gedekt door de juiste mate van vertrouwelijkheid die hen in staat stelt om toegang te krijgen tot bronnen zoals verzekeringsaanbieders of recepten zonder dat er onaangename onthullingen worden gedaan.
Het beheer van de documentatie en informatie over de vertrouwelijkheidsstatus van uw cliënten kan ontmoedigend worden naarmate u meer historie met cliënten en een breder scala aan cliënten opbouwt.
Als gevolg hiervan, veel therapeuten wenden tot software die hen helpt om bij te houden van vertrouwelijkheid overeenkomsten en de veiligheid van de informatie van hun klanten te handhaven om te blijven in de goede genaden van de lokale en federale wetgeving inzake vertrouwelijkheid. Het gebruik van een therapienotitiesoftware zoals TheraNest zal ervoor zorgen dat uw cliëntinformatie vertrouwelijk blijft totdat u ervoor kiest om het te verbreken zoals de wet vereist.