Wenn wir die Welt um uns herum fotografieren, ist die Eigenschaft der Farbe wahrscheinlich etwas, das die meisten Menschen als selbstverständlich ansehen. Wir erwarten von unseren Kameras, dass sie das sichtbare Lichtspektrum akkurat abbilden. Doch in einer Welt, die so sehr von Farbe eingenommen ist, vergessen wir manchmal, wie lange es gedauert hat, bis wir zu diesem Punkt gekommen sind und wie viele Fotografen und Wissenschaftler das Konzept als Wunschtraum betrachteten.
Sobald wir erkannten, dass es möglich war, Licht mit unseren Kameras einzufangen, wollten wir alle damit verbundenen Farben nutzen. Einige der ersten Experimente begannen in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Der ursprüngliche Ansatz bestand darin, ein Material zu finden, das die Farbeigenschaften des Lichts, das auf es fiel, direkt teilen konnte. Die Fähigkeit, Farben einzufangen, wurde 1851 von einem Pastor im Bundesstaat New York entwickelt.
Levi Hill war ein baptistischer Pastor, der in der Gegend der New Yorker Catskill Mountains lebte. Er hatte zuvor das Daguerreotypie-Verfahren zur Aufnahme von Fotos verwendet, war aber von dessen mangelnder Fähigkeit, Farbe zu reproduzieren, enttäuscht. Viele waren skeptisch, als Hill verkündete, dass er einen fotografischen Prozess gefunden hatte, der dies möglich machte. Hill weigerte sich, sein geheimes Verfahren zu veröffentlichen, bis es 1856 in einem Buch veröffentlicht wurde, das nur auf Vorbestellung erhältlich war. Als die Fotografen das Buch schließlich in die Hände bekamen, stellten sie fest, dass es zwar ein Rezept für das Verfahren enthielt, dieses aber so kompliziert war, dass es als unbrauchbar angesehen wurde.
Interessant ist, über hundert Jahre später, im Jahr 2007, waren Forscher des National Museum of American History in der Lage, Hills Arbeit zu analysieren und fanden heraus, dass er tatsächlich einen Weg gefunden hatte, Farbe zu reproduzieren. Sie fanden heraus, dass der Prozess sehr gedämpft war und dass Pigmente verwendet wurden, um einige der Farben zu verstärken. Obwohl Levi Hill nicht komplett über seine Entdeckung gelogen hat, hat er die Ergebnisse verschönert.
Im Jahr 1886 nutzte der Physiker und Erfinder Gabriel Lippmann seine physikalischen Kenntnisse, um das zu schaffen, was wir als die erste Farbfotografie ohne die Hilfe von Pigmenten oder Farbstoffen betrachten können. Lippmann machte sich ein Phänomen zunutze, das als Interferenz bekannt ist und mit der Ausbreitung von Wellen zu tun hat. 1906 präsentierte Lippmann sein Verfahren zusammen mit Farbbildern eines Papageis, einer Schale mit Orangen, einer Gruppe von Fahnen und eines Glasfensters. Die Entdeckung brachte ihm den Nobelpreis für Physik ein.
Man könnte meinen, dass die Geschichte der Farbfotografie mit Lippmanns Nutzung des komplexen Interferenzphänomens endet, aber es gab Probleme, und wir stehen erst am Anfang. Hauptsächlich, wie man sich denken kann, war das Verfahren selbst zu komplex; es erforderte feinkörnige, hochauflösende Emulsionen, die längere Belichtungszeiten benötigten, es hatte Probleme mit den breiteren Farbbändern der Wellenlänge, die durch Reflexionen entstanden, und das Verfahren erforderte die Verwendung von giftigem Quecksilber.
Zur gleichen Zeit, schottische Physiker James Clerk Maxwell hart an der Arbeit und bereit, eine neue Farbtheorie zu definieren, die bis zum heutigen Tag die Grundlage dafür bildet, wie wir Farben reproduzieren. Maxwell schlug die Idee vor, eine Szene durch Rot-, Grün- und Blaufilter zu fotografieren. Sobald die Bilder auf Projektoren mit passenden Filtern wiedergegeben wurden, würden sie sich überlappen und ein vollständiges Farbbild ergeben. Wie sich das Prinzip dann auf die Fotografie übertragen lässt, präsentierte Maxwell 1861 in der Royal Institution mit seiner berühmten Aufnahme eines dreifarbigen Bandes.
Natürlich wurde Maxwells Methode in den Hintergrund gedrängt, während andere, wie Lippmann, ihre Ergebnisse präsentierten. In den späten 1890er Jahren wurde seine Arbeit jedoch erneut untersucht. Ein deutscher Wissenschaftler namens Hermann Wilhelm Vogel entdeckte, dass er die Drei-Farben-Theorie nutzen und durch die Zugabe bestimmter Farbstoffe Emulsionen erzeugen konnte, die nur für bestimmte Farben empfindlich waren. Es dauerte jedoch einige Zeit, bis sich das Verfahren endgültig durchsetzte. Erst zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts waren die Emulsionen genau und empfindlich genug für die traditionelle Fotografie.
