Islandczycy nie otrzymali swoich piegów i okazjonalnych rudych włosów od neandertalskich przodków.
PhotoAlto / Alamy Stock Photo
Jeśli myślisz, że masz swoje piegi, rude włosy, a nawet narkolepsję od neandertalczyka w swoim drzewie genealogicznym, pomyśl jeszcze raz. Ludzie na całym świecie rzeczywiście noszą ślady Neandertalczyków w swoich genomach. Ale badanie dziesiątków tysięcy Islandczyków wykazało, że ich neandertalskie dziedzictwo miało niewielki lub żaden wpływ na większość ich cech fizycznych lub ryzyko chorób.
Paleogenetycy zdali sobie sprawę około 10 lat temu, że większość Europejczyków i Azjatów odziedziczyła od 1% do 2% swoich genomów po neandertalczykach. A Melanezyjczycy i australijscy Aborygeni otrzymali kolejne 3% do 6% swojego DNA od Denisowian, kuzynów Neandertalczyków, którzy przemieszczali się po Azji 50 000 do 200 000 lat temu lub tak.
Stały strumień badań sugerował, że warianty genów od tych archaicznych ludów mogą podnosić ryzyko depresji, krzepnięcia krwi, cukrzycy i innych zaburzeń u żyjących ludzi. Archaiczne DNA może również zmieniać kształt naszych czaszek, wzmacniać nasze systemy odpornościowe i wpływać na kolor oczu, włosów i wrażliwość na słońce, według skanów danych genomowych i zdrowotnych w biobankach i medycznych bazach danych.
Ale nowe badanie, które szukało archaicznego DNA u żyjących Islandczyków, podważa wiele z tych twierdzeń. Naukowcy z Uniwersytetu Aarhus w Danii przeskanowali pełne genomy 27 566 Islandczyków w bazie danych deCODE Genetics w Islandii, poszukując niezwykłych archaicznych wariantów genów. Badacze otrzymali duży katalog od 56 000 do 112 000 potencjalnie archaicznych wariantów – i kilka niespodzianek.
Znaleźli na przykład, że Islandczycy odziedziczyli 3,3% swojego archaicznego DNA od Denisowian i 12,2% z nieznanych źródeł. (84,5% pochodziło od bliskich krewnych Neandertalczyków.)
Następnie badacze obliczyli związek DNA Neandertalczyków i Denisowian z 271 cechami. W przeciwieństwie do większości poprzednich badań, zespół zbadał całe genomy, co pozwoliło im ocenić, czy współczesne geny ludzkie również miały wpływ na cechy. Stwierdzili, że większość cech była lepiej wyjaśniona przez asocjację z wariantami współczesnych genów. Tylko pięć cech było pod znaczącym wpływem archaicznego DNA, donoszą naukowcy w dzisiejszym wydaniu Nature. Mężczyźni z jednym archaicznym wariantem mieli nieznacznie zmniejszone szanse na raka prostaty, a zarówno mężczyźni, jak i kobiety noszący dwa inne warianty mogli mieć zmniejszony wzrost i przyspieszone krzepnięcie krwi, mówi bioinformatyk Laurits Skov, postdoc w Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, który prowadził badania podczas pracy w Aarhus i deCODE.
W przeciwieństwie do poprzednich badań, naukowcy nie znaleźli żadnego statystycznie istotnego związku między archaicznym DNA a piegami, kolorem włosów, kolorem oczu lub chorobami autoimmunologicznymi, takimi jak choroba Crohna i toczeń. Doszli do wniosku, że neandertalskie DNA ma jedynie niewielki wpływ na złożone cechy, takie jak wzrost czy depresja, w których współdziała wiele genów. (Zespół nie badał funkcji immunologicznych ani kształtu czaszki, dla których istnieją silne dowody na wpływ neandertalczyków.)
Genetyk populacyjny Joshua Akey z Princeton University mówi, że odkrycie DNA Denisowian u Islandczyków jest „fascynujące”. Zauważa, że prawdopodobnie nie pochodzi ono od Denisowczyka, który dopłynął do Islandii, ale od neandertalczyka lub współczesnego człowieka, który zmieszał je z Denisowczykiem na długo przed tym, jak dzisiejsi Islandczycy dotarli na wyspę.
Ale dodaje, że stosunkowo niewielki wpływ neandertalskiego DNA na większość cech nie jest zaskakujący, biorąc pod uwagę, że nasze genomy to w większości współczesne DNA. Biolog obliczeniowy Maxa Plancka Janet Kelso zgadza się z tym, ale twierdzi, że archaiczne DNA może mieć inne skutki u Islandczyków niż w innych populacjach.
Na razie, mówi genetyk Kári Stefánsson, dyrektor generalny deCODE i główny autor badania, „musimy przełknąć fakt”, że neandertalskie DNA nie robi tak dużej różnicy, jak twierdziły poprzednie badania. Ale jego zespół ma w planach dalszą pracę, aby potwierdzić tę tezę: Będą oni badać, jak geny neandertalskie i denisowskie są wyrażane poprzez badanie poziomów ponad 5000 białek u Islandczyków w bazie danych deCODE.