Philatelie

Frühe Briefmarken

Die ersten Briefmarken zur Vorauszahlung des Briefportos wurden 1840 in England ausgegeben. Sie waren die Idee von Rowland Hill, der sie in seinem Pamphlet Post Office Reform (1837) erfolgreich vorschlug. Die Postgebühren richteten sich damals hauptsächlich nach der zurückgelegten Entfernung (und dem Gewicht des Briefes), aber Hill wies nach, dass die Hauptkosten des Transports in der Handhabung und Sortierung der Briefe und nicht in deren Beförderung lagen. Hill stellte außerdem fest, dass, da die meisten Briefe unfrei durch die Post gingen und das Porto bei der Zustellung vom Empfänger kassiert werden musste, viele von ihnen zurückgewiesen wurden und zurückgeschickt werden mussten, was eine Hin- und Rückfahrt ohne Einnahmen erforderte. Hill schlug eine radikale Änderung vor: Das gesamte Porto sollte im Voraus bezahlt werden, und Briefe sollten innerhalb Großbritanniens zu einem festen Tarif (er schlug einen Penny pro halbe Unze vor) befördert werden können.

Mit Unterstützung des Finanzministeriums ließ Hill zwei Vorrichtungen anfertigen: vorausbezahlte Umschläge und, für diejenigen, die ihr eigenes Briefpapier verwenden wollten, selbstklebende Briefmarken. Die vorausbezahlten Briefumschläge wurden wegen ihres lächerlichen Designs ausgelacht, aber die Briefmarken waren ein sofortiger Erfolg: ein 1-Penny-Entwurf in Schwarz und ein 2-Penny-Entwurf in Blau, beide mit einem Profil von Königin Victoria, wurden am 1. Mai 1840 der Öffentlichkeit zum Kauf angeboten und konnten ab dem 6. Mai verwendet werden. Die Briefmarke wurde 1842 von der halbamtlichen City Despatch Post von New York City übernommen, und im Jahr darauf gaben auch das brasilianische Kaiserreich und die Schweizer Kantone Zürich und Genf Briefmarken heraus. Im Jahr 1847 gab die US-Regierung Briefmarken im Wert von 5 und 10 Cent heraus, die Bilder von Benjamin Franklin bzw. George Washington zeigten. Österreich und verschiedene deutsche Staaten folgten 1850, danach begannen auch die übrigen Länder der Welt, Briefmarken herauszugeben.

Diese frühen Briefmarken wurden auf Papierbögen gedruckt, ohne dass sie voneinander getrennt werden konnten; dies erforderte den Einsatz eines Messers oder einer Schere, um die einzelnen Marken zu sichern. Aber 1848-54 wurde vom britischen Postamt eine Maschine angepasst, um die Briefmarken während ihrer Herstellung mit Trennungen zu versehen, und die meisten Briefmarken sind nun mit winzigen Löchern, Perforationen genannt, versehen, die es ermöglichen, sie leicht zu trennen. Andere Innovationen folgten schließlich; Luftpostmarken, die für Briefe verwendet werden, die vor allem auf dem Luftweg befördert werden, wurden erstmals 1917 von Italien versuchsweise herausgegeben, die erste reguläre Ausgabe wurde 1918 von den Vereinigten Staaten herausgegeben. Andere Arten von Briefmarken sind Sonderbriefmarken, Nachportomarken und Halbpostmarken; letztere werden mit einem Aufschlag auf ihren Nennwert verkauft, wobei der Überschuss an wohltätige Zwecke geht. Gedenkmarken sind reguläre Postwertzeichen, die zu Ehren eines Ereignisses, einer Aktivität oder einer Person von nationaler Bedeutung herausgegeben werden; im Gegensatz zu anderen regulären Postwertzeichen (bekannt als Dauermarken) werden sie nur einmal gedruckt und dürfen aus dem Verkehr gezogen werden, wenn ihr Vorrat aufgebraucht ist. Die erste Gedenkmarke wurde 1888 von New South Wales zum 100. Jahrestag der Gründung der australischen Kolonie herausgegeben.