Pan American Highway

Der Pan American Highway führt von Prudhoe Bay im US-Bundesstaat Alaska nach Ushuaia, Argentinien. Die Route durch die Vereinigten Staaten wurde nicht offiziell benannt, und mehrere Interstate-Highway-Systeme werden verschiedentlich als Teil des Systems beansprucht.

Der Pan-American Highway ist Teil eines Autobahnnetzes, das als Pan American Highway System bekannt ist und sich vom äußersten Norden bis zum äußersten Süden Amerikas erstreckt. Sie durchquert 15 Nationen und hat wichtige Abzweigungen in fünf weitere Nationen. Mit Ausnahme einer Unterbrechung von etwa 100 km in einem Regenwaldgebiet, das Panama und Kolumbien trennt und als Darién Gap bekannt ist, verbindet die Straße die Festlandnationen der Amerikas in einem zusammenhängenden Autobahnsystem. Die Idee für die Autobahn stammt von der Fünften Internationalen Konferenz der Amerikanischen Staaten im Jahr 1923. Im Jahr 1925 wurde der Pan American Highway Congress gegründet, um den Fortschritt des Systems zu koordinieren und sicherzustellen. Der Kongress tagt alle vier Jahre.

Der erste Abschnitt der Autobahn durch Mexiko wurde 1950 fertiggestellt. Der Bau der restlichen Abschnitte, der größtenteils mit US-amerikanischer Hilfe unterstützt wurde, wurde 1963 für den Durchgangsverkehr freigegeben. Der Pan-American Highway führt durch alle erdenklichen Klima- und Umweltzonen, vom dichten Dschungel bis zu kalten Gebirgspässen. Jedes Land hat die Zuständigkeit, den Abschnitt der Autobahn innerhalb seiner Grenzen zu bestimmen, zu unterhalten und zu bauen. So sind die Autobahnen innerhalb des Systems alles andere als einheitlich, sondern spiegeln die verschiedenen Nationen und die Vielfalt der Kulturen und Landschaften wider, die sie durchqueren.

Der Pan American Highway entstand aus dem Konzept des Panamerikanismus, einem Ideal der internationalen Einheit und Zusammenarbeit, das den Frieden und die Kooperation in der westlichen Hemisphäre stärken sollte. Der weitläufige Pan American Highway ist eine abwechslungsreiche Strecke, die oft weniger als Straße denn als Erinnerung an die manchmal schwer fassbare panamerikanische Einheit betrachtet wird.

Übersicht über das Pan American Highway-System

Karte des Alaska Highway-Abschnitts (in rot) des Pan American Highway-Systems.

Das Konzept einer Route von einer Spitze Amerikas zur anderen wurde ursprünglich auf der Ersten Panamerikanischen Konferenz 1889 als Eisenbahn vorgeschlagen; aus diesem Vorschlag wurde jedoch nichts. Die Idee tauchte auf der Fünften Internationalen Konferenz der Amerikanischen Staaten im Jahr 1923 wieder auf, wo die Panamerikanische Fernstraße ursprünglich als eine einzige Route konzipiert wurde. Die erste Panamerikanische Autobahnkonferenz tagte am 5. Oktober 1925 in Buenos Aires. Mexiko war das erste lateinamerikanische Land, das seinen Teil der Autobahn 1950 fertigstellte.

Die Panamerikanische Autobahn ist weder eine einzige Autobahn noch ein zentral verwaltetes Straßenbauprogramm. Stattdessen handelt es sich um ein System von Straßen, die oft schon lange existierenden Routen folgen. Jedes Land hat die Zuständigkeit, den Abschnitt der Autobahn, der innerhalb seiner Grenzen verläuft, zu benennen, zu unterhalten oder zu bauen. Es gibt ein koordinierendes Gremium, den Pan American Highway Congress, der alle vier Jahre tagt.

Der Pan-American Highway führt durch 15 Länder:

• Kanada
• Vereinigte Staaten
• Mexiko
• Guatemala
• El Salvador
• Honduras
• Nicaragua
• Costa Rica
• Panama
• Kolumbien
• Ecuador
• Peru
• Chile
• Argentinien

Wichtige Ausläufer führen auch nach Bolivien, Brasilien, Paraguay, Uruguay und Venezuela.

Zu touristischen Zwecken wird manchmal angenommen, dass der Panamerican Highway nördlich von Mittelamerika den Alaska Highway nutzt und dann an der Westküste Kanadas und der Vereinigten Staaten entlang verläuft, wobei er östlich von San Diego, Kalifornien, verläuft und den Abzweig nach Nogales, Arizona, aufnimmt.

