Paul von Hindenburg

Paul von Hindenburg, eigentlich Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg, (geb. 2. Oktober 1847, Posen, Preußen – gest. 2. August 1934, Neudeck, Deutschland ), deutscher Feldmarschall im Ersten Weltkrieg und zweiter Präsident der Weimarer Republik (1925-34). Seine Amtszeit war geprägt von politischer Instabilität, wirtschaftlicher Depression und dem Aufstieg Adolf Hitlers, den er 1933 zum Reichskanzler ernannte.

Hindenburg war der Sohn eines preußischen Offiziers aus altem Junkergeschlecht (Adel). Seine Mutter hingegen stammte aus einer bürgerlichen Familie – eine Tatsache, die er lieber ignorierte. Als Kadett im Alter von 11 Jahren diente er im Österreichisch-Preußischen Krieg (Sieben-Wochen-Krieg) von 1866 und im Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71. Nach einer ehrenvollen, aber nicht besonders herausragenden Karriere trat er 1911 als General in den Ruhestand.

Hindenburg wurde im August 1914 als nomineller Vorgesetzter von Generalmajor Erich Ludendorff wieder in den Dienst gerufen. Ludendorff, der als einer der besten Strategen des Heeres gefeiert wurde, sollte eine russische Invasionsmacht aus Ostpreußen vertreiben. Für diese Leistung erhielt nicht Ludendorff, sondern der felsenfeste Hindenburg den Beifall der Nation. Bald stellte Hindenburgs Ansehen das von Kaiser Wilhelm II. in den Schatten. Er wurde zum Feldmarschall befördert, und 1916 wurde der Kaiser dazu gedrängt, ihm das Kommando über alle deutschen Landstreitkräfte zu übertragen, wobei Ludendorff sein mitverantwortlicher erster Adjutant war. Unfähig, den Krieg zu Lande zu gewinnen, versuchte das Duo, Großbritannien durch einen uneingeschränkten U-Boot-Krieg in die Kapitulation zu treiben, wodurch die Vereinigten Staaten in den Krieg hineingezogen wurden und die endgültige Niederlage Deutschlands herbeiführten. Als sie die Niederlage eingestehen mussten, überließ Hindenburg Ludendorff die Schuld.

Nach dem Sturz Wilhelms II. 1918 arbeitete Hindenburg kurzzeitig mit der neuen republikanischen Regierung zusammen. Er leitete den Abzug der deutschen Truppen aus Frankreich und Belgien und ließ seinen Stab die Niederschlagung linksradikaler Aufstände in Deutschland organisieren. Nachdem beide Aufgaben erfüllt waren (und das alte Offizierskorps dabei erhalten blieb), zog er sich im Juni 1919 wieder zurück. Er lebte zurückgezogen in Hannover, äußerte gelegentlich antirepublikanische Ansichten, pflegte aber im Großen und Ganzen sein Image als überparteilicher Nationalheld.

Im April 1925, nach dem Tod von Friedrich Ebert, wurde Hindenburg trotz seines bekennenden Monarchismus zum zweiten Präsidenten der Republik gewählt. Er hielt sich, wenn schon nicht an den Geist, so doch zumindest an den Buchstaben der republikanischen Verfassung. Doch seine persönlichen Vertrauten, darunter vor allem Generalmajor Kurt von Schleicher, sehnten sich nach einem neuen autoritären Regime und drängten ihn, sein Prestige zu nutzen und die Regierung unabhängiger von parlamentarischer Kontrolle zu machen. Obwohl Hindenburg der häufigen Kabinettskrisen überdrüssig war, zögerte er aus Angst vor verfassungswidrigem Handeln und zusätzlicher Verantwortung.

