Sideshows säumten den Mittelweg. Für nur einen Penny konnten die Besucher einen Blick auf ein „Weltwunder“ werfen oder eine neue Technologie ausprobieren. Einzigartig war ein „Japanisches Dorf“, gefüllt mit interessanten Gegenständen aus dem anderen Ende der Welt, komplett mit einem wunderschönen Garten im japanischen Stil. Stuntshows waren häufig zu sehen, mit Seiltänzern und Autosprüngen, die den Leuten etwas zu erzählen gaben. Konzessionen waren ebenfalls sehr beliebt, mit all den traditionellen Karnevalsgerichten. Einige der verkauften Snacks wurden im Laufe der Jahre zu Grundnahrungsmitteln in Rochester.
Rochester’s eigenes elektrisches Draisinen-System wurde bald auf den Park ausgedehnt und brachte die Kunden weg von der Eisenbahn. Daraufhin wurde an der Parkpforte ein Eintrittspreis von 10 Cent eingeführt, obwohl der Eintritt für Bahnkunden weiterhin kostenlos war. Die Menschenmassen strömten weiterhin in den Park und erreichten Zehntausende, während die Unternehmer den Park mit Geschäften umgaben. Bars, billige Hotels, behelfsmäßige Kasinos und andere gewagte Dienstleistungen schossen aus dem Boden. Charlotte hatte in den 1890er Jahren den Ruf, ein wilder und rüpelhafter Ort zu sein, was die Bewohner auf die Besucher aus der Großstadt schoben.
Moderne Zeiten
Es wurden Versuche unternommen, die Gegend zu säubern, mit Gesetzen, die Glücksspiel, Alkoholverkauf und sogar „Erholung“ an Sonntagen verboten, aber der Park blieb in den 20er Jahren ein Hotspot und konkurrierte heftig mit dem Seabreeze Park auf der Ostseite des Flusses. Der Niedergang und die letztendliche Auflösung des Parks hatte wahrscheinlich mehrere Gründe. Die Weltwirtschaftskrise traf den Park hart, viele Attraktionen und umliegende Geschäfte wurden geschlossen. Finanzielle Probleme und Veränderungen in der Eisenbahnindustrie machten den Park zu einem weniger lukrativen Geschäft für die New York Central Rail. Der wahrscheinlich größte Beitrag zum Niedergang des Vergnügungsparks war, als die boomende Stadt Rochester das Dorf annektierte und 1916 die Kontrolle über den Park übernahm. Rochesters geschäftige Industrien und überforderte Wasseraufbereitungsanlagen leiteten übermäßige Mengen an Abfällen in den Genesee River, was zu einer starken Verschlechterung der Wasserqualität am Strand führte.
Schließlich wandelte sich der Vergnügungspark zu einem Gemeindepark, wobei wenig von dem, was er einst war, erhalten blieb. Heute sind der Pier, das Badehaus, die Strandpromenade, der Musikpavillon, ein paar Konzessionen und das klassische Dentzel-Karussell übriggeblieben.
Eine kürzliche Wiederbelebung des Parks, ausgelöst durch die Ankunft (und behindert durch das spätere Scheitern) der Schnellfähre von Rochester nach Toronto, brachte ihm renovierte Wege, Strandpromenaden und Pavillons, einen brandneuen Hafen und mehrere Geschäfte und Restaurants. Aber das, was einst die größte Attraktion war, der Strand, ist nur noch selten zum Schwimmen geöffnet. Schlechtes Verschmutzungsmanagement und Wasseraufbereitung lassen ihn für einen Großteil der Saison geschlossen, eine echte Enttäuschung für die Einheimischen.
Der Park heute
Die Menschen kommen weiterhin in Scharen nach „Charlotte Beach“, um über die Promenade und den Pier zu laufen. Obwohl der Geruch des grünen Schlamms des Sees einem entgegenschlägt, wenn man sich dem Strand zum ersten Mal nähert, ist es, sobald man weiter draußen ist, nichts als eine wunderschöne Landschaft. Dies ist ein beliebter Ort für viele Anwohner, um zu angeln, Vögel zu beobachten und die untergehende Sonne zu bestaunen. Sie werden immer ein junges Pärchen finden, das am Ende des Piers sitzt und auf den orangefarbenen Horizont starrt. Man könnte sogar einen ganzen Tag damit verbringen, die verschiedenen Boote und Schiffe zu beobachten, die im Hafen ein- und auslaufen.
Eine weitere Lieblingsbeschäftigung ist die Fahrt mit „The Duchess“, dem originalen Dentzel-Karussell aus dem Vergnügungspark von 1905. Dieses kürzlich restaurierte Meisterwerk ist eine von nur 14 in Betrieb befindlichen antiken Menagerien im Land und eine der wenigen, die noch an ihrem ursprünglichen Standort steht. In drei Reihen tanzen Pferde (33), Kaninchen (3), Katzen (3), Strauße (3), Schweine (3), Maultiere (2), Streitwagen (2), ein Löwe, ein Tiger, eine Giraffe, eine Ziege und Hirsche zur Originalmusik aus der Blütezeit des Parks (natürlich für die heutige Zeit synthetisiert).
Die Promenade wird von Pavillons gesäumt, die bei warmem Wetter häufig für kleine oder große Versammlungen genutzt werden. Kürzlich wurde das Roger Robach Community Center (das ehemalige Badehaus) renoviert und mit einem großen Bankettsaal ausgestattet. Es verfügt auch über ummauerte Basketball- und offene Volleyballplätze.
Der Sommer bringt musikalische Darbietungen in den Park, nicht anders als in der Vergangenheit. Menschenmassen versammeln sich um den Musikpavillon und stellen ihre eigenen Stühle oder Decken auf, um eine Aufführung zu genießen, während sie picknicken. Klassik, Big Band und Jazz erklingen oft mittwochabends im Sommer und Frühherbst. Rufen Sie 865-3320 für weitere Informationen an. Das ganze Jahr über veranstaltet die Stadt Rochester verschiedene Events und Partys im Park. Das Rochester Harbor und das Carousel Festival im Juni sind einige der populärsten Veranstaltungen, die es wert sind, besucht zu werden.
Einige Restaurants, Geschäfte und Bars umgeben den Park; sie bieten exzellentes Essen mit Sitzgelegenheiten sowohl drinnen als auch draußen. Ein lokaler Favorit ist Abbott’s Frozen Custard. An der Ecke Lake und Beach Avenue (direkt gegenüber dem Park) ließ sich Arthur Abbott 1926 mit seinem reisenden Eisgeschäft nieder und baute dieses Wahrzeichen der Rochester Gastronomie. Selbst an den kälteren Tagen im Sommer stehen die Leute für einen klassischen Eisbecher Schlange. Seit diesem Premierengeschäft hat Abbott’s Franchises an zahlreichen Standorten im Norden des Staates, einen in Connecticut, zwei in Florida und sogar zwei in Japan eröffnet.