Olympic National Park Reiseführer

Der Olympic National Park ist eines der großen Wildnisziele im Pazifischen Nordwesten. Der von der UNESCO anerkannte Park umfasst weite Teile der gleichnamigen Halbinsel und bietet einen gemäßigten Regenwald, vergletscherte Berggipfel und einsame, windgepeitschte Strände.

Der Nationalpark ist einer der beliebtesten Ausflugsziele im Bundesstaat Washington. Dennoch ist er weit genug von Seattle entfernt, um nicht von Tagesausflüglern überschwemmt zu werden.

Fünfundneunzig Prozent des Olympic National Park sind als Wildnis ausgewiesen. Seine unberührten Gebiete beherbergen unberührte Landschaften und kilometerlange Wanderwege. Mit seiner rauschenden Brandung und den hoch aufragenden Gipfeln ist der Park ein Paradies für Wanderer, Fotografen, Naturliebhaber und Menschen, die die Einsamkeit suchen.

THINGS TO DO IN OLYMPIC NATIONAL PARK

Olympic National Park ist einer von drei Nationalparks im Staat Washington. Er ist ein weitläufiges Wildnisgebiet, das innerhalb seiner verwirrenden und locker definierten Grenzen eine Vielzahl von Attraktionen beherbergt.

Während typische Bilder des Nationalparks den Tolkienesken gemäßigten Regenwald zeigen, präsentiert der Park auch alpines Hochland, ruhige Seeufer und eine wilde Küstenlinie, die sich weitgehend von der Außenwelt abgekoppelt fühlt.

Der Nationalpark lässt sich grob in drei Hauptbereiche unterteilen: Die weitläufigen Strände, die die Pazifikküste der Olympic Peninsula säumen, die moosbedeckten Wälder entlang des westlichen Randes des Parks und die alpine Landschaft, die einen Großteil des Parkinneren bedeckt.

Als wir den Olympic National Park besuchten, begannen Dan und ich unser Wochenendprogramm mit Besuchen der Strände und der moosbedeckten Regenwälder der Halbinsel. Dann – nach einer Nacht am Sandstrand von South Point in der Nähe des Lake Ozette – machten wir uns auf den Weg ins gebirgige Innere der Halbinsel.

OLYMPIC PENINSULA BEACHES

Der Küstenabschnitt des Olympic National Park umfasst viele der schönsten Strände Washingtons. Er grenzt an die Makah- und Quileute-Indianerreservate und enthält große Teile, die mit dem Auto nicht erreichbar sind.

Die Strände der Olympic Peninsula können zwar nicht ganz mit der dramatischen Hochzeit von Sand und Brandung an der südlichen Küste von Oregon mithalten, aber ihre Abgeschiedenheit und Schroffheit machen sie nicht weniger besonders.

• KALALOCH BEACH

Kalaloch ist der südlichste Strandabschnitt im Olympic National Park. Getrennt vom Rest des Parks durch Privat- und Stammesland, lockt Kalaloch Reisende mit seinem ununterbrochenen Sandstreifen.

Nach einer 3,5-stündigen Fahrt von Seattle aus bestellten Dan und ich unser Mittagessen in der Kalaloch Lodge und nahmen unser Picknick mit an den Strand. Die Kalaloch Lodge ist eine von vier verschiedenen Lodges im Olympic National Park, die über die landschaftlich schönsten Bereiche der Halbinsel verstreut liegen. Sie überblickt einen der längsten und am besten zugänglichen Sandstrandabschnitte im Nationalpark.

Die auffälligste Attraktion in Kalaloch ist der oft fotografierte Tree of Life.

Der Tree of Life ist eine Anomalie der Natur. Der Boden unterhalb des Baumes ist komplett verschwunden. Doch trotz der Tatsache, dass die starke Erosion seinen Wurzeln die Nährstoffe entzogen hat, gedeiht der Baum weiter. Er ist ein Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit der Natur.

