Czy kiedykolwiek natknąłeś się na małego węża przemykającego po trawie? Istnieje ponad 50 gatunków węży żyjących w Stanach Zjednoczonych, i podczas gdy wiele niebezpiecznych węży można znaleźć przemykających się po domach, wiele węży znalezionych na podwórkach należy do gatunku węży pończochowych, które nie stanowią zagrożenia. Węże pończochowe są jednymi z najczęstszych węży występujących w Ameryce Północnej i pojawiają się w większości regionów Stanów Zjednoczonych i Kanady. W rzeczywistości, wiele z nich jest sprzedawanych i trzymanych jako zwierzęta domowe.
Te węże Garter snakes preferują obszary zalesione, szczególnie te znajdujące się w pobliżu strumieni lub basenów wodnych. To zapewnia łatwy dostęp do ich preferowanych posiłków z ryb i płazów. Garter snakes często mierzą między 15 a 35inches długo, choć niektóre mogą rosnąć do ponad 5 stóp długo. Większość z nich jest szara, brązowa lub czarna i ma trzy długie, żółte lub zielone paski, które biegną przez długość ich ciała, ale te kolory różnią się nieznacznie wśród 35 gatunków węży pończochowych. Podobnie jak wszystkie węże, węże pończochowe używają rozwidlonych języków, aby wyczuć swoją ofiarę. Jednakże, węże pończochowe mogą być identyfikowane przez ich dwukolorowe języki, w których podstawa jest czerwona, a końcówka czarna.
Biorąc pod uwagę, że spędzają one zimę w hibernacji, potencjalne spotkanie z wężem do pończoch najprawdopodobniej będzie miało miejsce późną wiosną i latem. Te szkodniki są również przede wszystkim aktywne podczas cieplejszych godzin dnia, jak popołudnie, kiedy to opuszczają swoje legowiska, aby polować i wygrzewać się w ciepłych promieniach słońca. Przed spędzeniem czasu na świeżym powietrzu podczas wiosennych i letnich miesięcy, ważne jest aby wiedzieć jak zidentyfikować te węże i wiedzieć jakiego rodzaju zagrożenia dla zdrowia mogą stanowić.
Czy węże pończochowe są trujące?
Chociaż jest to popularne zwierzę domowe, wiele osób nadal zastanawia się czy węże do pończoch są trujące. Odpowiedź brzmi, technicznie rzecz biorąc, nie. Po pierwsze, trujące oznacza, że jeśli zjesz coś trującego, będzie to powodować chorobę. Jad, z drugiej strony, jest toksyną produkowaną przez zwierzę, które sprawi, że będziesz chory. Kiedy zęby jadowitych węży stykają się z ludzką skórą, jad wypływa ze zmodyfikowanych gruczołów ślinowych węża do tkanek lub krwiobiegu ofiary. Jad ten zawiera różne toksyczne białka i enzymy, które mogą wywołać intensywne reakcje u ofiary. Jednak większość gatunków węży pończochowych nie zawiera neurotoksyny jadowitej potrzebnej do wywołania takich objawów u ludzi.
To powiedziawszy, niektóre gatunki węży pończochowych, jak pospolity wąż pończochowy, mają niezbędne toksyny w swojej ślinie, aby uczynić je jadowitymi. Ale na szczęście dla ludzi, jad z tych ukąszeń powoduje niewiele więcej niż lekko podrażniony, opuchnięty obszar wokół rany kłutej. Reakcja alergiczna na ukąszenie przez węża pończosznika jest rzadka, ale Klinika Mayo zaleca, aby każdy, kto doświadcza objawów anafilaksji, które obejmują pokrzywkę, nudności, wymioty i zawroty głowy, powinien „natychmiast zadzwonić pod numer 911 lub pod lokalny numer alarmowy.”
Najbardziej znaczącą szkodą, jaką może spowodować ukąszenie przez węża pończosznika jest infekcja. To może się zdarzyć jeśli bakterie z ust węża dostaną się do tkanki skórnej lub krwiobiegu. Podobnie, jeżeli ukąszenie przez węża nie jest leczone prawidłowo w połączeniu z wytycznymi wymienionymi przez Dr. Troy E. Madsen, MD z University of Utah, ukąszenie może zostać zakażone i spowodować inne niepożądane problemy zdrowotne.
Chociaż węże do pończoch używają swoich ostrych zębów, aby złapać ofiarę, jest bardzo mało prawdopodobne, że te szkodniki zdecydują się ugryźć człowieka. Zazwyczaj tylko rzucają się na ludzi, gdy są sprowokowane lub czują się zagrożone. Wiele węży do pończoch będzie również uwalniać cuchnące piżmo tuż przed rzuceniem się na swoją ofiarę. Ten piżmo nie stanowi żadnej fizycznej szkody dla ludzi, ale może zostawić za sobą skunk-jak smród, który utrzymuje się na ich ofiary ubrania, włosy i skórę.
A więc, czy węże do pończoch są trujące? Nie, nie są one uważane za trujące dla ludzi. Z wyjątkiem kilku gatunków, które są w stanie wywołać anafilaksję u niektórych osób, które zostały ugryzione z powodu ich łagodnego jadu, ale nadal nie są uważane za niebezpieczne dla ludzi. I chociaż obecność tych szkodników może być nieestetyczna dla niektórych właścicieli domów, węże pończochy mogą zapewnić wielkie korzyści dla zdrowia trawnika i ogrodu. To może być dlaczego niektórzy ludzie nazywają je wężami ogrodowymi. Garter snakes będą karmić na irytujących szkodników ogrodowych, takich jak ślimaki, pijawki, ślimaki i koniki polne. Mogą one nawet jeść większe szkodniki jak myszy, żaby i salamandry, choć niektóre z tych szkodników mogą służyć ich własny korzystny cel w ogrodzie.
Chociaż węże do pończoch nie są jadowite, ludzie nadal są narażeni na ryzyko ukąszenia przez jadowite węże, takie jak grzechotniki, miedziogłowy i watahy. Jeśli kiedykolwiek otrzymasz ukąszenie od węża, objawy takie jak nudności, wymioty i utrudnione oddychanie mogą być oznakami, że zostałeś ukąszony przez jadowitego węża, zgodnie z CDC. Zaleca się natychmiastowe zwrócenie się o pomoc do lekarza.
Niektóre domy są bardziej podatne na goszczenie węży niż inne, szczególnie te znajdujące się w pobliżu trawiastych pól lub mocno zalesionych obszarów. Najbardziej oczywistym sposobem, aby dowiedzieć się, czy trawnik jest gospodarzem węży podwiązkowych, jest zauważenie jednego z nich, który kręci się po podwórku.