urodzony 4 listopada 1879 r. oologah, oklahoma indian territory
zmarł 15 sierpnia 1935 r. point barrow, alaska
rozrywkowy, komentator społeczny
Will Rogers”>
„Will Rogers miał ogólną postawę zwykłego człowieka, samozwańczego przedstawiciela światowych niedorajdów. He was an 'Aw shucks' guy.”
ray robinson in american original: a life of will rogers
Will Rogers był narodowym głosem zwykłych ludzi w latach 1929-1935 podczas najcięższego okresu Wielkiego Kryzysu, najgorszego kryzysu gospodarczego w historii USA. Rogers podbił większość mediów dostępnych w tamtym czasie. Równie dobrze czuł się na scenie i na ekranie filmowym, w druku i w radiu. Występował w przedstawieniach z Dzikiego Zachodu, wodewilu, filmach niemych i mówionych, programach radiowych, a także pisał regularne kolumny w gazetach. Wodewil był popularną formą rozrywki scenicznej w Stanach Zjednoczonych od końca XIX wieku do połowy lat dwudziestych XX wieku. Bardziej niż ktokolwiek inny w historii Ameryki, Rogers spopularyzował westernowy humor kowbojski. Mimo że Rogers był dobrze wykształcony i oczytany, prezentował wizerunek mniej wykształconego country, przesadzając ze swoim południowo-zachodnim akcentem i używając złej gramatyki. Rogers przez większość swojej kariery nie był związany z żadną partią polityczną. Lubił jednak prezydenta Franklina D. Roosevelta (1882-1945; służył 1933-45; patrz wpis), a poprzez swoje publiczne komentarze Rogers wspierał wiele programów federalnych, które Roosevelt zaprojektował, aby pomóc Stanom Zjednoczonym w odbudowie gospodarczej. Życie Rogersa zostało tragicznie przerwane w katastrofie lotniczej na Alasce. Wraz z jego śmiercią Amerykanie stracili głos wsparcia i optymizmu w czasie narodowego kryzysu.
Urodzony kowboj
William Penn Adair Rogers urodził się w 1879 roku na Terytorium Indiańskim, które w 1907 roku stało się stanem Oklahoma. Był w jednej czwartej Czirokezem. Jego matką była Mary America Schrimsher, a ojcem Clement Vann Rogers. Oboje mieli po czterdzieści lat, gdy Will, ostatnie z ośmiorga dzieci, przyszedł na świat. Ojciec Willa, znany jako „wujek Clem”, był sędzią i bankierem oraz zajmował znaczące miejsce w polityce Oklahomy. Był dość zamożny, posiadał pięć tysięcy sztuk bydła i wiele koni na swoim ranczu w pobliżu wiejskiego miasteczka Oologah. Hrabstwo Rogers w Oklahomie zostało nazwane jego imieniem. Młody Will zaczął jeździć konno w bardzo młodym wieku. Dzięki swojemu ojcu Will miał styczność z polityką lokalną i krajową. Jednak najbliżej związany był z matką, po której odziedziczył życzliwość, łagodne usposobienie i poczucie humoru. Mary zmarła na dyzenterię, zakaźną chorobę jelit, w wieku pięćdziesięciu jeden lat w 1890 roku, pozostawiając jedenastoletniego Willa z trwałym poczuciem straty.
Mimo że młody Will był ponadprzeciętnym uczniem i szczególnie interesował się historią, miał silną niechęć do zorganizowanej edukacji i zawsze był niespokojny. Uczęszczał do szkoły średniej w prywatnej szkole z internatem o nazwie Scarritt College. Znany jako obozowy rozrabiaka, Will często pakował się w kłopoty z powodu złych ocen i błazeńskiego zachowania, przez co opuścił szkołę nie kończąc jej. Kiedy miał czternaście lat, ojciec zabrał go na Światowe Targi w Chicago. Zobaczył tam Buffalo Bill’s Wild West Show i był szczególnie zachwycony meksykańskim performerem, którego okrzyknięto „najwspanialszym roperem na świecie”. To doświadczenie znacząco wpłynęło na jego późniejsze życie.