• RUBY BEACH

Ruby Beach liegt nördlich von Kalaloch, entlang des Highway 101. Er ist eines der bekanntesten und meistfotografierten Strandziele des Staates Washington.

Ein Spaziergang entlang der felsigen Ufer des Ruby Beach gehört zu den Top-Aktivitäten im Olympic National Park. Der malerische Strand ist mit Felsmonolithen und vorgelagerten Inseln geschmückt. Polierte schwarze Steine bedecken den Sand und reichlich Treibholz schmückt die Ufer.

Der Strand ist ein hervorragendes Ausflugsziel, das mich an die hoch aufragenden Meeresstapel im Samuel H Boardman State Park in Süd-Oregon erinnert.

Im Gegensatz zu vielen anderen Küstenabschnitten der Olympic Peninsula ist Ruby Beach leicht mit dem Auto zu erreichen. Ein kurzer, 0,2 Meilen langer Weg führt hinunter zum felsigen Strand.

• RIALTO BEACH

Rialto Beach ist ein weiteres Ausflugsziel auf der Olympic Peninsula, das leicht mit dem Auto zu erreichen ist. Der schwarze Sandstrand – in der Nähe des Fischerstädtchens La Push – zeichnet sich durch eine felsige Küste, riesige Treibholzstämme und rauschende Wellen aus. An klaren Tagen (eine Seltenheit an der Westküste der Olympic Peninsula) bietet sich ein Blick auf die vorgelagerten Meeresstapel. Wegen seiner krachenden Wellen ist der Rialto Beach einer der besten Surfspots im Staat Washington.

Der Spaziergang vom Rialto Beach zum Hole-in-the-Wall ist eine beliebte Wanderung im Olympic National Park. Die Wanderung führt entlang der einsamen, von Bäumen gesäumten Ufer des Rialto Beach und offenbart Meile um Meile von massiven Treibholzstämmen.

Als Dan und ich den Rialto Beach besuchten, konnten wir wegen der Flut und des schlechten Wetters die Meeresstapel bei Hole-in-the-Wall nicht sehen.

Nichtsdestotrotz genossen wir es, an den mit Kieselsteinen bedeckten Ufern entlang zu spazieren und dem Soundtrack der Brandung zu lauschen.

• OZETTE LAKE LOOP

Da Dan und ich bis zur letzten Minute gewartet haben, um unsere Backcountry Permits zu buchen, waren die beliebten Campingplätze in der Nähe von Rialto Beach und Second Beach alle ausgebucht. Unsere einzige praktikable Camping-Option war es, unser Zelt am Sand Point Beach von Ozette aufzuschlagen.

Wie sich herausstellte, war das eine fantastische Option.

Obwohl der Ozette-See einer der größten Seen im Olympic National Park ist, macht ihn seine abgelegene Lage zu einer weniger beachteten Attraktion. Im Vergleich zu Rialto Beach und Ruby Beach sind die Strände in der Nähe des Lake Ozette sehr wenig besucht. Sie sind einsamer und ein wenig wilder.

Die meisten Besucher der Gegend begeben sich auf den Lake Ozette Loop – einen neun Meilen langen Weg, der Wald, Meeresufer und eine reiche Tierwelt bietet. Der Rundweg um den Ozette-See folgt drei Meilen lang einem Holzsteg. Nachdem Sie das Meer erreicht haben, führt der Weg für weitere drei Meilen am Sand entlang, bevor er über einen anderen Weg zum Ausgangspunkt zurückkehrt. Der dreieckige Trail ist ungefähr neun Meilen lang.

Ironischerweise und trotz seines Namens bietet der Rundweg kaum mehr als einen flüchtigen Blick auf das ruhige Wasser des Lake Ozette.

