– Für Pamela Anderson schien die Diagnose Hepatitis C wie ein Todesurteil.
„Sie sagten, ich würde in 10 Jahren sterben“, sagte Anderson. „Wenn dir jemand so etwas sagt, handelst du unterbewusst anders.“
Hepatitis C ist eine chronische Virusinfektion der Leber, die schätzungsweise 3,5 Millionen Amerikaner betrifft, und etwa 15.000 Menschen sterben jedes Jahr daran, so die Centers for Disease Control and Prevention.
Anderson hat mehr als 15 Jahre mit dem Virus gelebt, aber vor drei Monaten erfuhr sie, dass sie vom Virus geheilt wurde, nachdem sie eine 12-wöchige Kur mit einem Medikament namens Sovaldi abgeschlossen hatte.
„Zwölf Wochen und weg, ja“, sagte sie. „Ich fühle mich, als hätte ich 20 Jahre meines Lebens zurückbekommen.“
Anderson sagte, dass die Behandlung rund 100.000 Dollar gekostet hat und von ihrer Krankenkasse übernommen wurde. Jetzt ist Anderson wieder gesund und konzentriert sich auf Projekte wie ihre Kochshow und ihre vegane Schuhlinie.
Aber nicht jeder hat so viel Glück.
Shima Andre, eine 42-jährige Hepatitis-C-Patientin aus Kalifornien, ist krankenversichert und bekam eine alternative Version des Medikaments namens Harvoni verschrieben. Ursprünglich wurde ihr die Kostenübernahme jedoch verweigert, nachdem ihre Krankheit als nicht fortgeschritten genug eingestuft wurde, um eine Zulassung im Rahmen ihrer Police zu rechtfertigen.
„Sie haben mir im Grunde gesagt, dass ich ein bestimmtes Maß an Narbenbildung in meiner Leber erreichen muss“, sagte sie. „
Während Anderson nichts bezahlte, wurde Andre gebeten, fast 100.000 Dollar aus eigener Tasche für die gleiche Behandlung zu bezahlen, was die Frage aufwirft, warum Patienten unterschiedliche Preise für das gleiche Medikament bezahlen.
Versicherungsunternehmen können mit ihrer Kaufkraft versuchen, mit den Arzneimittelherstellern über niedrigere Preise für verschreibungspflichtige Medikamente zu verhandeln. Private Pharmafirmen dürfen die Preise für Medikamente so festlegen, wie sie es für richtig halten, und es liegt an den privaten Versicherungsgesellschaften zu bestimmen, wie sie die Kosten decken wollen. Aber das Gesetz schreibt vor, dass staatlich finanzierte Programme wie Medicare nicht über die Preise verhandeln dürfen.
„Im Gegensatz zu jeder anderen Versicherung bekommen die 38 Millionen Menschen in Medicare nicht die besten Preise für ihre Medikamente und die Regierung bekommt nicht die besten Preise für ihre Medikamente, weil die Regierung nicht im Namen all dieser Medicare-Begünstigten verhandeln kann“, sagte Joe Baker, der Präsident des Medicare Rights Center.
Seit fünf Jahren verhindert der Kongressabgeordnete Fred Upton, R-Michigan, Vorsitzender des Energie- und Handelsausschusses des Repräsentantenhauses, dass ein Gesetzesentwurf, der dieses Gesetz ändern will, zur Abstimmung kommt. Allein im Jahr 2014 erhielt er mehr als 300.000 Dollar an Spenden von Pharmafirmen – laut der Website des Center for Responsive Politics, OpenSecrets.org, das meiste von allen Mitgliedern des Repräsentantenhauses in diesem Jahr.
Als er vor ein paar Monaten damit konfrontiert wurde, sagte Upton zu ABC News, dass er an einem eigenen Gesetzesentwurf arbeite, der „die Kosten für Medikamente senken“ und das Problem der verschreibungspflichtigen Arzneimittelpreise lösen werde. Er wies darauf hin, dass in seinem Heimatstaat Michigan die Pharmariesen Pfizer und Stryker zu den größten Arbeitgebern gehören.
Aber ABC News hat sich seine Gesetzesvorlage angesehen und es gab keine Bestimmungen, die es Medicare erlauben, niedrigere Preise auszuhandeln. Uptons Büro antwortete nicht auf die Anfrage von ABC News für einen weiteren Kommentar.
Auch für Andre änderte ihre Versicherungsgesellschaft ihre Meinung, nachdem ABC News involviert wurde, und sagt nun, dass sie Andre für ihre Hepatitis-C-Medikamente bezahlen wird.
„Es wurde eine E-Mail verschickt, in der ich wissen wollte, wann die Aufnahme war und wann sie ausgestrahlt werden würde“, sagte Andre. „Plötzlich bekam ich einen Anruf, ich bin genehmigt, mein Rezept ist fertig, all dieses Zeug, ich bin wie ja, das ist erstaunlich.“
Ihre Versicherungsgesellschaft sagte ABC News in einer Erklärung, dass „die Vorteile der Verschreibung von Harvoni für Frauen im gebärfähigen Alter potenziell.
Andre erhielt schließlich das Medikament, und erst letzte Woche wurde ihr mitgeteilt, dass sie keine Hepatitis C mehr hat.
Aber im Gegensatz zu Andres Versicherung hat der Kongress seine Position nicht geändert. Es gibt andere, die weiterhin zu kämpfen haben, etwas, von dem Pamela Anderson glaubt, dass es behoben werden kann.
„Es gibt nicht allzu viele Heilmittel für Viren wie diese“, sagte sie. „Ich denke, es ist der Anfang von vielen großen Dingen.“