Die Entstehung des Animals-Albums geht auf die Schreibproben zurück, bei denen Wish You Were Here entstand. Bei der Arbeit in den Unit-Studios in der Nähe des Londoner King’s Cross entstanden zwei Songs, die letztendlich nicht auf dem Album Wish You Were enthalten waren: ‚Raving And Drooling‘ und ‚You’ve Got To Be Crazy‘.
Mit der Entstehung des zentralen Themas, das die Songs auf Wish You Were Here miteinander verbinden sollte, wurden ‚Raving And Drooling‘ und ‚You’ve Got To Be Crazy‘ beiseite gelegt. Das Album Wish You Were Here und die damit verbundenen Tourneen waren ein großer Erfolg, so dass Pink Floyd 1975 Zeit fanden, ihre eigenen Aufnahmestudios einzurichten, drei miteinander verbundene Räume in der 35 Britannia Row, Islington, London, und ab dem Frühjahr 1976 begannen sie dort mit den Aufnahmen ihres nächsten Albums.
Roger Waters‘ Animals-Thema bezieht sich darauf, dass einige Menschen die Eigenschaften von drei Klassen von Lebewesen haben: Schafe, Hunde und Schweine, so dass dementsprechend die Texte der beiden bestehenden Songs umgeschrieben wurden. Sheep war eine Neubearbeitung von ‚Raving And Drooling‘, und ‚Dogs‘ war eine Überarbeitung von ‚You’ve Got To Be Crazy‘, zu dem noch die zweiteilige Akustik-Ballade ‚Pigs On The Wing‘ und eine weitere Nummer, ‚Pigs (Three Different Ones)‘, hinzugefügt wurden.
Obwohl die beiden Teile von ‚Pigs On The Wing‘ mit jeweils 1:25 sehr kurz sind, machen die anderen Songs das wieder wett: ‚Dogs‘ bringt es auf epische 17:04, ‚Pigs (Three Different Ones)‘ auf 11:22 und Sheep auf 10:24. Mit einem härteren Sound als die letzten Floyd-Alben, wurde es von einigen fälschlicherweise als vom Punkrock beeinflusst angesehen. Da es im Laufe des Jahres 1976 geschrieben und aufgenommen wurde, als der Punk in Großbritannien gerade erst in den Startlöchern stand, war es tatsächlich vor dem Punk entstanden, spiegelte aber dennoch die Stimmung der Zeit wider: dunkel und gefährlich. In einer ironischen Koda sollte Nick Mason 1977 das zweite Album Music For Pleasure der eigentlichen Punkband The Damned in der Britannia Row produzieren.
NME nannte es ‚Eines der extremsten, schonungslosen, erschütternden, geradezu ikonoklastischen Musikstücken diesseits der Sonne“, was es nicht daran hinderte, die Albumcharts in Großbritannien auf Platz 2 und in den USA auf Platz 3 zu stürmen. 2 und auf Platz 3 in den USA zu landen und dort am Tag der Veröffentlichung mit Gold ausgezeichnet zu werden. Das Album erreichte Platz 1 in den Niederlanden, gefolgt von der Schweiz, Frankreich, Italien, Spanien, Westdeutschland und Portugal.
Das Coverbild des Albums, das ein zwischen zwei Schornsteinen der Battersea Power Station schwebendes Schwein zeigt, wurde von Roger Waters entworfen und von seinen langjährigen Mitarbeitern Hipgnosis umgesetzt, die das dreitägige Shooting organisierten. Am ersten Tag wurde der Scharfschütze nicht gebraucht, der angeheuert worden war, um das Schwein abzuschießen, falls es sich aus seinen Verankerungsseilen befreien würde, aber es dauerte so lange, das Schwein aufzublasen, dass die Fotografen nur das Gebäude vor dramatischen Wolken einfangen konnten. Am zweiten Tag wurde das Schwein installiert, brach aber aus, bevor es richtig fotografiert werden konnte, erhob sich in die Luft und segelte davon, unbehelligt von Kugeln, da der Schütze nicht wieder eingestellt worden war. Algie“, wie das Schwein getauft worden war, kam schließlich auf einem Feld auf der East Stour Farm in Chilham, in der Nähe von Ashford in Kent, zur Ruhe. Am dritten Tag schließlich wurde Algie geborgen, repariert und an den Türmen festgezurrt, aber der Himmel war weniger dramatisch, so dass das endgültige Cover eine Komposition aus dem Schwein von Tag 3 und dem Standort von Tag 1 war. Das Bild wurde zu einem der ikonischsten von Pink Floyd.
Auf der In The Flesh Tour, die das Album Animals unterstützte, wurde die Live-Besetzung der Band um Terence „Snowy“ White erweitert, der in der Britannia Row auftauchte, um für die Band vorzuspielen. Ohne ihn spielen gehört zu haben, boten sie ihm ein Solo an, um die beiden Teile von ‚Pigs On The Wing‘ zu verbinden, das er auf einer von David Gilmours Gitarren spielte. Das Solo ist weder auf der Vinyl- noch auf der CD-Version des Albums enthalten, aber es wurde verwendet, um die beiden Teile auf der 8-Spur-Kassettenversion zu verbinden, die in einer Endlosschleife läuft.
Auf der Tour ereignete sich auch ein Vorfall, der große Folgen haben sollte. Am 6. Juli, dem letzten Abend der Tournee, im Stade du Parc Olympique in Montreal, war die 78.000-köpfige Menge so ausgelassen – schrie, brüllte und zündete Feuerwerkskörper – dass Roger Waters aus lauter Frustration schließlich einen Fan anspuckte. Entsetzt über die Art und Weise, in der seine Träume vom Starruhm zu einer unangenehmen Realität geworden waren, wurden Waters‘ Gedanken über die Spaltung zwischen den Musikern und ihrem Publikum zum Katalysator für die Entstehung von The Wall.
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