OLYMPIC PENINSULA RAINFORESTS

Der Olympic National Park beherbergt einige der bezauberndsten Wälder des Pazifischen Nordwestens. Diese übersättigten Waldgebiete sind eine grüne Matrix aus Moos, Farnen und herabhängenden Baumästen. Die Bäume sehen aus, als gehörten sie in ein Märchen oder eine mythische Fabel. Ich hätte fast erwartet, dass ein Sasquatch inmitten der hoch aufragenden Kathedralen aus Moos auftaucht.

Der Hoh Rainforest ist die beliebteste bewaldete Attraktion des Olympic National Park. Aber Reisende, die die ausgetretenen Pfade verlassen wollen, können auch die weniger überlaufenen Gebiete um Quinault erkunden.

• HOH RAINFOREST

Das Hoh River Gebiet auf der Halbinsel bietet Wandermöglichkeiten, ein Besucherzentrum und einige der besten Beispiele für gemäßigten Regenwald in Nordamerika. Eine Wanderung entlang der gespenstischen Waldpfade ist eine der besten Möglichkeiten im Olympic National Park.

Der Hall of Moss Trail ist die beliebteste Wanderung im Hoh Rainforest. Die sanfte 0,8-Meilen-Schleife zeigt einige der beeindruckendsten mit Moos bedeckten Bäume der Gegend. Alternativ können sich Wanderer, die eine längere Wanderung durch die Bäume suchen, auf den 17 Meilen langen Hoh River Trail zu den Glacier Meadows begeben.

Wie die Redwoods und die riesigen Sequoias in Kalifornien ist auch der Hoh Rainforest im Olympic National Park ein waldiges Erlebnis, das man nicht verpassen sollte.

Ich habe den Hoh Rainforest zweimal besucht: einmal im Regen und einmal an einem klaren sonnigen Tag. Die beiden Erlebnisse waren drastisch unterschiedlich. Bei meinem letzten Besuch gab das gesprenkelte Sonnenlicht dem ätherischen Regenwald ein ganz anderes Gefühl. Und in Wahrheit – obwohl die Moose immer noch ein beeindruckender Anblick waren – fehlte unserem Besuch bei sonnigem Wetter etwas von der märchenhaften Magie des Hoh-Regenwaldes.

Dan und ich waren uns einig, dass man den urzeitlichen Hoh-Regenwald am besten an einem regnerischen und bewölkten Tag besucht.

Glücklicherweise ist die Olympic Peninsula außergewöhnlich trist.

So stehen die Chancen gut, dass Sie Glück haben werden.

• QUINAULT RAINFOREST

Das bezaubernde Quinault River Valley ist eine der am wenigsten überlaufenen Ecken des Olympic National Park. Die bewaldeten Hänge des Tals umgeben die Gletschergewässer des Lake Quinault. Sie sind die Heimat einiger der ältesten und höchsten Sitka-Fichten und Douglasien, die es gibt.

Eine Reihe von kurzen Wanderwegen beginnt in der Nähe der Lake Quinault Lodge. Der kürzeste von ihnen besteht aus einer halben Meile Spaziergang durch 500 Jahre alte Douglasien.

Obwohl wir auf dem Weg zur Westküste der Olympic Peninsula an Quinault vorbeikamen, wanderten wir nicht auf einem der Wege in der Gegend. Unser begrenztes Wochenendprogramm zwang uns, zwischen den vielen Attraktionen des Parks zu wählen.

Bei meinem nächsten Besuch werde ich jedoch dem Quinault-Gebiet Priorität einräumen.

Nördliche Olympische Halbinsel

Die nördliche Olympische Halbinsel enthält viele der bemerkenswertesten Attraktionen des Nationalparks. Es ist ein Ort, an dem hohe Berge saphirblaue Seen schützen und alte Wälder silberne Wasserfälle verbergen. Es ist auch das Tor zu den Marymere Falls, dem Hurricane Ridge und den Sol Duc Hot Springs.

Wenn Sie nur Zeit für ein Gebiet des Parks haben, empfehle ich Ihnen, sich auf die bergige nördliche Region zu konzentrieren.

