Alguma vez aconteceu com uma pequena cobra a deslizar através da relva? Existem mais de 50 espécies de cobras a viver nos Estados Unidos, e embora se possam encontrar várias cobras perigosas a esgueirar-se pelas casas, muitas cobras encontradas nos quintais pertencem à espécie da cobra-liga, que não constituem uma ameaça. As cobras-liga são uma das cobras mais comuns encontradas na América do Norte e aparecem na maioria das regiões dos Estados Unidos e Canadá. Na realidade, muitas são vendidas e mantidas como animais de estimação.
Estas cobras de ligas preferem áreas arborizadas, especialmente aquelas localizadas perto de riachos ou piscinas de água. Isto proporciona fácil acesso às suas refeições preferidas de peixe e anfíbios. As serpentes de ligas medem frequentemente entre 15 e 35 polegadas de comprimento, embora algumas possam crescer até atingirem mais de 1,5 metros de comprimento. A maioria é cinzenta, castanha, ou preta e têm três longas riscas amarelas ou verdes que percorrem o comprimento do seu corpo, mas estas cores diferem ligeiramente entre as 35 espécies de serpentes de ligas. Como todas as cobras, as serpentes de ligas usam as suas línguas bifurcadas para sentir as suas presas. Contudo, as serpentes de ligas podem ser identificadas pelas suas línguas bicolores, em que a base é vermelha e a ponta é preta.
Considerando que passam o Inverno a hibernar, um possível encontro com uma cobra-liga ocorrerá muito provavelmente durante o final da Primavera e o Verão. Estas pragas são também principalmente activas durante as horas mais quentes do dia, como a tarde, que é quando deixam as suas covas para caçar e aproveitar a luz quente do sol. Antes de passar tempo ao ar livre durante os meses de Primavera e Verão, é importante saber como identificar estas cobras e saber que tipo de riscos de saúde elas podem representar.
As Serpentes Garter são Venenosas?
Embora seja um animal de estimação popular, muitos ainda se perguntam se as serpentes de ligas são venenosas. A resposta é, tecnicamente, não. Primeiro, venenosa significa que se comeres algo venenoso, isso te deixará doente. O veneno, por outro lado, é uma toxina produzida por um animal que te deixará doente. Quando os dentes das cobras venenosas entram em contacto com a pele humana, o veneno flui das glândulas salivares modificadas da cobra e para o tecido ou corrente sanguínea da sua presa. Este veneno contém uma variedade de proteínas e enzimas tóxicas que podem desencadear reacções intensas nas suas presas. Contudo, a maioria das espécies de cobras-liga não contém a neurotoxina venenosa necessária para infligir estes sintomas nos seres humanos.
Dito isto, algumas espécies de cobras-liga, como a cobra-liga comum, têm as toxinas necessárias na sua saliva para as tornar venenosas. Mas, felizmente para os humanos, o veneno destas picadas causa pouco mais do que uma área ligeiramente irritada e inchada em redor da ferida de perfuração. Ter uma reacção alérgica a uma picada de uma cobra-liga é rara, embora a Clínica Mayo recomende que qualquer pessoa com sintomas de anafilaxia, que inclui urticária, náuseas, vómitos e tonturas, “ligue imediatamente para o 911 ou para o seu número de emergência médica local”.
O dano mais significativo que uma picada de uma cobra-liga pode causar é uma infecção. Isto pode ocorrer se as bactérias da boca da cobra forem transferidas para o tecido da sua pele ou corrente sanguínea. Da mesma forma, se uma picada de cobra-liga não for tratada adequadamente em conjunto com as directrizes listadas pelo Dr. Troy E. Madsen, MD da Universidade de Utah, a picada pode ficar infectada e causar outros problemas de saúde indesejados.
Embora as cobras-liga usem os seus dentes afiados para apanhar a presa, é muito pouco provável que estas pragas optem por morder um humano. Normalmente só atacam os humanos quando são provocadas ou se sentem ameaçadas. Muitas serpentes de ligas também libertarão um almíscar de cheiro fétido imediatamente antes de chicotearem a sua vítima. Este almíscar não representa qualquer dano físico para os humanos, mas pode deixar para trás um fedor parecido com uma doninha que se mantém nas roupas, cabelo e pele da sua vítima.
Então, as serpentes de ligas são venenosas? Não, não são consideradas venenosas para os seres humanos. Com excepção de algumas espécies, que são capazes de causar anafilaxia em certos indivíduos que são mordidos devido ao seu veneno suave mas ainda não são considerados perigosos para os seres humanos. E embora a presença destas pragas possa ser desagradável para alguns donos de casa, as serpentes ligas podem proporcionar um grande benefício para a saúde do seu relvado e jardim. Isto pode ser a razão pela qual algumas pessoas lhes chamam cobras de jardim. As cobras-liga alimentar-se-ão de pragas irritantes do jardim, como caracóis, sanguessugas, lesmas, e gafanhotos. Podem até comer pestes maiores como ratos, rãs, e salamandras, embora algumas destas pestes possam servir o seu próprio propósito benéfico num jardim.
Embora as cobras-liga não sejam venenosas, as pessoas ainda correm o risco de receber mordidas de cobras venenosas como cascavéis, cabeças de cobre, e bocas de algodão. Se alguma vez receber uma mordida de uma cobra, sintomas como náuseas, vómitos e respiração fatigada podem ser sinais de que foi mordido por uma cobra venenosa, de acordo com o CDC. Eles recomendam que se procure imediatamente cuidados médicos.
Algumas casas são mais susceptíveis a receber cobras do que outras, especialmente aquelas localizadas perto de campos gramíneos ou áreas fortemente arborizadas. A forma mais óbvia de saber se o seu relvado está a albergar cobras-liga é se avistar uma a deslizar à volta do seu quintal.