Podczas gdy życzymy „Szczęśliwego Dnia Ojca” wszystkim nurkującym, freedivingującym i kochającym ocean tatom, chcemy również dać wielki krzyk niektórym z najbardziej unikalnych i niesamowitych ojców, którzy nazywają podwodny świat domem – samcom koników morskich. Z całego królestwa zwierząt, samce koników morskich (i ich bliscy krewni, pipefish i seadragons) są jedynymi samcami na świecie, które przechodzą ciążę i rodzą swoje potomstwo.
Jeśli zdolność do zmiany koloru, możliwość poruszania oczami niezależnie od siebie i posiadanie ogona napletkowego nie wystarczyły, fakt, że samce koników morskich zachodzą w ciążę i rodzą potomstwo z pewnością pozostawi cię w całkowitym zachwycie nad tymi dziwnymi i fascynującymi rybami.
Mimo że samce koników morskich noszą jaja, nie tworzą ich. Po tym jak samiec i samica konika morskiego spędzają czas na zalotach, samica faktycznie składa jaja w woreczku samca, w którym to momencie on zapładnia jaja w woreczku. Zamiast rozwijać swoje dzieci koniki morskie wewnątrz macicy, jak to robią ludzkie matki, tatusiowie koników morskich noszą swoje dzieci w woreczku, który dostarcza tlen i składniki odżywcze, a także reguluje temperaturę, przepływ krwi i zasolenie dla rozwijających się jaj. W zależności od gatunku, samce koników morskich zazwyczaj noszą jaja przez dwa do czterech tygodni i rodzą od 100 do 1000 dzieci w jednym czasie. Podobnie jak ludzkie mamy, tatusiowie koników morskich rodzą poprzez kosztowne energetycznie skurcze mięśni.
Tajkonie, i ich bliscy krewni, fajfusy i morskie drapieżniki, należą do rodziny Syngnathidae. Podczas gdy samce koników morskich są jedynymi, które trzymają rozwijające się jaja w prawdziwym woreczku, samce pipefish i samce seadragons noszą rozwijające się jaja przyczepione do obszaru na spodniej stronie ich ciał, dostarczając składników odżywczych i tlenu poprzez połączenie przypominające łożysko.
Naukowcy teoretyzują, że samce w rodzinie Syngnathidae ewoluowały, aby nosić dzieci, ponieważ daje to gatunkowi możliwość stworzenia większej liczby dzieci szybko, a tym samym większe szanse na przetrwanie gatunku. Podczas gdy samiec nosi młode, samica może przygotować więcej jaj, aby wszczepić je samcowi wkrótce po porodzie. Dodatkowo, ta metoda reprodukcji wydaje się rozkładać koszty energii całego procesu bardziej równomiernie pomiędzy samca i samicę.
While seahorse tatusiowie naprawdę przejść dodatkową milę do urodzenia, nie ma opieki rodzicielskiej oferowane do ich maleńkie potomstwo raz są one urodzone. Jednak ze względu na ochronę w czasie ciąży, którą zapewniają tatusiowie koników morskich, wskaźnik przeżywalności dzieci koników morskich jest faktycznie dość wysoki w porównaniu z większością innych gatunków ryb, które porzucają jaja natychmiast po zapłodnieniu.
Pomimo że samce koników morskich wkładają wiele wysiłku, aby ich gatunek dobrze się rozwijał, niestety istnieje wiele zagrożeń spowodowanych przez człowieka, które stoją przed populacjami koników morskich na całym świecie. Legalny i nielegalny handel suszonymi konikami morskimi na pamiątki, jak również do celów leczniczych, dzikie połowy żywych koników morskich dla handlu akwarystycznego i przypadkowe przyłowy koników morskich w połowach krewetek są głównymi powodami, dla których populacje koników morskich są zagrożone na całym świecie. Miłośnicy oceanów na całym świecie mogą pomóc stworzyć jaśniejszą przyszłość dla koników morskich, nie przyczyniając się do lub wspierając te szkodliwe działania.
Chcesz pomóc populacjom koników morskich podczas nurkowania? Pobierz aplikację iSeahorse App, aby przesłać swoje zdjęcia koników morskich do bazy danych zdjęć koników morskich z całego świata. Ta inicjatywa Projektu Seahorse pozwala nurkom działać jako naukowcy-obywatele, pomagając w dostarczaniu istotnych informacji, które przyczyniają się do lepszego zrozumienia i ochrony tych niesamowitych ryb.
Pomimo, że samce koników morskich, pipefish i seadragons nie wygrywają tytułu taty roku, fakt, że są jedynymi samcami na świecie, które zachodzą w ciążę i rodzą dzieci zdecydowanie zasługuje na uznanie.