Darién Gap

Die Darién Gap ist ein großer Streifen unbebautes Sumpfland und Wald, der Panama (Mittelamerika) und Kolumbien (Südamerika) trennt. Er ist knapp über 160 km lang und etwa 50 km breit. Es ist nicht möglich, Süd- und Mittelamerika auf dem Landweg zu durchqueren, ohne das Darién Gap zu durchqueren. Der Straßenbau durch dieses Gebiet ist teuer, und die Umweltbelastung ist hoch. Ein politischer Konsens zu Gunsten des Straßenbaus hat sich nicht herausgebildet. Es gibt keine bestehende Straßenverbindung durch die Darién-Lücke, die Nord-/Zentralamerika mit Südamerika verbindet. Es ist daher das einzige fehlende Glied der Panamericana.

Es gibt viele Menschen, Gruppen, indigene Völker und Regierungen, die sich gegen die Fertigstellung des Abschnitts der Darién-Lücke aussprechen, mit so unterschiedlichen Gründen wie dem Wunsch, den Regenwald zu schützen, die Ausbreitung tropischer Krankheiten einzudämmen, die Lebensgrundlage der indigenen Völker in der Region zu schützen und die Maul- und Klauenseuche daran zu hindern, nach Nordamerika zu gelangen. Die Erfahrungen mit der Verlängerung bis nach Yaviza beinhalteten eine starke Abholzung innerhalb eines Jahrzehnts entlang der Autobahntrasse.

Eine Option, die in einer Studie von Bio-Pacifico vorgeschlagen wird, ist eine kurze Fährverbindung von Kolumbien zu einem neuen Fährhafen in Panama, mit einer Verlängerung der bestehenden Autobahn in Panama, die die Autobahn vervollständigen würde, ohne diese Umweltbedenken zu verletzen. Die Fähre würde den Golf von Urabá von Turbo, Kolumbien, zu einem neuen panamaischen Hafen (möglicherweise Carreto) überqueren, der mit einer Verlängerung der Autobahn an der Karibikküste verbunden wäre. Eine effiziente Streckenführung würde wahrscheinlich erfordern, dass die bestehende Route nach Yaviza auf den Status einer Nebenstraße zurückgestuft wird.

Nördlicher Abschnitt des Pan-American Highway

1933 Karte des Inter-American Highway Teils des Pan-American Highway.

Keine Straße in den USA oder Kanada wurde offiziell als Pan-American Highway bezeichnet, und so beginnt die Hauptstraße offiziell an der U.S.-Mexiko-Grenze. Die ursprüngliche Route begann an der Grenze bei Nuevo Laredo, Tamaulipas (gegenüber von Laredo, Texas), und führte südlich durch Mexiko-Stadt. Später wurden Abzweigungen zur Grenze bei Nogales, Sonora (Nogales, Arizona), Ciudad Juárez, Chihuahua (El Paso, Texas), Piedras Negras, Coahuila (Eagle Pass, Texas), Reynosa, Tamaulipas (Pharr, Texas), und Matamoros, Tamaulipas (Brownsville, Texas) gebaut.

Auf der anderen Seite wurden mehrere Straßen in den USA lokal nach dem Pan-American Highway benannt. Als der Abschnitt der Interstate 35 in San Antonio, Texas, gebaut wurde, wurde er als Verlängerung der ursprünglichen Route von Laredo aus betrachtet und „Pan Am Expressway“ genannt. Die Interstate 25 in Albuquerque, New Mexico, eine Verlängerung der Strecke nach El Paso, wurde „Pan-American Freeway“ genannt. Die U.S. Route 85, die von El Paso nach Norden führt, wird als „CanAm Highway“ bezeichnet und führt weiter nach Kanada in die Provinz Saskatchewan, bevor sie in La Ronge endet. Der CANAMEX-Korridor ist im gesamten Westen der Vereinigten Staaten und weiter in die kanadische Provinz Alberta ähnlich benannt.

Die ursprüngliche Route nach Laredo führt über den mexikanischen Federal Highway 85 von Mexiko-Stadt aus. Es folgen die verschiedenen Abzweigungen:

• Nogales Abzweig – Mexican Federal Highway 15 von Mexico City
• El Paso Abzweig – Mexican Federal Highway 45 von Mexico City
• Eagle Pass Abzweig – unbekannt, möglicherweise Mexican Federal Highway 57 von Mexiko-Stadt
• Pharr Abzweigung-Mexican Federal Highway 40 von Monterrey
• Brownsville Abzweigung-Mexican Federal Highway 101 von Ciudad Victoria

Von Mexiko-Stadt bis zur Grenze mit Guatemala folgt der Highway dem Mexican Federal Highway 190. Durch die mittelamerikanischen Länder folgt er dem Central American Highway 1 und endet in Yaviza, Panama, am Rande des Darién Gap. Früher endete die Straße in Cañita, Panama, 110 Meilen (178 km) nördlich von ihrem jetzigen Ende. Die Finanzierung durch die Regierung der Vereinigten Staaten war besonders wichtig für die Fertigstellung einer Hochbrücke über den Panamakanal, in den Jahren, als der Kanal von den Vereinigten Staaten verwaltet wurde.