Als die Weltwirtschaftskrise einsetzte und die Regierung erneut zerbrach, ernannte er doch ein Kabinett, das sich auf sein Vertrauen und nicht auf das des Reichstags stützte. Er ermächtigte Reichskanzler Heinrich Brüning, den Reichstag aufzulösen, falls er sich als unkooperativ erweisen sollte, und versprach, Notverordnungen anstelle der vom Reichstag beschlossenen Gesetze zu erlassen. Der Reichstag wurde im Juli 1930 aufgelöst; Neuwahlen ergaben eine noch unkooperativere Nachfolge, aus der die antiparlamentarischen Nationalsozialisten als zweitstärkste Partei hervorgingen. Brüning regierte nun fast ausschließlich durch Verordnungen. Da aber jede Verordnung die Unterschrift des Reichspräsidenten erforderte, konnte Hindenburg gegen jede Regierungsentscheidung sein Veto einlegen. Zunehmend schwächlich, launisch und von seinen Freunden aus dem Militär- und Grundbesitz beeinflusst, zwang der Marschall die Regierung, riesige Summen für die Armee und die Marine und die hoffnungslos verschuldeten Ländereien auszugeben, auf Kosten der Arbeitslosenhilfe und anderer dringender Bedürfnisse. Gleichzeitig verschlimmerte Brünings deflationistische Politik die wirtschaftlichen Schwierigkeiten. Die Unruhen, die vor allem von den Nationalsozialisten geschürt wurden, nahmen weiter zu.

Als Hindenburgs Amtszeit im April 1932 ablief, kandidierte er erneut für das Präsidentenamt als einziger Kandidat, der Hitler besiegen konnte. Er wurde wiedergewählt, aber hauptsächlich durch die Unterstützung von Brünings katholischer Zentrumspartei und den Sozialdemokraten, und nicht durch die konservativen nationalistischen Kreise, denen er sich am nächsten fühlte und die nun Hitler unterstützten. Diejenigen, die für ihn stimmten, hielten an ihm als Bollwerk gegen die Gesetzlosigkeit und Brutalität der Nazis fest. Doch die Vertrauten des Präsidenten betrachteten die Nazis als eine nützliche, wenn auch unangenehme Bewegung, mit der sie sich sicher arrangieren konnten. Sie sahen in Brüning ein Hindernis für ein solches Entgegenkommen und überredeten den Marschall, den Kanzler zu entlassen, der gerade zu seiner Wiederwahl beigetragen hatte.

Zwei aufeinanderfolgende Regierungen, eine unter der Leitung von Franz von Papen, einem ehemaligen Kavallerieoffizier, die andere unter Schleicher, konnten die Unterstützung der Nazis nicht gewinnen. Hitler bestand darauf, in jeder Regierung, an der seine Partei beteiligt war, Kanzler zu werden, aber trotz einer Flut von Petitionen und Briefen wollte Hindenburg, der Hitlers lautstarker Aggressivität misstraute, ihm diesen Posten nicht zugestehen. Im November 1932 jedoch, als die Nazis bei neuen Reichstagswahlen 10 Prozent der Stimmen verloren, einigten sich Papen und Hitler auf die Bildung einer Regierung mit Hitler als Kanzler, Papen als Vizekanzler und Nicht-Nazis in den meisten anderen Posten. Hindenburg wurde von Papen versichert, dass Hitler leicht kontrolliert werden könne. Als Schleicher bei seinen Bemühungen, parlamentarische Unterstützung für seine Regierung zu erhalten, scheiterte, bat Hindenburg, frustriert und müde, um seinen Rücktritt. Am 30. Januar 1933 ernannte Hindenburg Hitler zum Kanzler eines neuen Kabinetts, in dem nur zwei andere Nazis, Wilhelm Frick und Hermann Göring, Ämter bekleideten.

Papens Absicherungen erwiesen sich als unwirksam. Hitler sicherte sich durch Terror, Manipulationen und falsche Versprechungen schnell eine fast unbegrenzte politische Macht. Hindenburg seinerseits passte sich der neuen Situation an und wurde faktisch zu einem warmen Unterstützer Hitlers, auch wenn er sich mit gelegentlichen harmlosen Gesten vom Führer und der NSDAP abzusetzen schien. Zum Zeitpunkt seines Todes war Hindenburg immer noch eine verehrte, wenn auch entfernte, nationale Figur.