George VI

George VI, zwany także (1920-36) książę Albert, książę Yorku, w pełni Albert Frederick Arthur George, (ur. 14 grudnia 1895, Sandringham, Norfolk, Anglia – zm. 6 lutego 1952, Sandringham), król Wielkiej Brytanii od 1936 do 1952.

Drugi syn przyszłego króla Jerzego V, książę służył w Royal Navy (1913-17), Royal Naval Air Service (1917-19) i Royal Air Force (1919), a następnie uczęszczał do Trinity College, Cambridge (1919-20). 3 czerwca 1920 r. został mianowany księciem Yorku. Sponsorował coroczny Duke of York’s Camp (1921-39), na którym równa liczba chłopców ze szkół publicznych (prywatnych) i chłopców z obszarów przemysłowych spędzała tydzień razem jako jego goście. 26 kwietnia 1923 r. poślubił Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon, najmłodszą córkę 14. earla Strathmore i Kinghorne. Mieli dwoje dzieci: Księżniczkę Elżbietę (późniejszą królową Elżbietę II) i Księżniczkę Małgorzatę (późniejszą hrabinę Snowdon).

Książę Yorku objął tron 11 grudnia 1936 roku, po abdykacji swojego brata Edwarda VIII; następnego dnia został oficjalnie ogłoszony królem. Przyjął imię Jerzy VI i został koronowany 12 maja 1937 roku. Przed wybuchem II wojny światowej król potwierdził solidarność angielsko-francuską i nawiązał bliską przyjaźń z prezydentem USA Franklinem D. Rooseveltem, ale popierał politykę „appeasementu” premiera Neville’a Chamberlaina wobec Niemiec i Włoch. W maju 1940 roku, kiedy Izba Gmin zmusiła Chamberlaina do rezygnacji, król chciał mianować na premiera Edwarda Fredericka Lindleya Wooda (późniejszego 1. hrabiego Halifaxu), ale został nakłoniony do wyboru Winstona Churchilla, którego wojenne przywództwo poparł bez zastrzeżeń.

W czasie wojny Jerzy stał się dla Brytyjczyków potężnym symbolem odwagi i męstwa. Zamiast przenieść swoją rodzinę do bezpiecznej Kanady, pozostał w Wielkiej Brytanii podczas Bitwy o Anglię. Odwiedził również swoje armie na kilku frontach bitewnych. Co więcej, George stanowił wzór determinacji w swojej dobrze znanej walce z ciężkim jąkaniem, które trapiło go od dzieciństwa. Ta walka i ogromna siła woli Jerzego zostały uwiecznione w filmie „Królewska mowa” (2010), który przedstawia jego wieloletni związek z niekonwencjonalnym australijskim logopedą Lionelem Logue’em, a punktem kulminacyjnym jest inspirujące przemówienie radiowe króla wygłoszone na żywo 3 września 1939 r., gdy Wielka Brytania przystępowała do II wojny światowej.

Ale król Jerzy przestał być cesarzem Indii, gdy Indie i Pakistan stały się odrębnymi niepodległymi państwami, został formalnie uznany, 27 kwietnia 1949 r., za głowę Wspólnoty Narodów przez rządy jej państw członkowskich. Od 1948 roku stan zdrowia króla pogarszał się i zmarł kilka miesięcy po operacji na raka płuc.

Niezależnie od symbolicznego przywództwa Jerzego nad Brytyjczykami podczas II wojny światowej, jego panowanie było być może najważniejsze dla przyspieszenia ewolucji Imperium Brytyjskiego we Wspólnotę Narodów i powojennej transformacji Wielkiej Brytanii w państwo opiekuńcze. Zasłużył sobie na szacunek, skrupulatnie przestrzegając obowiązków i ograniczeń monarchy konstytucyjnego.