Starożytni Grecy często mówili o Epoce Heroicznej, kiedy nimfy i satyry uprawiały góry, a bogowie bawili się ze śmiertelnikami. Wśród greckich mitów, których akcja rozgrywa się w epoce heroicznej, znajduje się historia rodu Atreusza. Królewski protoplasta tego rodu, Tantalus, dopuścił się takiego okrucieństwa wobec bogów, że jego potomkowie zostali przeklęci na zawsze. Historia ta jest przykładem archaicznego greckiego przekonania, że wina jest dziedziczna, a nieszczęście danej osoby może być przypisane zbrodniom przodka.
Król Tantalus i Pelops z rodu Atreusza
Król Tantalus był uwielbiany przez bogów, którzy przychodzili, by zjeść z nim posiłek w jego domu na ziemi. Jednak z powodu skrywanej złości wobec nieśmiertelnych Tantalus zamordował swojego syna i nakarmił Olimpijczyków gotowanym ludzkim mięsem. Ale bogowie nie dali się oszukać. Przywrócili chłopca do życia i ukarali Tantala, umieszczając go w Tartarze, podziemnym świecie. Stoi tam w kałuży wody, która paruje, gdy pochyla się, by się napić. Nad nim góruje winorośl kwitnąca owocami, które wiatr przenosi poza zasięg, gdy tylko sięgnie po nie, by je ugryźć. Kara Tantala dała nam angielskie słowo „tantalizing”.
Bankiet Tantala dla bogów. ( Public Domain )
Wskrzeszony syn Tantala, Pelops, stał się obiektem kultu w regionie dolnej Grecji, który od jego imienia nazwano Peloponezem. Pelopsowi przypisuje się czasem rozpoczęcie rodzinnej klątwy z powodu sposobu, w jaki zdobył swoją żonę, księżniczkę Hippodamię.
- Piekło Tartaru, starożytne greckie więzienie potępionych
- Zbrodnia i kara: Wieczne potępienie przekazane przez starożytnych greckich bogów
Ojciec Hippodamii wyzwał wszystkich zalotników swojej córki na wyścig rydwanów, który zawsze wygrywał dzięki swoim niepokonanym koniom. Z pomocą królewskiego sługi Myrtilusa, Pelops zmusił królewski rydwan do rozpadnięcia się. Pelops wygrał wyścig i ożenił się z Hippodamią, ale musiał zabić Myrtilusa, gdy ten próbował przespać się z jego nową żoną. Nie jest pewne, czy klątwa rodowa powstała z powodu zabójstwa Myrtilusa przez Pelopsa, czy też z powodu bluźnierstwa Tantala. Niezależnie od tego, rodzina Pelopsa przeżyła straszliwą tragedię.
Siostra Pelopsa, Niobe, została matką 14 dzieci, a kiedy mieszkańcy jej miasta zaczęli czcić boginię Leto, Niobe stała się próżna i kazała im czcić ją zamiast niej. Leto miała tylko dwoje dzieci, olimpijczyków Apolla i Artemidę, podczas gdy sama Niobe miała ich 14. Powiedziała, że z pewnością ona jest bardziej godna czci.
Latona (Leto) z niemowlętami Apollem i Artemidą, autorstwa Francesco Pozzi, 1824, marmur – Galeria Rzeźby, Chatsworth House – Derbyshire, Anglia. ( Public Domain )
Niestety, Apollo i Artemida usłyszeli przechwałki Niobe i nie docenili tego, że obraziła ich matkę. Przybyli z łukami i strzałami i zastrzelili wszystkich jej synów i córki na śmierć. Owidiusz oddaje ból jej serca w epizodzie ze swojego katalogu mitów, Metamorfozach:
Zbawiona, siedzi wśród zmarłych, swoich synów, córek,
I męża, i sztywnieje z żalu.
(Owidiusz, Metamorfozy VI.301-3)
Niobe płakała, aż zamieniła się w kamień. Mówi się, że przemieniła się w klif z tryskającym wodospadem, wiecznie płacząc.
Mit o Atreusie i Thyestesie
Pelops miał także dwóch synów, Atreusa i Thyestesa. Atreus został królem regionu zwanego Mykenami. Tymczasem jego młodszy brat Thyestes zdradził go, uwodząc jego żonę. W odwecie Atreusz zamordował dzieci Tyestesa i zaprosił nieświadomego brata na kolację. Gdy Thyestes skończył jeść, Atreus powiedział mu, że właśnie zjadł własne dzieci. Thyestes miał się zemścić dopiero w następnym pokoleniu, kiedy to jedyny żyjący syn Thyestesa miał zamordować syna Atreusa.