• LAKE CRESCENT

Wenn der Highway 101 von den Küstengebieten nach Norden fährt, führt er an den blaugrünen Ufern des Lake Crescent vorbei. Der kristallklare See ist ein beliebtes Erholungsgebiet. Seine schimmernden, mit Forellen besetzten Gewässer laden Schwimmer, Bootsfahrer und Angler ein.

Eine Reihe von kurzen Wanderungen – einschließlich des beliebten Marymere Falls Trails – beginnen am Seeufer. Der kurze Zwei-Meilen-Wasserfall-Rundweg führt zu einem malerischen 90 Fuß hohen Wasserfall.

• OLYMPIC AND SOL DUC HOT SPRINGS

Auf der Olympic Peninsula befinden sich sowohl die rustikalen Olympic Hot Springs als auch das etablierte Sol Duc Hot Springs Resort. Die heißen Quellen gehören zu den bekanntesten im Staat Washington. Das Eintauchen in ihr warmes Wasser ist eine der Top-Aktivitäten auf der Olympic Peninsula.

Ich habe eine Schwäche für heiße Quellen. Auf meinen Reisen durch den Pazifischen Nordwesten habe ich oft weite Wege auf mich genommen, um sie zu erreichen. Ich habe in den Thermalquellen in der Alvord Wüste, im Oregon Outback und am Cougar Reservoir pure Glückseligkeit gefunden.

Aber als ich in den Olympic National Park reiste, traf ich die schwierige Entscheidung, die heißen Quellen in der Gegend aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen auszulassen. Ich war mir nicht sicher, ob es eine gute Idee wäre, während der Coronavirus-Pandemie mit anderen Menschen in einem Pool zu sitzen – also verschob ich mein lang ersehntes Bad auf einen späteren Besuch im Park.

• HURRICANE RIDGE

Hurricane Ridge bietet einen ungehinderten Blick auf die schneebedeckten Berge. Vom Besucherzentrum aus haben Wanderer Zugang zu einer Vielzahl von Wegen – von kurzen, malerischen Kammschleifen bis hin zu mehrtägigen Backcountry-Treks.

OLYMPIC NATIONAL PARK MAP

Die Olympic Peninsula ist mit ihren weiten Flächen an Wildnis ein wahres Wunderland für Liebhaber unberührter Natur und Wanderungen im Hinterland. Für Reisende, die nur wenig Zeit haben, können die Straßen des Parks jedoch frustrierend sein. Es gibt nur wenige Straßen, die Ziele innerhalb des Parks miteinander verbinden, und die, die es gibt, sind oft indirekt und unbequem.

Daher ist die Reise zwischen den Hauptattraktionen des Olympic National Park oft zeitraubend.

Als Dan und ich auf die Olympic Peninsula reisten, folgten wir einer Schleife im Uhrzeigersinn von Seattle. Insgesamt brauchten wir – mangels direkter Straßen – mehr als zwölf Stunden für die Fahrt.

Wenn Sie planen, ein Wochenende im Olympic National Park zu verbringen, empfehle ich Ihnen, vorher die Parkkarte zu studieren und eine Reiseroute zu erstellen, die die wichtigsten Orte enthält, die Sie besuchen möchten.

Denn wenn Sie nicht eine Woche oder mehr Zeit haben, um den Park zu erkunden, kann es schwierig sein, alle Top-Attraktionen der Olympic Peninsula in einem einzigen Ausflug zu besuchen.

Übernachten und Campen im Olympic National Park

Der Olympic National Park ist eines der größten ausgewiesenen Wildnisgebiete der Vereinigten Staaten. Die beste Möglichkeit, die wilden und landschaftlich reizvollen Gegenden zu genießen, ist das Campen im Hinterland.

Wanderer können online unter Recreation.gov eine Genehmigung für das Hinterland erhalten.