Rodzina Willa wysłała go do Kemper Military School w Missouri, aby ukończył szkołę. Nic dziwnego, że Will źle pasował do szkoły wojskowej, nigdy nie ubierał się odpowiednio, zawsze się spóźniał i często rozbawiał kolegów z klasy swoją niechęcią do personelu. Po dwóch latach spędzonych w Kemper, w 1898 roku uciekł i zaczął pracować jako kowboj na ranczu niedaleko Higgins w Teksasie, tępiąc konie i zaganiając bydło. Po krótkim okresie Rogers wrócił do domu, by zarządzać bydłem na rodzinnym ranczu, ale wkrótce znów poczuł niepokój. W poszukiwaniu czegoś bardziej przygodowego, w 1902 roku Rogers wyjechał do Argentyny w Ameryce Południowej, gdzie na krótko ponownie spróbował życia kowboja. Stwierdził jednak, że zarobki są zbyt niskie. Widząc ogłoszenie o pracy przy pokazach na Dzikim Zachodzie w Afryce Południowej, Rogers złapał statek i udał się w długą podróż. W RPA rozpoczął swoją karierę rozrywkową, występując jako „Cherokee Kid” w objazdowym Texas Jack’s Wild West Show. Rogers jeździł konno i dokonywał wyczynów z użyciem lariat, czyli lasso. Z Afryki Południowej podążył za Wild West Show do Australii i Nowej Zelandii. Po powrocie do kraju w 1904 roku Rogers udał się na Światowe Targi w St. Louis, a następnie do Nowego Jorku w poszukiwaniu pracy. Znalazł pracę przy różnych pokazach Dzikiego Zachodu i szybko stał się hitem wśród nowojorskiej publiczności. Jednak popularność przedstawień z Dzikiego Zachodu spadała, podczas gdy zainteresowanie amerykańskim wodewilem – łączącym śpiew, taniec i komedię – rosło. W 1907 roku Rogers zaczął regularnie występować w Ziegfeld Follies, popularnym wodewilu w Nowym Jorku. Przez pierwsze osiem lat występował w drugorzędnej grupie scenicznej Ziegfelda. Mając stałą pracę, w 1908 roku Rogers poślubił Betty Blake, swoją ukochaną z poprzedniej dekady. Mieli trzech synów, z których jeden zmarł w niemowlęctwie, i jedną córkę.
Poza sztuczkami z liną
Podczas wykonywania swoich sztuczek z liną w Ziegfeld Follies, Rogers zaczął rozmawiać z publicznością. Odkrył, że jego południowo-zachodni akcent urzeka ludzi i przynosi nieoczekiwany śmiech. Do 1916 roku Rogers awansował do głównej grupy scenicznej Ziegfeld Follies i przekształcił swój występ w mówiony. Stał się ulubieńcem folklorystów. Wkrótce zaczął wygłaszać ostre komentarze na temat polityków i osób publicznych. Główny punkt zwrotny nastąpił podczas występu w Baltimore, w stanie Maryland. Rogers postanowił w humorystyczny sposób skomentować politykę Stanów Zjednoczonych wobec Meksyku. Jego komentarze zostały dobrze przyjęte przez publiczność, w tym jedną szczególnie ważną osobę – prezydenta Woodrowa Wilsona
(1856-1924; sprawował urząd 1913-21). Kariera Rogersa jako komentatora społecznego zaczęła się na dobre. Wciąż doskonalił swój występ, udając kowboja prosto z poligonu, oderwanego od nowo powstających nowoczesnych wartości miejskich USA. Swobodnie komentował to, co zaobserwował na własne oczy i to, co przeczytał w gazetach. Swoimi opowieściami i komentarzami Rogers jeszcze bardziej ugruntował swoją pozycję jako gwiazda Follies.