- Gaia: Grecka bogini ziemi nie miała tolerancji dla okrutnych członków rodziny
- Hekate: sprawująca sąd nad starożytnymi greckimi czarami, księżycem i duchami
Tyestes i Atreus ok. 1400. ( Public Domain )
Dzieci Atreusa są dobrze znane ze względu na rolę, jaką odegrały w wojnie trojańskiej . Byli to Agamemnon i Menelaos, greccy książęta, którzy sprowadzili wojnę do Troi po tym, jak trojański książę Parys uciekł z Heleną, żoną Menelaosa.
Grecy czuli, że ich powód do wojny był słuszny, ale wiatry nie napędzały żagli ich okrętów wojennych. Kapłan z wojskiem powiedział, że muszą poświęcić młodą córkę Agamemnona, Ifigenię. Agamemnon wezwał córkę z obietnicą, że poślubi greckiego żołnierza Achillesa, ale kiedy przybyła, jego przyjaciele pochwycili ją i poderżnęli jej gardło nad ołtarzem. Grecki dramaturg Ajschylos pisze:
Za jej modlitwy, za jej wołania „Ojcze!”
I o życie młodej kobiety,
Władcy głodni wojny wcale się nie troszczyli.
(Ajschylos, Agamemnon 229-31)
Wiatry stały się sprzyjające i Grecy popłynęli do Troi. Po 10 latach walki zrównali Troję z ziemią i ukradli Helenę.
Drzewo genealogiczne rodu Atreuszów. ( Public Domain )
Agamemnon popłynął do domu zwycięsko i przywiózł ze sobą trojańską księżniczkę Kasandrę. Kasandra była nie tylko księżniczką, ale także jasnowidzem, obdarzonym darem boskiego wzroku przez boga Apolla, który ją kochał. Kiedy Kasandra odrzuciła zaloty Apolla, ten przeklął ją, by mogła widzieć przyszłość, ale nikt nigdy nie uwierzył w to, co widziała.
Zemsta serwowana na zimno
Po powrocie do domu Agamemnon przywitał się ze swoją żoną, siostrą bliźniaczką Heleny, Klitajmestrą, podczas gdy Kasandra stała w pobliżu i przepowiadała mu rychłą śmierć.
Gdy Agamemnon wszedł do swojego pałacu, jego żona i jej kochanek Aegisthus zasztyletowali go w wannie. Morderstwo to było spadkiem po poprzednim pokoleniu. Aegisthus, syn Thyestesa, zamordował Agamemnona, syna Atreusa. Każdy z trzech wielkich greckich dramaturgów, Ajschylos, Sofokles i Eurypides, napisał swoją wersję tej historii.
„Klitemnestra” (1882) Johna Colliera. (Stephencdickson/ CC BY SA 4.0 )
Później Orestes, syn Klitajmestry i Agamemnona, wrócił do domu z zagranicy i zastał swoją siostrę Elektrę wylewającą rytualne libacje na grób ich ojca. Orestes dowiedział się, że jego matka zabiła jego ojca i, zachęcony przez Elektrę i boga Apolla, poprzysiągł zemstę.
Orestes spełnił swój synowski obowiązek wobec ojca i zamordował matkę Klitemnestrę. Czyniąc to, obudził Furie z podziemnego świata. Furie to potworne kobiety z wężami we włosach, które mszczą się za rodzinne morderstwa. Te istoty ścigały Orestesa przez całą Grecję aż do Aten. Tam, w greckiej modzie, Furie wytoczyły Orestesowi proces z Apollem jako obrońcą i Ateną jako sędzią. W końcu Orestes został uniewinniony, a rodzinna klątwa w końcu umarła.
- Mit o Syzyfie: Lessons in Absurdity
- Maski, seks, śmiech i łzy: The Exciting Evolution of Ancient Greek Theater
„Orestes ścigany przez Furie” William-Adolphe Bouguereau (1862). ( Public Domain )
Klątwa Domu Atreusza pokazuje starożytną grecką mieszankę mitycznego i racjonalnego
W piątym wieku p.n.e., Grecja była mieszanką magicznego i racjonalnego. Mity z istotami jak Furie obfitowały, ale były łagodzone przez greckie pragnienie sprawiedliwości i racjonalności. Nawet jeżeli Grecy obejmowali logikę, wiara utrzymywała się że wina członka rodziny może być odziedziczona przez jego potomków. Widzimy ten trend ponownie w historii Edypa, którego zbrodnia poślubienia własnej matki prowadzi do tego, że jego synowie zabijają się nawzajem, a córka zostaje pogrzebana żywcem.
Wiara w dziedziczenie winy była popularna, ponieważ bardzo starożytne społeczeństwa uważały, że dobrobyt jednostki rodzinnej jest ważniejszy od dobrobytu jednostki; to, co należało do jednego członka gospodarstwa domowego, należało do każdego członka. Przez wieki społeczeństwo skupiało się bardziej na potrzebach i pragnieniach jednostki, a wiara w dziedziczną winę wymarła.