Bent u ooit een kleine slang tegengekomen die door het gras glibberde? Er leven meer dan 50 soorten slangen in de Verenigde Staten, en hoewel er een aantal gevaarlijke slangen rond huizen sluipen, behoren veel slangen die in achtertuinen worden gevonden tot de kousenbandslangen, die geen bedreiging vormen. Kousenbandslangen zijn een van de meest voorkomende slangen in Noord-Amerika en ze komen voor in de meeste regio’s van de Verenigde Staten en Canada. Vele worden zelfs als huisdier verkocht en gehouden.
De kousenbandslangen geven de voorkeur aan bosrijke gebieden, vooral die in de buurt van beekjes of waterpoelen. Dit biedt gemakkelijke toegang tot hun voorkeursmaaltijden van vissen en amfibieën. Kousebandslangen zijn vaak tussen de 15 en 35 centimeter lang, hoewel sommige meer dan 2 meter lang kunnen worden. De meeste zijn grijs, bruin of zwart en hebben drie lange, gele of groene strepen die over de lengte van hun lichaam lopen, maar deze kleuren verschillen enigszins tussen de 35 soorten kousenbandslangen. Zoals alle slangen gebruiken kousenbandslangen hun gevorkte tong om hun prooi op te sporen. Kousenbandslangen zijn echter te herkennen aan hun tweekleurige tong, waarvan de basis rood is en de punt zwart.
Aangezien ze de winter in winterslaap doorbrengen, zal een eventuele botsing met een kousenbandslang zich waarschijnlijk in het late voorjaar en de zomer voordoen. Dit ongedierte is ook vooral actief tijdens de warmere uren van de dag, zoals in de namiddag, wanneer ze hun hol verlaten om te jagen en zich te koesteren in het warme zonlicht. Voordat u tijdens de lente- en zomermaanden tijd buiten doorbrengt, is het belangrijk om te weten hoe u deze slangen kunt herkennen en welke gezondheidsrisico’s ze kunnen opleveren.
Zijn kringslangen giftig?
Hoewel het een populair huisdier is, vragen velen zich nog steeds af of kousenbandslangen giftig zijn. Het antwoord is, technisch gezien, nee. Ten eerste betekent giftig dat als je iets giftigs eet, je er ziek van wordt. Gif, aan de andere kant, is een gif dat door een dier wordt geproduceerd en je ziek maakt. Wanneer de tanden van gifslangen in contact komen met de menselijke huid, stroomt er gif uit de gemodificeerde speekselklieren van de slang en in het weefsel of de bloedbaan van hun prooi. Dit gif bevat een verscheidenheid aan giftige eiwitten en enzymen die bij hun prooi heftige reacties kunnen uitlokken. De meeste soorten kousenbandslangen bevatten echter niet het giftige neurotoxine dat nodig is om deze symptomen bij de mens te veroorzaken.
Dat gezegd hebbende, sommige soorten kousenbandslangen, zoals de gewone kousenbandslang, hebben wel het noodzakelijke gif in hun speeksel om ze giftig te maken. Maar gelukkig voor de mens veroorzaakt het gif van deze beten niet meer dan een licht geïrriteerde, gezwollen plek rond de prikwond. Een allergische reactie op een beet van een kousenbandslang is zeldzaam, hoewel de Mayo Clinic aanbeveelt dat iedereen die symptomen van anafylaxie ervaart, waaronder netelroos, misselijkheid, braken en duizeligheid, “onmiddellijk 911 of uw plaatselijke medische alarmnummer moet bellen”.
De belangrijkste schade die een beet van een kousenbandslang kan veroorzaken is een infectie. Deze kan ontstaan als bacteriën uit de bek van de slang in uw huidweefsel of bloedbaan terechtkomen. Ook als een beet van een kousenbandslang niet goed wordt behandeld volgens de richtlijnen van Dr. Troy E. Madsen, MD van de Universiteit van Utah, kan de beet geïnfecteerd raken en andere ongewenste gezondheidsproblemen veroorzaken.
Hoewel kousenbandslangen hun scherpe tanden gebruiken om een prooi te vangen, is het zeer onwaarschijnlijk dat dit ongedierte een mens zal bijten. Ze halen meestal alleen uit naar mensen als ze worden geprovoceerd of zich bedreigd voelen. Veel kousenbandslangen geven ook een vies ruikende muskus af vlak voordat ze naar hun slachtoffer uithalen. Deze muskus is niet schadelijk voor mensen, maar kan wel een stank achterlaten die blijft hangen op de kleren, het haar en de huid van het slachtoffer.
Dus, zijn kousenbandslangen giftig? Nee, ze worden niet beschouwd als giftig voor mensen. Met uitzondering van een paar soorten, die door hun milde gif anafylaxie kunnen veroorzaken bij bepaalde personen die gebeten zijn, maar ze worden nog steeds niet als gevaarlijk voor mensen beschouwd. En hoewel de aanwezigheid van dit ongedierte voor sommige huiseigenaren ontsierend kan zijn, kunnen kousenbandslangen een groot voordeel bieden voor de gezondheid van uw gazon en tuin. Dit is misschien de reden waarom sommige mensen ze tuinslangen noemen. Kousebandslangen voeden zich met vervelend ongedierte in de tuin, zoals slakken, bloedzuigers, naaktslakken en sprinkhanen. Ze kunnen zelfs grotere plagen eten, zoals muizen, kikkers en salamanders, hoewel sommige van deze plagen hun eigen nuttige doel kunnen dienen in een tuin.
Hoewel kousenbandslangen niet giftig zijn, lopen mensen nog steeds het risico gebeten te worden door giftige slangen zoals ratelslangen, Copperheads en cottonmouths. Als u ooit door een slang gebeten wordt, kunnen symptomen zoals misselijkheid, braken en een moeizame ademhaling er volgens de CDC op wijzen dat u door een gifslang gebeten bent. Zij raden aan onmiddellijk medische hulp te zoeken.
Sommige huizen zijn gevoeliger voor slangen dan andere, vooral die in de buurt van grasvelden of dicht beboste gebieden. De meest voor de hand liggende manier om te weten of uw gazon kousenbandslangen herbergt, is als u er een in uw tuin ziet rondsluipen.