Palindrom, Wort, Zahl, Satz oder Vers, der sich rückwärts oder vorwärts gleich liest. Der Begriff leitet sich vom griechischen palin dromo („zurücklaufen“) ab.
Beispiele für Wortpalindrome sind „bürgerlich“, „madam“, „radar“ und „vergöttert“. Zu den Zahlenpalindromen gehören Sequenzen, die sich in umgekehrter Reihenfolge gleich lesen (z. B. „1991“), aber auch solche, die auf dem Kopf stehend und rückwärts gelesen werden können (z. B. „1961“). Beispiele für Sätze sind „Able was I ere I saw Elba“ und „Lewd did I live & evil I did dwel.“ Beispiele für Verse sind (auf Latein) „Roma tibi subito motibus ibit amor“ und „Signa te, signa temere me tangis et angis.“ Einige Personen haben das Palindrom verfeinert und Verse verfasst, bei denen jedes Wort rückwärts gelesen dasselbe ist wie vorwärts – zum Beispiel das von William Camden:
Das folgende ist noch komplizierter, da es auf vier Arten gelesen werden kann – aufwärts und abwärts sowie rückwärts und vorwärts:
Dieses lateinische palindromische Quadrat, das auf einer römischen Mauer in Cirencester (England) und in Pompeji (Italien) gefunden wurde, kann übersetzt werden: „Arepo, der Sämann, hält die Räder mit Sorgfalt.“ Noch im 19. Jahrhundert wurde es auf Amulette und Glücksbringer eingraviert und schwangeren Frauen aufgelegt, um eine sichere Entbindung zu gewährleisten. Wie das Zeichen des Fisches (ein Akrostichon: Griechisch ichthys, „Fisch“, enthält zufällig die Anfangsbuchstaben der griechischen Wörter für Jesus Christus, Gottes Sohn, Erlöser), könnte das Quadrat zur Kennzeichnung von Mitchristen in der Zeit der Verfolgung verwendet worden sein, denn seine Buchstaben bilden mit dem Wort Tenet ein Kreuz und lassen sich im Kreuz
Damit bleiben vier Buchstaben übrig: A, O, A und O. Diese, an den Extremitäten platziert, können Alpha und Omega darstellen. Obwohl einige, wegen des frühen Datums des Ausbruchs, der Pompeji zerstörte (ad 79), einen jüdischen Ursprung vermuten, scheinen die dreifachen christlichen Symbole, Kreuz, Gebet und Zitat, sie zu widerlegen; außerdem können die Buchstaben des Quadrats neu angeordnet werden, um Oro Te, Pater; oro Te, Pater; sanas zu buchstabieren: „Ich bete zu Dir, Vater. Du heilst.“ So hatte das Palindrom, jetzt nur noch ein Spiel, einen ernsten Anfang.