Das gleiche Foto dreimal mit drei verschiedenen Filtern aufnehmen zu müssen, war mühsam – die Kamera konnte versehentlich bewegt werden, oder die Szene selbst konnte sich verändern. Infolgedessen wurden zwei Arten von Farbkameras auf den Markt gebracht, um Fotografen bei ihren Bemühungen um Farbfotografie zu unterstützen.
Der erste Kameratyp verwendete ein Objektiv, das das einfallende Licht durch drei verschiedene Filter trennen und so drei Fotos gleichzeitig aufnehmen konnte. Der zweite Kameratyp belichtete immer noch ein Bild nach dem anderen, verfügte aber über eine Rückklappe, die es dem Fotografen ermöglichte, Filter und Emulsionsarten schnell auszutauschen. Der Prozess war immer noch nicht einfach, aber in den 1910er Jahren waren die Fotografen in der Lage, draußen im Feld zu sein und Farbe zu fotografieren.
Louis Ducos du Hauron war der Meinung, er hätte eine bessere Idee für das Verfahren: Drei verschiedene Farbaufzeichnungsemulsionen übereinander zu legen, so dass der Prozess in jedem gewöhnlichen Kamerasystem auf einmal belichtet werden konnte. Auf das „Sandwich“ aus drei Emulsionen wurde Blau gelegt, mit einem Blausperrfilter dahinter, weil blaues Licht auf alle Silberhalogenidemulsionen wirkt. Hinter dem Blausperrfilter saßen die grün- und rotempfindlichen Schichten. Haurons Idee war ein wichtiger Schritt vorwärts für die Industrie. Ein Rückschlag war jedoch, dass jede Schicht dazu neigte, das Licht beim Durchgang zur Emulsion aufzuweichen.
Obwohl keine perfekte Lösung, wurden die „Tripacks“ an Verbraucher verkauft. In den frühen 1930er Jahren produzierte die amerikanische Firma Agfa-Ansco den sogenannten „Colorol“: einen Rollfilm für Schnappschusskameras. Der Durchschnittsverbraucher konnte nun Filme für seine Kameras kaufen und die Negative zur Entwicklung an Agfa-Ansco zurückschicken. Die Bilder waren nicht die schärfsten, da das Licht in den Schichten gestreut wurde, aber sie reichten für den Nicht-Profi aus.
Natürlich war der Held, der die Farbfotografie revolutionierte, Kodak. Im Jahr 1935 stellte Kodak seinen ersten „Tripack“-Film vor und bezeichnete ihn als Kodachrome. Kurioserweise war die Entwicklung zwei Musikern, Leopold Mannes und Leopold Godowsky, Jr. zu verdanken, die mit dem Farbverfahren zu experimentieren begannen. Das Duo wurde schließlich von den Kodak Research Laboratories angeheuert und schuf damit einen der bis heute beliebtesten Filme.
Das verfeinerte Kodak-Farbverfahren verwendete drei Emulsionsschichten auf einer einzigen Unterlage, die die roten, grüne und blaue Wellenlängen einfing. Die Verarbeitung des Films war recht aufwendig, aber Kodak hielt sich an das Motto „Sie drücken den Knopf, wir machen den Rest“ und ließ seine Kunden die fertigen Rollen für Abzüge/Dias einfach zurückschicken. Schließlich gelang es Agfa 1936, den Entwicklungsprozess von Kodak zu verfeinern, indem sie alle drei Schichten auf einmal entwickelten.
Anfang der 1960er Jahre hatte Kodaks Kodachrome zusammen mit anderen Filmmarken begonnen, sich auf dem Markt zu etablieren, aber sie waren immer noch viel teurer als Standard-Schwarzweißfilme. In den 1970er Jahren konnten die Preise soweit gesenkt werden, dass die Farbfotografie für die breite Masse zugänglich wurde. Und schließlich, in den 1980er Jahren, war der Schwarzweißfilm nicht mehr das dominierende Medium für die täglichen Schnappschüsse des Lebens.
Heute wird zur Enttäuschung vieler Filmliebhaber kein Kodachrome mehr produziert, da die letzte Filmrolle 2010 vom Band lief. Und für den Rest von uns, die wir digital fotografieren, haben wir die Tür zur Farbfilm-Fotografie still und leise geschlossen und sind zu digitalen Sensoren übergegangen. Denken Sie einfach daran, wenn Sie das nächste Mal Ihre Digitalkamera in die Hand nehmen, Maxwell für seine RGB-Farbtheorie und die Entwicklungen in der Farbfotografie zu danken, die bis zum heutigen Tag gefolgt sind.