Peggy Shippen

Wer war Peggy Shippen?

Während der Amerikanischen Revolution wurden Peggy Shippen und ihr Ehemann Benedict Arnold zu Verrätern an den amerikanischen Kolonisten, indem sie vertrauliche Informationen über militärische Strategien an die Briten weitergaben. Peggy wurde lange Zeit für unschuldig gehalten – nur ein weiteres Opfer des Betrugs ihres Mannes – aber Historiker sind inzwischen davon überzeugt, dass sie nicht nur gemeinsam mit Benedict Verrat beging, sondern möglicherweise sogar half, den Plan zu initiieren.

Frühes Leben

Margaret Shippen, bekannt als Peggy, wurde am 11. Juli 1760 im kolonialen Philadelphia als jüngste Tochter einer wohlhabenden Familie geboren. Ihr Vater war ein angesehener Anwalt und Richter; ihre Mutter war die Tochter eines prominenten Anwalts. Zu ihren Vorfahren gehörten zwei Bürgermeister von Philadelphia. Peggy hatte drei ältere Schwestern und einen älteren Bruder. Zwei jüngere Brüder starben in der Kindheit, so dass Peggy die Jüngste in der Familie war.

Ehe mit Benedict Arnold

Peggy wurde während der amerikanischen Revolution erwachsen, in der sie schließlich eine bedeutende Rolle spielte. Als intelligenter, charismatischer und schöner Teenager genoss Peggy die High Society. Aufgrund des Status ihrer Familie lernte sie einflussreiche Leute kennen, sowohl Loyalisten (diejenigen, die die britische Herrschaft unterstützten) als auch Rebellen (diejenigen, die die amerikanische Unabhängigkeit anstrebten). Obwohl die Familie Shippen versuchte, während des Krieges neutral zu bleiben – Peggys Vater hielt dies sowohl für sicherer als auch für finanziell sinnvoller -, neigten die Sympathien der Familie zu den Briten.

Als die Briten 1777 die Kontrolle über Philadelphia übernahmen, lernte Peggy John André kennen, einen charmanten, gut ausgebildeten britischen Offizier. Ihre Freundschaft wurde zur Grundlage für den Verrat, für den Peggys Mann, Benedict Arnold, berüchtigt wurde.

Peggy heiratete Benedict, einen Witwer mit drei Kindern, am 8. April 1779. Er war 38, sie war 18. Die Ehe war etwas umstritten, zum Teil, weil Peggy zur Loyalität neigte, während Benedict ein Offizier des kontinentalen Militärs war; und weil er den Ruf eines feurigen, ungeduldigen Mannes hatte, dem illegale Geschäfte vorgeworfen wurden.

Grund

Einen Monat nach ihrer Hochzeit begann Benedict seine Karriere als Verräter an der kontinentalen Armee. Er kontaktierte Peggys Freund André und bot ihm an, ihn mit Informationen zu versorgen, die den Briten helfen würden, den Krieg zu gewinnen. Im Gegenzug wollte Benedict, dass die Briten ihm eine große Geldsumme zahlen. Die meisten neueren Historiker glauben, dass Peggy zumindest in den Verrat ihres Mannes verwickelt war. Wahrscheinlicher ist, dass sie eine bedeutende Rolle gespielt hat. Ihre Beweise? Sie, nicht Benedict, war diejenige, die mit André befreundet war; und Benedicts Angebot an André kam nur einen Monat nachdem er und Peggy geheiratet hatten.

Durch André lieferte Benedict den Briten Informationen, von denen er – und sie – glaubten, dass sie den Krieg gewinnen würden. Benedict war Kommandant von West Point geworden, einem strategischen Fort am Hudson River. Er gab Nachrichten darüber weiter, wie viele Truppen im Fort stationiert waren und wann die Verteidigung am schwächsten sein könnte. Er tat auch sein Bestes, um die Stellung der Amerikaner im Fort zu untergraben, indem er notwendige Verbesserungen unterließ, Vorräte verbrauchte und Truppen auf unnötige Missionen schickte. Aber als André gefangen genommen (und hingerichtet) wurde, wurde Benedicts Verrat aufgedeckt. Er floh nach New York, das von den Briten gehalten wurde, und ließ Peggy in ihrem Haus in West Point zurück, um sich den kolonialen Militärführern, einschließlich George Washington, allein zu stellen.

Nachwirkung und Tod

Peggys Reaktion war ein scheinbarer Zusammenbruch. Zwanzig Jahre alt und Mutter eines sechs Monate alten Babys, schrie sie zusammenhanglos und bestand darauf, dass ihr Mann für immer verschwunden sei und dass jemand versuche, ihr Baby zu töten. Washington und andere prominente amerikanische Führer hatten Mitleid, weil sie dachten, sie sei genauso ein Opfer von Benedicts Verrat wie sie selbst.

Sofort nach der Abtrünnigkeit ihres Mannes zog Peggy zu ihrer Familie nach Philadelphia, wurde aber bald aus der Stadt verbannt. 1780 ging sie mit Benedict nach New York, wo sie am 28. August 1781 ihr zweites Kind zur Welt brachte. Im Dezember 1781 reisten sie nach London.

In den Jahren vor seinem Tod 1801 reiste Benedict zu verschiedenen Außenposten, darunter Kanada und Guadeloupe in der Karibik, immer mit dem Ziel, Geld zu verdienen. Peggy widmete sich ihren Kindern – vier Söhnen und einer Tochter – und kümmerte sich um deren finanzielles Wohlergehen, bevor sie am 24. August 1804 an Krebs starb. Sie war 44 Jahre alt.