Südlicher Abschnitt des Pan-American Highway

Ein Schild der Vía PanAm findet man manchmal auf Routen in südamerikanischen Ländern, die mit dem Pan-American Highway verbunden sind.

Skulptur eines indianischen Mannes, der am Ortseingang von Fusagasugá, Kolumbien, auf dem PanAm Highway steht.

Der südliche Teil des PanAm Highways beginnt im Nordwesten Kolumbiens, von wo aus er dem Colombia Highway 52 nach Medellín folgt. In Medellín führt der Colombia Highway 54 nach Bogotá, aber der Colombia Highway 11 biegt nach Süden ab, um eine direktere Route zu nehmen. Die Colombia Highway 72 führt von Bogotá aus nach Südwesten und trifft bei Murillo auf die Highway 11. Der Highway 11 führt bis zur Grenze zu Ecuador.

Der ecuadorianische Highway 35 verläuft durch das ganze Land. Der Peru Highway 1 führt den Pan-American Highway ganz durch Peru bis zur Grenze zu Chile.

In Chile folgt der Highway dem Chile Highway 5 nach Süden bis zu einem Punkt nördlich von Santiago, wo sich der Highway in zwei Teile teilt, von denen einer durch chilenisches Gebiet bis Quellón auf der Insel Chiloé führt, wo er als Carretera Austral weitergeht. Der andere Teil führt nach Osten entlang der chilenischen Fernstraße 60, die an der argentinischen Grenze zur argentinischen Nationalstraße 7 wird und bis nach Buenos Aires führt, dem Ende der Hauptstraße. Das Autobahnnetz setzt sich auch südlich von Buenos Aires entlang der Argentina National Route 3 in Richtung der Stadt Ushuaia und des Kap Hoorns fort.

Ein Zweig, bekannt als Simón Bolívar Highway, verläuft von Bogotá (Kolumbien) nach Guiria (Venezuela). Sie beginnt mit dem kolumbianischen Highway 71 und führt bis zur Grenze nach Venezuela. Von dort geht es über den Venezuela Highway 1 nach Caracas und den Venezuela Highway 9 bis zu seinem Ende in Guiria.

Eine Fortsetzung des Pan-American Highway zu den brasilianischen Städten São Paulo und Rio de Janeiro nutzt eine Fähre von Buenos Aires nach Colonia in Uruguay und den Uruguay Highway 1 nach Montevideo. Der uruguayische Highway 9 und der brasilianische Highway 471 führen in die Nähe von Pelotas, von wo aus der brasilianische Highway 116 in die brasilianischen Großstädte führt.

Ein weiterer Zweig, von Buenos Aires nach Asunción in Paraguay, führt von Buenos Aires aus auf der argentinischen Nationalstraße 9. Sie wechselt bei Rosario auf die Argentina National Route 11, die bei Asunción die Grenze zu Paraguay überquert. Weitere, weniger bekannte Abzweigungen werden im Zentrum Südamerikas vermutet.

Der Highway hat keine offiziellen Abschnitte nach Belize, Guyana, Surinam und Französisch-Guayana. Allerdings schließen sich Autobahnen aus Venezuela an den brasilianischen Trans-Amazonian Highway an, die eine südwestliche Zufahrt nach Guyana und eine Küstenroute durch Surinam nach Französisch-Guayana ermöglichen. Belize, das einmal vorhatte, sich der Route anzuschließen, wechselte die Straßenseite, auf der sie fahren, um den Highway-Standards zu entsprechen. Wie Britisch-Honduras war es das einzige mittelamerikanische Land, das auf der linken Straßenseite fuhr.

• American Automobile Association. 1997-1998. Karibik-, Mittel- und Südamerika-Karte.
• Amerikanische Universität. Pan-American Highway and the Environment. Abgerufen am 11. November 2008.
• Griffiths, Philip Jones. 1990. Great Journeys. New York: Simon & Schuster. ISBN 9780671708344.
• „Hemisphere Road is Nearer Reality.“ New York Times. January 7, 1953.
• „Plan Federal Highway System.“ New York Times. May 15, 1932.
• „Reported from the Motor World.“ New York Times. January 26, 1936.
• Yogerst, Joseph R., Susie Post, and Melissa Farlow. 1999. Long Road South: The Pan American Highway. Washington, DC: National Geographic Society. ISBN 9780792278443.