Popularność sceniczna Rogersa doprowadziła go do głównych ról w filmach kinowych w 1918 roku, kiedy to Goldwyn Pictures podpisało z nim kontrakt na hollywoodzkie filmy nieme. Do 1929 roku Rogers nakręcił czterdzieści osiem filmów niemych, głównie komedii i filmów podróżniczych. Żaden z nich nie został uznany za szczególnie pamiętny, ale w 1924 roku jego roczny dochód wynosił 160 000 dolarów. Kiedy pojawiły się filmy mówione, kariera Rogersa nabrała rozpędu. Podpisał kontrakt z Fox Studios i po raz pierwszy wystąpił w filmie „They Had to See Paris”, który ukazał się we wrześniu 1929 roku. Wiele z jego najlepszych filmów na początku lat 30. wyreżyserował legendarny John Ford (1895-1973). Rogers rutynowo ignorował scenariusze i improwizował, odmawiał makijażu i rekwizytów. Jego popularność gwałtownie wzrosła, a jeden z recenzentów w 1933 roku powiedział: „On jest tym, za kogo Amerykanie uważają innych Amerykanów”. Do 1933 roku Rogers zajmował dziewiąte miejsce na liście gwiazd kasowych, zarabiając 200 000 dolarów na film. W miarę pogłębiania się kryzysu wielu przypisywało Rogersowi i aktorce dziecięcej Shirley Temple (1928-) uratowanie Foxa przed bankructwem.
Kariera pisarska Rogersa rozpoczęła się w 1919 roku, kiedy to wydawnictwo Harper Brothers opublikowało dwie krótkie książki z jego obserwacjami. W 1920 Rogers dodał dziennikarstwo do swoich działań, kiedy syndykat wiadomości zatrudnił go do pokrycia konwencji partii politycznych w tym roku. W 1922 roku Rogers zaczął pisać kolumnę w gazecie zatytułowaną „Will Rogers Says”, która stała się codziennym felietonem w 1926 roku. Czterdzieści milionów czytelników wiernie śledziło jego kolumnę. Rogers często siedział na tylnym siedzeniu swojego samochodu z maszyną do pisania i pisał swoje felietony. Był tak popularny, że w grudniu 1926 roku został honorowym burmistrzem Beverly Hills w Kalifornii, pierwszym burmistrzem tej społeczności.
Przyszły też inne prace pisarskie. The Saturday Evening Post wysłał Rogersa za granicę na specjalne zlecenia do Europy i Rosji w 1927 roku i na Daleki Wschód w 1934 roku. Kontynuując swoje występy sceniczne z Follies, Rogers również wziął na tor wykładowy, a nawet wystąpił w sztuce na Broadwayu. Sztuka ta, Three Cheers, była wystawiana od końca 1928 do czerwca 1929 roku i okazała się wielkim hitem. Za swoje wykłady otrzymywał $1,500 za każdy występ, w tym jeden w Carnegie Hall. Zazwyczaj przechadzał się po scenie podczas przemówień, od czasu do czasu siadając na krawędzi stołka umieszczonego z jednej strony.
Jeszcze jedno medium komunikacyjne pozostało do zdobycia: radio. Na początku lat 30-tych Rogers zaczął nadawać w radiu i szybko stał się popularną osobowością radiową. Oprócz swoich regularnych programów w sieci, został zatrudniony przez Gulf Oil Company do siedmiu dodatkowych programów między kwietniem 1933 a czerwcem 1935 roku.
Rogers o Roosevelcie
Will Rogers wyraził sympatię do Franklina D. Roosevelta już w 1928 roku, kiedy Roosevelt kandydował na gubernatora Nowego Jorku. W miarę jak Roosevelt zbliżał się do prezydentury, Rogers stawał się coraz bardziej polityczny. Przegapił niewiele okazji, by pochwalić Roosevelta, starannie równoważąc w swoim występie uszczypliwości z pozytywnymi komentarzami. Pod koniec pierwszej kampanii prezydenckiej Roosevelta, 23 września 1932 roku, Rogers wygłosił następujący komentarz podczas przedstawiania Roosevelta tłumowi w Hollywood Bowl w Kalifornii: „Nie marnuję dziś na ciebie oratorstwa. Jesteś tylko zwykłą perspektywą. Wróć, kiedy zostaniesz prezydentem, a ja zrobię to lepiej.”
