Erstverabschiedung im Repräsentantenhaus und im Senat
Am 9. September trat Obama vor einer weiteren gemeinsamen Sitzung des Kongresses auf, um seine Reformmaßnahmen zu erläutern, wobei er den Einsatz erörterte und argumentierte, dass es eine parteiübergreifende Anstrengung sein sollte:
Ich bin nicht der erste Präsident, der sich dieser Sache annimmt, aber ich bin entschlossen, der letzte zu sein. Es ist nun fast ein Jahrhundert her, dass Theodore Roosevelt zum ersten Mal eine Gesundheitsreform forderte. Und seither hat fast jeder Präsident und jeder Kongress, ob Demokrat oder Republikaner, versucht, dieser Herausforderung in irgendeiner Form zu begegnen.
Die Gesetzgebung wurde bald eingeführt, und es wurde deutlich, dass die Demokraten im Repräsentantenhaus eine weitreichendere Reform favorisierten als die im Senat. Obwohl die Demokraten theoretisch über eine filibuster-sichere Mehrheit (60 Stimmen) im Senat verfügten, unterstützt von den Unabhängigen Joseph Lieberman aus Connecticut und Bernie Sanders aus Vermont, konnten Liebermans Stimme für eine öffentliche Option sowie die Stimmen der konservativen demokratischen Senatoren nicht gesichert werden. So versuchte der Mehrheitsführer im Senat, Harry Reid, einen Gesetzesentwurf zu erarbeiten, der die Unterstützung seiner Fraktion sowie einiger gemäßigter republikanischer Senatoren, wie Olympia Snowe und Susan Collins aus Maine, gewinnen konnte.
Am 7. November verabschiedete das Repräsentantenhaus seine Version des Gesundheitsgesetzes, den Affordable Health Care for America Act, mit einer knappen Mehrheit von 220:215 Stimmen. Neununddreißig Demokraten stimmten gegen das Gesetz, und ein Republikaner, Anh („Joseph“) Cao aus Louisiana, unterstützte die Maßnahme. Einige konservative Demokraten, darunter Bart Stupak aus Michigan, drohten damit, ihre Unterstützung zu verweigern, wenn nicht ein Passus hinzugefügt würde, der die Deckung von Schwangerschaftsabbrüchen in allen Krankenversicherungen, die Bundeszuschüsse erhalten, einschränkt.
Der Senat fuhr dann mit seiner Debatte über die Gesundheitsversorgung fort, in der Hoffnung, das Gesetz noch vor Weihnachten zu verabschieden. Die öffentliche Option, die in der Version des Repräsentantenhauses enthalten war, wurde Anfang Dezember über Bord geworfen, als klar wurde, dass eine solche Bestimmung den Senat nicht passieren würde. Erneut drohte die Abtreibung den Prozess zu entgleisen. Ein Änderungsantrag, der dem von Stupak im Repräsentantenhaus ähnelte und von dem demokratischen Senator Ben Nelson und dem republikanischen Senator Orrin Hatch vorgeschlagen worden war, wurde im Senat mit 54 zu 45 Stimmen abgelehnt, und es war unklar, ob Nelson eine Verabschiedung ohne den Änderungsantrag oder ohne eine schärfere Formulierung zur Abtreibung unterstützen würde. Nichtsdestotrotz verabschiedete der Senat am 24. Dezember mit der Einigkeit aller Demokraten seine Version der Gesetzgebung mit 60:39, die mehr als 30 Millionen unversicherten Amerikanern eine Gesundheitsversorgung bieten würde.