Für Reisende, die etwas mehr Komfort suchen, bietet der Olympic National Park vier fantastische Unterkunftsmöglichkeiten innerhalb seiner Grenzen (die Quinault Lodge, Crescent Lake Lodge, Log Cabin Resort und Sol Duc Hot Springs Resort). Weitere Unterkünfte gibt es in Forks, Port Angeles und Sequim.

OLYMPIC PENINSULA WILDLIFE

Das ausgeprägte und sehr artenreiche Ökosystem des Olympic National Park ist reich an Pflanzen und Tieren. Der Park beherbergt eines der letzten großen Gebiete mit intaktem Urwald in den unteren 48 Staaten. Diese feuchten Wälder sind ein wichtiger Lebensraum für eine Vielzahl von Tieren.

Die Täler und Wiesen des Parks beherbergen Hirsche, Elche, Pumas und Bären. Direkt vor der Küste ist der Pazifische Ozean die Heimat von Walen, Seelöwen und Seeottern.

Als Dan und ich den Olympic National Park besuchten, entdeckten wir drei Bären in der Nähe unseres Zeltplatzes am Sand Point Beach. Die Bärenfamilie lebt angeblich in der Gegend und sucht nach Essensresten, die Camper zurücklassen.

Während wir uns freuten, die Bären zu sehen, war unsere Begegnung mit potenziell gefährlichen Wildtieren eine Erinnerung daran, dass die Natur auf der Olympic Peninsula immer noch die Oberhand hat.

Wie immer, respektieren Sie bitte den Lebensraum der Wildtiere und füttern Sie sie nicht. Sollten Sie sie benötigen, sind Bärenkanister im Port Angeles Wilderness Information Center (WIC) erhältlich.

WANN BESUCHEN SIE DEN OLYMPIC NATIONAL PARK

Auch wenn die Einsamkeit und das Fehlen von Menschenmassen den Winter zu einer angenehmen Zeit machen, um die abgelegene Wildnis der Olympic Peninsula zu erkunden, ist die beste Zeit für einen Besuch des Nationalparks von Ende Juni bis September. Während der Sommermonate sind die Temperaturen in der Regel warm, die meisten Straßen und Einrichtungen sind geöffnet und die Besucher haben Zugang zu einer ganzen Reihe von Programmen und Aktivitäten.

In den Wintermonaten wird die Halbinsel mit Regen überschüttet. In den höheren Lagen bedeutet Schnee, dass viele der Prüfungen unzugänglich sind.

Bei all dem sollten Sie nicht vergessen, dass das Wetter auf der Olympic Peninsula sehr variabel ist. Selbst an den sonnigsten Tagen kann es in einigen Teilen des Parks regnen.

Die Halbinsel ist schließlich einer der regenreichsten Orte in den Vereinigten Staaten.

****

Die Olympic Peninsula beherbergt drei völlig unterschiedliche Ökosysteme und eine vielfältige Flora und Fauna und zeigt die raue und ungezähmte Wildnis des Pazifischen Nordwestens von ihrer besten Seite. Sie ist abgelegen, wild und noch weitgehend unberührt von menschlicher Besiedlung.

Für gestresste Seattler bietet sie eine entspannte Flucht aus dem Trubel des Stadtlebens.

Es gibt keinen einfachen oder direkten Weg, um die Olympic Peninsula zu bereisen. Mit einer Reihe von unverbundenen Straßen, die sich wie unzusammenhängende Tentakel über die Landschaft erstrecken, ist es ein Ort, an dem Geduld erforderlich ist und Prioritäten gesetzt werden müssen.

Wenn die Olympic Peninsula von Seattle aus leichter zu erreichen wäre, würden die Küsten und Berggipfel des Parks wahrscheinlich von Touristen überschwemmt werden. Die begrenzte Infrastruktur und die relative Abgeschiedenheit der Halbinsel sind ausschlaggebend für ihr Überleben als Außenposten der Schönheit und Ruhe.

Die meisten Naturliebhaber möchten, dass das so bleibt.