Po zwycięstwie Roosevelta w wyborach kilka tygodni później, 8 listopada, Rogers poradził Rooseveltowi: „Nie martw się zbytnio – i nie zapominaj, że uśmiech będzie dla nas wyglądał jak posiłek.” Komentarz ten był nawiązaniem do charakterystycznych dla Roosevelta dużych, optymistycznych uśmiechów, które stanowiły mile widziany kontrast z bardziej powściągliwymi, surowymi wyrazami twarzy ówczesnego prezydenta Herberta Hoovera. Rogersowi bardzo nie podobała się ograniczona reakcja prezydenta Hoovera na problemy gospodarcze kraju. Po inauguracji Roosevelta 4 marca 1933 roku Rogers powiedział: „Cały kraj jest z nim. Nawet jeśli to, co robi, jest złe, są z nim, byle tylko coś zrobił. Gdyby spalił Kapitol, wiwatowaliby i mówili: 'Cóż, przynajmniej udało mu się wzniecić pożar!'”. Kilka dni później, 13 marca, gdy Roosevelt pracował nad rozwiązaniem narodowego kryzysu bankowego, Rogers skomentował kluczowe przemówienie radiowe nowego prezydenta: „Pan Roosevelt podszedł do mikrofonu wczoraj wieczorem i wbił kolejny home run. Jego przesłanie było nie tylko wielkim pocieszeniem dla ludzi, ale wskazało lekcję dla wszystkich spikerów radiowych i mówców publicznych, co należy zrobić z dużym słownictwem – zostawić je w domu w słowniku.” Rooseveltowie bardzo docenili wsparcie Rogersa i zaprosili Rogersa wraz z żoną i córką na wieczór w Białym Domu w lutym 1934 r.
Apel publiczny Rogersa
Popularność Willa Rogersa w tak wielu mediach była zdumiewająca. Zawsze głosił tradycyjne wartości bycia bliźnim i traktowania wszystkich równo. We wszystkich mediach konsekwentnie ukazywał się jako przyjazny i uczciwy, i zawsze rozśmieszał ludzi. Okazał się również bardzo sprytny, skupiając uwagę opinii publicznej na kluczowych kwestiach narodowych w odpowiednich momentach, takich jak prohibicja (narodowy zakaz sprzedaży i produkcji napojów alkoholowych; 1920-33) i stosunki zagraniczne po I wojnie światowej (1914-18). Rogers wiedział, jak daleko można posunąć żart, by nie został uznany za niesmaczny. Wielu Amerykanów postrzegało Rogersa jako uspokajające ogniwo tradycyjnej Ameryki w okresie znacznych zmian społecznych i gospodarczych w latach dwudziestych, a następnie w czasie poważnego kryzysu gospodarczego w latach trzydziestych Wielkiego Kryzysu. Rogers był tak popularny, że osobistości narodowe często czuły się zaszczycone, będąc przedmiotem jego komentarzy.
Mądrość Willa Rogersa
Will Rogers był znany z jednolinijkowych żartów podczas swoich komentarzy i podczas wywiadów. Oto mała próbka niektórych z bardziej znanych komentarzy.
„Moje epitafium: Tu leży Will Rogers. Politycy zamienili się w uczciwych, a on umarł z głodu.” (Rogers zarabiał na życie, czyniąc dowcipne obserwacje na temat kwestii politycznych i nieuczciwych polityków.)
„Spinnin' a rope’s a lotta fun, providin' your neck ain’t in it.” (Pierwszy występ Rogersa obejmował jazdę konną i robienie sztuczek z liną.)
„Amerykanie są najbardziej hojnymi, życzliwymi ludźmi na ziemi tak długo, jak są przekonani, że ani jeden dolar z tego nie idzie na podatki.” (Rogers miał na myśli zamożnych Amerykanów, którzy sprzeciwiali się finansowanym przez rząd programom pomocowym prezydenta Roosevelta.)
„Jesteśmy pierwszym narodem w historii świata, który pojechał do przytułku dla ubogich samochodem.” (W Stanach Zjednoczonych rozwój motoryzacji nastąpił w momencie, gdy naród pogrążył się w głębokim kryzysie gospodarczym.)
„Nie możesz powiedzieć, że cywilizacja nie idzie do przodu, ponieważ w każdej wojnie zabijają cię w nowy sposób.”
„On nic nie zrobił, ale tego właśnie chcieli ludzie.” (Filozofia Partii Republikańskiej w latach 20. polegała na tym, by pozwolić biznesowi działać bez regulacji i zapewnić niewielką pomoc zmagającej się z problemami gospodarce rolnej.)
Kiedy nadszedł Kryzys, Rogers zmienił ton i stał się mniej krytyczny wobec rządu. Starał się zapewnić więcej optymizmu milionom ludzi dotkniętych przez kryzys. Rogers rutynowo trzymał się z dala od jakichkolwiek powiązań z partiami politycznymi. Jednak w miarę pogłębiania się kryzysu coraz bardziej krytykował prezydenta Herberta Hoovera (1874-1964; sprawował urząd w latach 1929-33; patrz wpis), który w ograniczonym stopniu reagował na trudną sytuację ludzi. Po objęciu urzędu prezydenta przez Franklina Roosevelta w marcu 1933 r. Rogers promował w swoich komentarzach niektóre z programów społecznych i gospodarczych Roosevelt New Deal. Jednocześnie lubił ośmieszać elitaryzm małej grupy doradców Roosevelta, znanej jako Brain Trust (zob. wpis), którzy pod kierunkiem prezydenta sprawowali wielką władzę polityczną. W 1934 roku Demokraci namawiali popularnego Rogersa do kandydowania na gubernatora Kalifornii, ale ten odmówił, twierdząc, że woli być złym aktorem niż złym gubernatorem.
Kariera tragicznie zakończona
W sierpniu 1935 roku u szczytu kariery Rogersa, jego życie dobiegło nagłego końca. Właśnie podpisał nowy kontrakt z Fox Studios na występy w dziesięciu filmach za 1,1 mln dolarów. Zginął w katastrofie małego samolotu w Point Barrow na Alasce, w drodze na Daleki Wschód. Jego śmierć była tragedią, którą odczuły miliony ludzi w całym kraju. Zarobił ogromne pieniądze w czasie Wielkiego Kryzysu, ale wiele wniósł do organizacji charytatywnych pomagających biednym. Wkrótce po jego śmierci stan Oklahoma zbudował Will Rogers Memorial Museum w Claremore. Muzeum zostało otwarte w 1938 roku, a do 1995 roku było rozbudowywane i przebudowywane. Kiedy żona Rogersa, Betty, zmarła w 1944 roku, jego ranczo w Santa Monica zostało podarowane stanowi Kalifornia i stało się parkiem stanowym. Ciała Betty i Willa zostały przewiezione do Oklahomy, gdzie pochowano je razem w muzeum w Claremore. Naturalnej wielkości posąg Rogersa z brązu został umieszczony w Statutory Hall na Kapitolu w Waszyngtonie.
Dlaczego warto wiedzieć
Książki
day, donald, ed. the autobiography of will rogers. boston, ma: houghton mifflin, 1949.
gragert, steven k., ed. radio broadcasts of will rogers. stillwater, ok: oklahoma state university, 1983.
Ketchum, Richard M. Will Rogers: His Life and Times. New York, NY: American Heritage, 1973.
Robinson, Ray. American Original: A Life of Will Rogers. New York, NY: Oxford University Press, 1996.
Rogers, Betty. Will Rogers: Historia jego żony. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1979.
Strony internetowe
Strona główna Willa Rogersa.http://www.willrogers.org (dostęp 9 września 2002).
Więcej informacji.